Donald Soper

Donald Oliver Soper, barón Soper (31 de enero de 1903 - 22 de diciembre de 1998) fue un ministro metodista británico , socialista y pacifista . Fue presidente de la Conferencia Metodista entre 1953 y 1954. Después de mayo de 1965, fue miembro de la Cámara de los Lores .

El historiador Martin Wellings afirma:

Su combinación de teología modernista, alto sacramentalismo y política socialista, expresada con ingenio despreocupado y brío descarado, entusiasmó al público, deleitó a sus admiradores y redujo a sus oponentes a una furia apoplética. ^{[ 1 ]}

Soper nació en el número 36 de Knoll Road, Wandsworth , Londres , el primero de los tres hijos de Ernest Frankham Soper (1871-1962), un ajustador de siniestros marítimos , hijo de un sastre, y su esposa, Caroline Amelia, de soltera Pilcher (n. 1877), directora de escuela e hija de un constructor. ^{[ 2 ]}

Se educó en la Aske's School en el sur de Londres , en el St Catharine's College de Cambridge , donde estudió historia, en el seminario teológico Wesley House y en la London School of Economics , donde obtuvo su doctorado . Fue un deportista excepcional que capitaneó a su escuela en fútbol , ​​críquet y boxeo , pero se retiró del críquet después de matar accidentalmente a un bateador contrario con un lanzamiento rápido mientras lanzaba. ^{[ 2 ]}

Soper se postuló como candidato al ministerio metodista y, mientras aún era ministro en período de prueba (en su primer nombramiento), buscó congregaciones más grandes predicando al aire libre, imitando a los fundadores del metodismo. Desde 1926 hasta bien entrados los noventa, predicó en los centros londinenses de la libertad de expresión, Tower Hill y (desde 1942) Speakers' Corner en Hyde Park ; ^{[ 3 ]} a menudo se le conocía como "Dr. Soapbox" en honor al principal instrumento del predicador al aire libre . ^{[ 4 ]} Era polémico y de pensamiento rápido, y atraía a grandes multitudes. ^{[ 3 ]}

El 3 de agosto de 1929 se casó con Marie Dean. Tuvieron cuatro hijas, la menor de las cuales, Caroline, fue la primera esposa del escritor Terence Blacker .

Al inicio de su ministerio, Soper se radicalizó al presenciar la pobreza en los barrios marginales. Se convirtió en un miembro activo del Partido Laborista y gran parte de su predicación se centró en las implicaciones políticas del evangelio cristiano; en sus últimos años, ofendió a muchos conservadores con su vehemente argumento de que las políticas de Margaret Thatcher eran inherentemente incompatibles con el cristianismo. Desde 1936 hasta su jubilación en 1978, fue pastor de Kingsway Hall , un "salón central" dentro de la Iglesia Metodista y sede de la Misión Metodista del Oeste de Londres.que ejerció un ministerio de atención práctica a grupos marginados como las personas sin hogar, las madres solteras y los alcohólicos. En 1952 fue elegido presidente de la Conferencia Metodista , el órgano rector de la Iglesia Metodista, cargo que ocupó entre 1953 y 1954.

Soper era vegetariano . ^{[ 5 ]} Además de socialista, era abstemio , un firme opositor de los deportes sangrientos (fue presidente de la Liga contra los Deportes Crueles ^{[ 3 ]} de 1967 a 1997) y de las apuestas (criticó la relación de la Familia Real Británica con las carreras de caballos ), y, sobre todo, un pacifista. Se unió a la Unión del Compromiso de Paz en 1937 y predicó el pacifismo durante toda la Segunda Guerra Mundial , siendo considerado tan eficaz que se le prohibió emitir en la BBC . Después de la guerra, Soper apareció con frecuencia en programas de radio y televisión, llegando a ser presentador habitual de Thought for the Day de la BBC . Criticó a Ian Paisley y a los presbiterianos libres de Irlanda del Norte. ^{[ 6 ]}

Participó activamente en la Campaña por el Desarme Nuclear desde sus inicios y fue presidente de la Fraternidad de la Reconciliación en Inglaterra durante muchos años hasta su muerte. Durante veinte años escribió regularmente para la revista socialista Tribune y en 1958 fue elegido concejal (laborista) del Consejo del Condado de Londres . Tras la abolición del Consejo del Condado de Londres, se convirtió en concejal del Consejo del Gran Londres (1964-1965) y aceptó la oferta de un título nobiliario vitalicio del gobierno laborista de la época, por lo que fue creado el 12 de mayo de 1965 como Barón Soper , de Kingsway en el distrito londinense de Camden . ^{[ 7 ]} Se convirtió en el primer ministro metodista en ocupar un escaño en la Cámara de los Lores , una institución a cuya existencia se oponía (se refería a ella como "prueba de la realidad de la vida después de la muerte") ^{[ 8 ]} pero que pudo utilizar como plataforma para la expresión de sus puntos de vista.

En 1967, Soper lamentó que «Hoy vivimos en la primera era genuinamente pagana; es decir, hay muchísimas personas, sobre todo niños, que no recuerdan haber oído himnos junto a sus madres, como yo, cuyas primeras melodías provienen de Radio One y no de ningún himnario; cuyo primer contacto con amigos, familiares y otras personas no se da en la escuela dominical ni en la iglesia, como me ocurrió a mí». ^{[ 9 ]}

Después de dejar el ministerio itinerante, se convirtió en ministro supernumerario (jubilado) en la Iglesia Metodista de Hinde Street en Marylebone. En 1978 habló extensamente sobre su época como figura controvertida en una tribuna improvisada en Hyde Park Corner y sus esperanzas para el futuro en el programa de radio de la BBC Quest into 1978 con el sacerdote y periodista ^{[ 10 ]} Owen Spencer-Thomas. ^{[ 11 ]}

En sus últimos años, Soper quedó incapacitado por una artritis severa y tuvo que usar una silla de ruedas, pero esto no le impidió predicar y realizar apariciones públicas. Falleció el 22 de diciembre de 1998, a los 95 años.

Desde 2005, su antiguo colegio, ahora llamado Haberdashers' Hatcham College , tiene una casa dedicada a él, la única que no lleva el nombre de un director o directora.

• Lista de activistas por la paz

• Alan Brooks, El metodismo del West End: La historia de Hinde Street . Londres: Northway Publications, 2010.
• Martin Wellings, «Renovación, reunificación y avivamiento: tres enfoques metodistas británicos para “servir a la época actual” en la década de 1950». Methodist History (2014) 53#1 pp.  21–39 en línea
• "Guerra y paz en la era nuclear; La educación de Robert McNamara; Entrevista con Donald Soper" [ sic ] , 1986, Open Vault, 27 de octubre de 1986. Recuperado el 26 de julio de 2021.
• Soper, D., Llamamiento a la acción: Una investigación autobiográfica , publicado el 1 de marzo de 1996.

• Obituario de BBC News
• Retratos de Donald Soper en la National Portrait Gallery de Londres.