Donald Wolfit

Wolfit nació en New Balderton , cerca de Newark-on-Trent , Nottinghamshire , el 20 de abril de 1902, el segundo hijo y cuarto de cinco hijos de William Pearce Woolfitt y su esposa Emma, ​​de soltera Tomlinson. ^{[ 1 ]} Era un hogar convencional; Woolfitt padre era feligrés anglicano , partidario del Partido Conservador y masón . ^{[ n 1 ]} Desde su temprana infancia, Wolfit quiso ser actor, a pesar de la desaprobación de su padre. ^{[ 3 ]}

Después de estudiar en la Magnus Grammar School de Newark, fue brevemente maestro en Eastbourne antes de pasar una audición para el actor y director Charles Doran . ^{[ 4 ]} La compañía itinerante de Doran fue un campo de entrenamiento para muchos actores británicos, incluidos Ralph Richardson , Cecil Parker , Edith Sharpe , Norman Shelley , Abraham Sofaer y Francis  L. Sullivan . ^{[ 5 ]} El papel debut de Wolfit, en el Theatre Royal de York el 13 de septiembre de 1920, fue el de Biondello en la producción de Doran de La fierecilla domada . ^{[ 6 ]} Entre su contrato con Doran y su debut en el West End en 1924, realizó giras con las compañías de Alexander Marsh y más tarde de Fred Terry . ^{[ 7 ]} Durante el resto de su vida, Wolfit reconoció su deuda con este último por lo que había aprendido de él. ^{[ 8 ]}

Wolfit hizo su debut en Londres el 26 de noviembre de 1924 en el New Theatre , como Phirous en la producción de Matheson Lang de The Wandering Jew . ^{[ 6 ]} Por esta época simplificó la ortografía de su apellido de Woolfitt a Wolfit. ^{[ 9 ]} Apareció en papeles secundarios en producciones del West End, y en St George's, Westminster, el 16 de abril de 1928, se casó con la actriz Chris Frances Castor, con quien tuvo una hija, Margaret Wolfit, que también fue actriz. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El matrimonio duró hasta 1933, cuando la pareja se divorció. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1929, Wolfit se unió a la compañía de Lilian Baylis en el Old Vic e interpretó a Tybalt en Romeo y Julieta , Cassius en Julio César , Touchstone en Como gustéis , Macduff en Macbeth y Claudius en Hamlet . ^{[ 6 ]} El actor principal de la compañía era John Gielgud , por quien Wolfit desarrolló una fuerte y duradera aversión, envidioso del éxito de Gielgud y siendo, según la biógrafa Sheridan Morley , «virulentamente antihomosexual». ^{[ 14 ] [ n 2 ]} Wolfit se ganó la antipatía de sus compañeros actores y su contrato no fue renovado después del primer año. ^{[ 15 ]}

Después de más apariciones en el West End, Wolfit se unió a la compañía de Sir Barry Jackson en 1931 para una gira de seis meses por Canadá. Interpretó a Robert Browning en The Barretts of Wimpole Street , al joven Marlowe en She Stoops to Conquer , a Joe Varwell en Yellow Sands , a Coade en Dear Brutus y a Shakespeare en The Dark Lady of the Sonnets . ^{[ 6 ]} Superó su odio hacia Gielgud lo suficiente como para aceptar el papel de Thomas Mowbray en Richard of Bordeaux (1932) con un elenco encabezado por Gielgud y Gwen Ffrangcon-Davies ; la obra se mantuvo en cartelera durante más de un año. ^{[ 16 ]} Wolfit causó impresión en 1933 en el papel principal de una producción de Hamlet de una sola noche en el Arts Theatre, utilizando el texto del Primer Cuarto en lugar del texto del Primer Folio que se suele dar. El Daily Telegraph dijo:

Animado por este éxito, Wolfit decidió probar suerte como actor y director. Consiguió financiación y organizó un festival de teatro de una semana de duración en su ciudad natal, Newark, en 1934. Presentó * Arms and the Man* , *The Master Builder* y *Twelfth Night* , interpretando a Bluntschli, Solness y Malvolio. Entre los actores que contrató se encontraban John Clements , Elspeth March , Margaret Rutherford y Margaret Webster . ^{[ 18 ]} Ese mismo año, el 15 de septiembre, se casó con Susan Katherine Anthony; tuvieron un hijo y una hija. ^{[ 10 ]} Hizo su primera aparición cinematográfica en 1934, como San Francisco de Asís en un cortometraje llamado *Inasmuch* . Apareció en otras películas en la década de 1930, después de lo cual no volvió a trabajar en el cine hasta la década de 1950. ^{[ 19 ]}

Wolfit se unió a las compañías del Shakespeare Memorial Theatre para los festivales de 1936 y 1937, con ocho papeles principales en el primero, incluyendo Hamlet, y cinco en el segundo. ^{[ 6 ]} Su Hamlet recibió críticas favorables y, según su biógrafo Ronald Harwood , "la interpretación de Hamlet elevó a Wolfit a la categoría de actores principales". La crítica Audrey Williamson escribió que, aunque Wolfit nunca estuvo tan físicamente preparado como Gielgud para el papel de Hamlet, en sus representaciones en Stratford le dio al personaje "un impulso eléctrico y una fuerza de sufrimiento... Había pensamiento detrás de cada gesto y línea, y una y otra vez uno se sorprendía por la sutileza de los detalles". ^{[ 20 ]} Otro crítico escribió: "El Sr. Wolfit ha coronado el trabajo de su temporada con una distinguida interpretación digna de ser comparada con los grandes Hamlets". ^{[ 21 ]} El director en Stratford era Ben Iden Payne , cuya hija Rosalind Iden se convirtió en la protagonista femenina de Wolfit. Se enamoró de ella, dejó a su esposa y vivió con Iden, casándose finalmente con ella en 1948. ^{[ 10 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, a pesar de las fuertes advertencias en contra, Wolfit se negó a cancelar sus planes para una gira de otoño. Declaró a la prensa: «Este es mi esfuerzo nacional en este momento. Todavía no me quieren en el ejército, así que me esfuerzo por seguir adelante con mis planes. Toda mi compañía está lista para servir cuando se la necesite». ^{[ 22 ]} La compañía ofreció una temporada en 1940 en el Kingsway Theatre de Londres. Más tarde ese mismo año, Wolfit presentó Escenas de Shakespeare a la hora del almuerzo en el Strand Theatre durante el Blitz. Una bomba alemana destruyó su escenografía y vestuario, pero continuó de gira. En 1944 visitó Egipto para la Entertainments National Service Association , seguido de temporadas en París y Bruselas. ^{[ 10 ]}

Wolfit realizó más giras que presentaciones en Londres. Hermione Gingold adaptó un viejo chiste teatral, diciendo que " Olivier es un genio, y Wolfit se ve obligado a ir de gira", pero Wolfit prefería las giras con su compañía y a menudo se sentía infeliz en las producciones del West End, supeditado a los directores y actuando junto a actores importantes a quienes no era claramente superior. ^{[ n 3 ]} Creía firmemente que Shakespeare debía ser accesible al público y utilizó sus presentaciones en el West End y películas para subvencionar su compañía de gira. ^{[ 24 ]} Después de la guerra, continuó sus giras anuales en Gran Bretaña y en 1947 presentó dos exitosas giras por Canadá, una temporada en Nueva York y una temporada en Londres en el Teatro Savoy . ^{[ 10 ]}

Con la esperanza de presentar su compañía en otra temporada londinense en 1949, Wolfit descubrió que no había ningún teatro disponible en el West End y, en su lugar, tomó un antiguo music hall , The Bedford, en Camden Town , al norte de Londres. Presentó una temporada de dieciséis semanas de "Shakespeare a precios populares" y actuó con lleno total. ^{[ 25 ]} The Stage dijo de su actuación en El rey Lear : "No hay actuación en nuestro teatro hoy tan magnífica como la de Donald Wolfit cuando interpreta a Lear" pero sus producciones tenían vestuario y escenografía baratos y su compañía estaba por debajo de su propio nivel de actuación. ^{[ 26 ]} Entre el público durante esta temporada estaba el joven Bernard Levin , quien más tarde escribió que aunque "Wolfit y su terrible compañía... parodiaron horriblemente a Shakespeare" no obstante permitieron que los jóvenes llegaran a conocer y amar las obras y por esto Levin mantuvo la memoria de Wolfit en gran honor. ^{[ 27 ]} Levin recordó la habitual reverencia de Wolfit al final de la función, "con el viejo megalómano, mientras agradecía al público, aferrándose al telón con el mismo gesto exhausto", que Stephen Potter dijo que hacía tanto si había estado "interpretando a Lear como si había estado trotando durante veinte minutos de Touchstone". ^{[ 28 ]}

En 1950, Wolfit fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) . Ese mismo año, Tyrone Guthrie lo invitó a regresar al Old Vic para interpretar a Lear, Timón de Atenas, Lord Ogleby en El matrimonio clandestino y Tamerlán el Grande de Christopher Marlowe . Tuvo un gran éxito en estos papeles, pero según Harwood, «se sentía incómodo actuando en una compañía que no era la suya y rodeado de excelentes actores secundarios». Discutió con Guthrie y abandonó la compañía. ^{[ 10 ]}

Wolfit regresó a la dirección de actores en 1953 con una temporada en el King's Theatre de Hammersmith , con una compañía más fuerte de lo habitual. Estrenó con críticas entusiastas y lleno total para un programa doble de Edipo Rey y Edipo en Colono, pero en palabras de Harwood, más adelante en la temporada y por última vez, "recurrió a sus desgastadas producciones shakespearianas, en las que, sin embargo, ofreció algunas actuaciones magníficas". ^{[ 10 ]} Aunque las compañías itinerantes de Wolfit fueron frecuentemente criticadas, no obstante incluían, entre muchos nombres menos conocidos, a futuras estrellas como Peter Jones , Harold Pinter , Eric Porter , Brian Rix , Frank Thornton y Richard Wattis . ^{[ 29 ]}

En 1957, Wolfit anunció su retiro como actor y director, pero tras ser nombrado caballero ese mismo año, regresó a la actividad y realizó una última gira bajo su propia dirección. ^{[ 10 ]} Un papel importante en sus últimos años fue el del personaje principal de John Gabriel Borkman de Henrik Ibsen en el Duchess Theatre en 1963. Un crítico afirmó que la interpretación de Wolfit habría complacido a Ibsen y merecía ser considerada la representación definitiva. ^{[ 24 ]} La última aparición de Wolfit en el escenario fue en el musical Robert and Elizabeth , como el tiránico Sr. Barrett en 1966-67. ^{[ 10 ]} Wolfit falleció en el Royal Masonic Hospital de Londres el 17 de febrero de 1968 y fue enterrado en la iglesia de San Pedro, Hurstbourne Tarrant , Hampshire. ^{[ 10 ]}

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• Gaye, Freda, ed. (1967). Quién es quién en el teatro (decimocuarta  ed.). Londres: Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC 5997224 . 
• Gielgud, John (2000) [1939 y 1989]. Gielgud on Gielgud  – volumen que incluye reimpresiones de Early Stages y Backward Glances . Londres: Hodder and Stoughton. ISBN 978-0-34-079502-6.
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• Hobson, Harold (1958). Ralph Richardson . Londres: Rockliff. OCLC 3797774 . 
• Morley, Sheridan (1986). Las grandes estrellas del teatro . Londres: Angus & Robertson. ISBN 978-0-8160-1401-9.
• Morley, Sheridan (2001). John G  – La biografía autorizada de John Gielgud . Londres: Hodder and Stoughton. ISBN 978-0-34-036803-9.
• Rees, Nigel (2002). Quips, Slurs and Gaffes . Londres: Rigel Publications para Marks and Spencer.(sin ISBN ni número OCLC)
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