Don Cockroft

Donald Lee Cockroft (nacido el 6 de febrero de 1945) es un exjugador profesional de fútbol americano que se desempeñó como pateador de despeje y de goles de campo durante 13 temporadas con los Cleveland Browns de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Tiene la tercera mayor cantidad de puntos en la historia de los Browns, detrás de sus compañeros pateadores Phil Dawson (segundo) y Lou Groza .

Cockroft asistió a Adams State e intentó entrar al equipo como mariscal de campo sin beca en 1963. Sin embargo, cuando le preguntaron si podía dedicarse a los goles de campo, aceptó la sugerencia animado por su madre para que no se rindiera. Ganó la competencia de patadas y se convirtió en el pateador de despeje. Estableció un récord nacional de promedio de despeje en 1966 con 48.1 yardas por despeje como All-American de la NAIA. Su camiseta número 0 fue posteriormente retirada. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Conferencia Atlética de las Montañas Rocosas en 2008. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Cockroft fue el pateador principal de los Browns, tanto en despejes como en patadas a gol de campo, durante las primeras nueve temporadas de su carrera. En 1977, dejó de patear y se dedicó exclusivamente a las patadas a gol de campo. Junto con Dave Green , pateador y despejador de los Tampa Bay Buccaneers, fue uno de los últimos jugadores de la NFL en liderar a sus equipos tanto en despejes como en patadas a gol de campo en la misma temporada (1976).

Estuvo involucrado en el partido de playoffs divisionales de la Conferencia de Fútbol Americano del 4 de enero de 1981 contra los Oakland Raiders . Cockroft falló goles de campo de 47 y 30 yardas en el segundo cuarto. Los Browns anotaron un touchdown con una intercepción de 42 yardas de Ron Bolton cuando quedaban 6:02 en el segundo cuarto, pero el intento de punto extra de Cockroft fue bloqueado. Cockroft anotó dos goles de campo posteriores en el partido para darles una ventaja de 12-7 al comenzar el último cuarto. Mientras los Raiders anotaban para tomar la delantera, Cleveland, perdiendo 14-12, decidió ejecutar una jugada llamada Red Right 88 para lanzar el balón con la posesión en la línea de 13 yardas cuando quedaba menos de un minuto. El balón fue interceptado, sellando el partido. Fue liberado después del campamento de entrenamiento en 1981 y posteriormente se retiró unas semanas después. ^{[ 4 ]}

Otros jugadores de la NFL que desempeñaron este doble papel fueron Steve Little de los St. Louis Cardinals en 1979, Russell Erxleben de los New Orleans Saints brevemente en 1979 y 1980, y Frank Corral de los Los Angeles Rams en 1980 y 1981.

Tras finalizar su carrera deportiva, se involucró en el sector hipotecario, al tiempo que ejercía como orador motivacional y voluntario en diversas secciones locales de la Fraternidad de Atletas Cristianos . También escribió un libro sobre el equipo de 1980 titulado « Los chicos Kardiac de 1980: Nuestras historias jamás contadas ». En 2022, a Cockroft le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer y posteriormente se estableció en Colorado . ^{[ 5 ]}

• Entrevista con Don Cockroft realizada por Dan Coughlin en el Centro de Investigación Deportiva de la Biblioteca Pública de Cleveland el 8 de agosto de 2013.