Donald Currie

Sir Donald Currie (17 de septiembre de 1825 – 13 de abril de 1909) fue un armador, político y filántropo escocés. 

Nació en Greenock , Renfrewshire, el 17 de septiembre de 1825, el tercer hijo de diez hijos de James Currie (1797–1851) y Elizabeth (1798–1839), hija de Donald Martin, todos de Greenock. Sus padres se mudaron a Belfast en 1826, y Currie fue enviado a los siete años a la Academia de Belfast , y posteriormente a la Real Institución Académica de Belfast ; en ambas escuelas se distinguió. De niño se interesó por el mar y la navegación, y a los catorce años entró a trabajar en la oficina naviera de un pariente en Greenock. Después de cuatro años allí, en 1844 se unió a la Cunard Steamship Company , de Liverpool, propietaria de la única línea regular de vapores que navegaban entre Europa y América, que no contaba con más de tres: el Caledonia , el Arcadia y el Britannia , todos de pequeño tonelaje. Currie llegó a ser jefe del departamento de carga de la compañía. En 1849, para aprovechar la abolición de las leyes de navegación , la compañía lo envió a establecer sucursales en Le Havre y París , y en poco tiempo lograron que un vapor navegara entre Le Havre y América vía Liverpool. También estableció sucursales en Bremen y Amberes , regresando a Liverpool en 1854. ^{[ 1 ]}

En 1862, decidido a emprender por su cuenta, fundó la compañía naviera «Castle», que inicialmente consistía en veleros que navegaban entre Liverpool y Calcuta , propiedad de un círculo de amigos personales. Currie fue el primero en introducir el plan de enviar veleros en fechas fijas. En 1865, estableció Londres como puerto de partida de sus embarcaciones y fijó su residencia allí. ^{[ 1 ]}

La línea creció de manera constante en fuerza e importancia, y él decidió establecer una línea de vapores desde el Reino Unido hasta Ciudad del Cabo, el primero de los cuales, el Iceland , un buque de 946 toneladas, zarpó en su viaje de ida el 23 de enero de 1872. En ese momento, la Union Steamship Company , fundada en 1853, realizaba el principal comercio entre el Reino Unido y Sudáfrica y tenía el contrato para el servicio de correo. ^{[ 1 ]}

En 1876, el Parlamento del Cabo resolvió dividir este servicio a partes iguales entre la antigua y la nueva compañía. Finalmente, en 1900, ambas se fusionaron bajo el nombre de Union-Castle Mail Steamship Company, Limited, y la empresa conjunta fue administrada por los señores Donald Currie & Co. Antes del fallecimiento de Sir Donald, la flota de la compañía unificada constaba de cuarenta y siete vapores, con un tonelaje bruto de 295.411 toneladas. La enorme mejora en las comunicaciones entre el Reino Unido y Sudáfrica se debió en gran medida a Sir Donald y sus barcos. ^{[ 1 ]}

Currie pronto fue reconocido como una de las máximas autoridades en materia de transporte marítimo. En 1875, fue elegido presidente de un comité de armadores para considerar las propuestas de modificación de las leyes que afectaban a la marina mercante, y fue responsable de importantes enmiendas a la Ley de Marina Mercante de 1876. ^{[ 1 ]}

Aunque el primer ministro del Cabo, John Molteno, era amigo personal de Donald Currie, se negó a autorizarle a establecer un monopolio, deseando en cambio preservar la competencia entre las principales compañías navieras. Por lo tanto, Molteno ordenó que el servicio postal sudafricano se repartiera a partes iguales entre la Castle Company de Currie y su rival más antigua, la Union Line . Tras largas negociaciones, Currie aceptó alternar los servicios, aplicar primas por rapidez y otras cláusulas para fomentar la competencia. El nuevo contrato postal se firmó el 5 de octubre de 1876 y Currie creó la Castle Mail Packets Company , con oficinas en la sede de la Castle Shipping Line. ^{[ 2 ]}

Inicialmente, el contrato les prohibía fusionarse, lo que dio lugar a una intensa competencia entre las compañías. Esta competencia propició que sus servicios de transporte marítimo alcanzaran una velocidad y eficiencia sin precedentes. Sin embargo, el contrato finalmente expiró y, varias décadas después, en 1900, Castle Shipping Line y Union Line se fusionaron para formar Union-Castle Line . ^{[ 3 ]}

Su conocimiento de los asuntos sudafricanos a menudo resultó ventajoso para el gobierno británico. En 1875, Lord Carnarvon , secretario colonial, le encomendó la conducción de las negociaciones con el presidente Brand del Estado Libre de Orange y el presidente Burgers de la República de Transvaal con respecto a la ocupación de los yacimientos de diamantes de Kimberley . Currie definió los límites y negoció los términos del acuerdo. Currie proporcionó al gobierno británico las primeras noticias del desastre de Isandhlwana durante la guerra zulú en enero de 1879. En aquel entonces no existía conexión telegráfica entre el Reino Unido y Sudáfrica; el despacho que anunciaba la calamidad fue enviado desde Ciudad del Cabo por un transatlántico de la compañía Castle a San Vicente, y desde allí telegrafiado a Currie en Londres. En cuarenta y ocho horas, uno de los transatlánticos de Castle partió hacia Sudáfrica con refuerzos. En 1883, gracias a las gestiones de Currie, se izó la bandera británica en la bahía de Santa Lucía en Zululandia , que los alemanes capturarían pocos días después. ^{[ 1 ]}

En 1877, Paul Kruger y otros dos llegaron al Reino Unido como delegación de los bóers del Transvaal ante el gobierno británico, implorando la autonomía. Buscaron la ayuda de Currie. Él los presentó a Lord Carnarvon, quien apoyó su petición; pero su consejo no fue seguido. Cuando estalló la guerra de Sudáfrica en 1899, los servicios de Currie fueron de gran valor para el transporte de tropas. Sus barcos transportaron un total de 172.835 hombres hacia y desde Sudáfrica, junto con miles de toneladas de suministros, y todo ello sin un solo accidente. En el momento crítico de diciembre de 1899, cuando Lord Roberts y Lord Kitchener recibieron la orden de dirigirse al frente de guerra, Currie dispuso que el transatlántico Castle, que transportaba a Lord Roberts desde el Reino Unido, llegara a Gibraltar a su llegada procedente de Egipto, para que ambos generales pudieran viajar juntos a Ciudad del Cabo. ^{[ 1 ]}

En 1880, Currie ingresó en el Parlamento por el Partido Liberal como uno de los miembros por Perthshire . Ocupó este escaño hasta 1885, cuando, tras la división de la circunscripción, fue elegido por West Perthshire . En 1886, rompió con Gladstone en la cuestión del autogobierno irlandés , a quien hasta entonces había seguido. Representó a West Perthshire como unionista liberal desde 1886 hasta su retiro del Parlamento en 1900. Mantuvo una estrecha relación social con Gladstone, quien fue su invitado en varias ocasiones entre 1883 y 1895, junto con otras personalidades destacadas, en alguno de sus barcos durante cruceros de verano. ^{[ 1 ]}

En 1880, Currie adquirió la finca Garth en Perthshire. En 1884, añadió a esta gran propiedad la finca contigua de Glen Lyon , y en 1903 la de Chesthill . También compró a Lord Macdonald la isla de Scalpay , frente a Skye, y las islas adyacentes de Longa , Guillamon y Pabay . ^{[ 1 ]}

Currie demostró ser un terrateniente generoso con sus inquilinos en todas estas propiedades. Introdujo nuevas razas de ganado vacuno y ovino, y gastó grandes sumas en la construcción y mejora de iglesias, escuelas y casas de campo. Disfrutaba de la caza en sus bosques de ciervos , en sus páramos de urogallos y en los ríos salmoneros . ^{[ 1 ]}

En sus últimos años, Currie fue muy generoso con las donaciones públicas. En 1904, donó 80.000 libras esterlinas al University College Hospital de Londres para una escuela de estudios médicos avanzados y 20.000 libras para una residencia de enfermeras y una casa para estudiantes de maternidad. A la Universidad de Edimburgo le donó 25.000 libras para el Fondo de Dotación de la Cátedra Donald Currie y 6.000 libras para la ampliación del Sindicato de Estudiantes. También realizó numerosas donaciones a la Iglesia Libre Unida de Escocia (había salido del armario con su pastor durante la revuelta de 1843) y a la Iglesia Presbiteriana de Inglaterra. Restauró, a un alto coste, el coro de la catedral de Dunkeld. Fue especialmente generoso con Belfast, donde pasó su infancia. Donó 20.000 libras al Fondo para la Mejora del Equipamiento del Queen's College, un regalo que los Laboratorios Donald Currie conmemoran en esa ciudad. Contribuyó con una cuarta parte del costo de un campo deportivo para los estudiantes de Belfast. En la Belfast Royal Academy, su primera escuela, fundó becas por un valor de 2000 libras esterlinas, y en la Royal Belfast Academical Institution, becas por un valor de 1000 libras esterlinas. También ayudó a saldar la deuda de la iglesia presbiteriana de Fisherwick, en Belfast, de la cual su padre había sido miembro. ^{[ 1 ]}

Murió el 13 de abril de 1909 en Manor House, Sidmouth, Devonshire, y fue enterrado en el cementerio de Fortingal, junto a su casa en las Tierras Altas. ^{[ 1 ]}

Currie se casó en 1851 con Margaret, hija de John Miller de Liverpool y Ardencraig, Bute, quien le sobrevivió. Dejó tres hijas, quienes construyeron, con un coste de 25.000 libras esterlinas, un salón universitario en memoria de su padre en la Universidad de Ciudad del Cabo, cuya primera piedra fue colocada por el duque de Connaught en 1910. ^{[ 1 ]}

El hermano de Donald, James Currie (fallecido en 1900), dirigió James Currie & Co. y fundó la compañía naviera Currie Line en Leith . ^{[ 4 ]} El hijo de James y sobrino de Donald, James Currie FRSE (1863-1930), fue un destacado mineralogista y botánico aficionado. ^{[ 5 ]}

Currie recibió numerosos honores. En 1880, se le otorgó la medalla de oro Fothergill de la Royal Society of Arts en reconocimiento a las mejoras que había introducido en sus vapores de pasajeros. En 1881, fue nombrado CMG y en 1897 GCMG. En 1906, fue nombrado Doctor Honoris Causa en Derecho (LL.D.) por la Universidad de Edimburgo y recibió la distinción de Ciudadano Honorario de la Ciudad de Belfast . ^{[ 1 ]}

• Copa Currie
• Old Castle Swifts FC
• Línea Union-Castle

Atribución

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Hamilton, Thomas (1912). " Currie, Donald ". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (2.º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co. 

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Donald Currie
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Currie, Sir Donald"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  7 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pág.  649.