Serie de divisiones

El primer uso del término "Serie Divisional" data de 1981 , cuando, debido a una huelga de jugadores a mitad de temporada , la temporada se dividió en dos mitades. Para intentar equilibrar las dos mitades de la temporada, la postemporada se amplió temporalmente para incluir una Serie Divisional, en la que los ganadores de la primera y la segunda mitad de cada división (Este y Oeste en ese momento) se enfrentaron en una serie al mejor de cinco para decidir qué equipo representaría a esa división en la Serie de Campeonato de Liga (este formato era común en las Ligas Menores de Béisbol ).

Sin embargo, el formato temporal no estuvo exento de fallos. Uno de ellos era que, al ser las dos mitades de la temporada independientes, el ganador de la primera mitad no tenía ningún incentivo real para intentar ganar también la segunda. Incluso si un equipo terminaba primero en su división en ambas mitades, no obtendría un pase directo a la siguiente ronda y, en su lugar, tendría que jugar la Serie Divisional contra el equipo que hubiera quedado en segundo lugar en la segunda mitad.

Además, un equipo que terminó con el mejor récord general de la división durante ambas mitades de la temporada aún podría quedar fuera de los playoffs si no terminó primero en su división al final de cualquiera de las dos mitades. Este fue el caso de los Cincinnati Reds , que registraron un récord general de 66-42, el mejor durante ambas mitades en la división Oeste de la Liga Nacional , pero no clasificaron a los playoffs porque estaban en segundo lugar al final de ambas mitades. Los St. Louis Cardinals también sufrieron este mismo resultado, ya que terminaron con un récord de 59-43 durante ambas mitades de la temporada, pero estaban en segundo lugar en la división Este de la Liga Nacional al final de cada mitad.

La Serie Divisional no regresó después de la temporada de 1981, ya que la liga volvió a su formato normal de postemporada en ese momento.

En 1993 , los propietarios aprobaron la reintroducción de la Serie Divisional, esta vez de forma permanente. ^{[ 1 ]} Una de las razones de la expansión fue que tres de las cuatro series de la Serie Divisional de 1981, que se disputó por única vez, llegaron a un decisivo quinto juego. ^{[ 2 ]} Originalmente, el nuevo formato establecía que los equipos que ocupaban el primer lugar en las dos divisiones de cada liga jugarían contra los equipos que ocupaban el segundo lugar en las divisiones opuestas de esa liga. Por ejemplo, el equipo que ocupaba el primer lugar en la Liga Americana Este jugaría contra el equipo que ocupaba el segundo lugar en la Liga Americana Oeste, y viceversa.

En 1994 , tanto la Liga Nacional como la Liga Americana se reorganizaron, aumentando el número de divisiones de dos a tres (añadiendo una División Central, con menos equipos en cada una). El plan para el nuevo formato se modificó para permitir que los tres primeros clasificados de cada división de la liga llegaran a la postemporada, junto con un equipo comodín de cada liga (el mejor segundo clasificado de cada liga). El nuevo formato estaba previsto para debutar esa temporada, pero se retrasó cuando la postemporada de 1994 se canceló debido a una huelga de jugadores , y finalmente debutó en la postemporada de 1995 .

Originalmente, los campeones de las Divisiones Este, Central y Oeste rotaban la prioridad de jugar en casa, con dos ganadores de división obteniendo un partido extra en casa, y el tercero sin él, al igual que el equipo comodín, que nunca lo tuvo. Se utilizó el formato 2-3, en el que el equipo desfavorecido jugaba los dos primeros partidos en casa, y el equipo con ventaja jugaba los restantes. Esto hacía imposible que el equipo desfavorecido ganara la serie en casa. Un formato similar se había utilizado para la Serie de Campeonato de Liga desde 1969 hasta 1984. También permitía a los equipos desfavorecidos el inusual lujo de comenzar una serie en casa y la garantía de jugar dos partidos en casa, mientras que el equipo con ventaja podía jugar solo un partido en casa si la serie terminaba con una barrida de tres partidos.

En 1998, se cambió el método para otorgar la ventaja de jugar en casa. Los dos campeones de división con los mejores récords de temporada regular recibieron la ventaja de jugar en casa, lo que obligó al peor ganador de división a jugar un juego adicional como visitante. Además, el formato cambió a un diseño 2-2-1, con el equipo con ventaja de jugar en casa siendo anfitrión de los juegos 1, 2 y (si fuera necesario) 5. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Tanto en la AL como en la NL, los tres campeones de división recibieron automáticamente los tres primeros cabezas de serie, clasificados del 1 al 3 según su récord, y el comodín recibió el 4.º cabeza de serie independientemente de su récord. Tanto en la AL como en la NL, el cabeza de serie n.° 1 jugó contra el cabeza de serie n.° 4 y el cabeza de serie n.° 2 contra el cabeza de serie n.° 3, a menos que el cabeza de serie n.° 1 y el cabeza de serie n.° 4 estuvieran en la misma división. Debido a que los equipos de la misma división no podían jugar entre sí en la primera ronda, si los enfrentamientos normales provocaran esto, entonces el cabeza de serie n.° 1 jugó contra el cabeza de serie n.° 3 y el cabeza de serie n.° 2 contra el cabeza de serie n.° 4. En todos los casos, los dos primeros cabezas de serie contaban con la ventaja de jugar en casa.

De 2007 a 2011, el equipo cabeza de serie número 1 de la liga que ganó el Juego de Estrellas recibió otra ventaja. Además de obtener la ventaja de jugar en casa durante todos los playoffs, se le permitió elegir su calendario para la serie. Podía optar por tener un día libre adicional (generalmente entre los juegos 1 y 2) durante la serie y comenzar un día antes, o comenzar un día después, con un día libre menos (solo teniendo libres los días de viaje, entre los juegos 2 y 3, y si fuera necesario, entre el 4 y el 5). El mejor récord de la Liga Americana recibió esta opción de 2007 a 2009 y el mejor récord de la Liga Nacional la recibió en 2010. ^{[ 6 ]}

Se utilizó un sistema de playoffs revisado a partir de la temporada 2012 , que añadió un segundo equipo comodín para cada liga. Los dos equipos comodín de cada liga jugaron un partido de desempate para avanzar. El ganador de este partido avanzó para enfrentarse al cabeza de serie número 1 de la liga en la Serie Divisional, independientemente de si los dos equipos pertenecían a la misma división. Debido a que el formato se añadió mucho después de que se anunciara el calendario de la temporada regular, la Serie Divisional de 2012 utilizó un formato 2-3. De 2013 a 2021, la Serie Divisional utilizó el formato 2-2-1 utilizado anteriormente. ^{[ 7 ]}

La postemporada de 2020 se modificó respecto a su formato habitual debido a la ampliación temporal de los playoffs para la temporada regular de 60 partidos. Tras una serie de comodines al mejor de tres, con ocho equipos, los ganadores del enfrentamiento entre el 1.º y el 8.º se enfrentaron a los ganadores del enfrentamiento entre el 4.º y el 5.º, mientras que el 2.º y el 7.º se enfrentaron entre el 3.º y el 6.º. Cada uno de los cuatro enfrentamientos se disputó en días consecutivos en sedes neutrales, utilizando la estructura habitual de 2-2-1 para determinar los equipos locales. Al ser eliminados todos los equipos de las dos Divisiones Centrales en la serie de comodines, los cuatro enfrentamientos de la Serie Divisional enfrentaron a equipos de la misma división (es decir, Este contra Este y Oeste contra Oeste), algo que no ocurría desde 1981.

Con la expansión de la postemporada a seis equipos por liga desde la temporada 2022 , solo los dos mejores ganadores de división obtienen pases directos a la Serie Divisional. La Serie de Comodines se reinstauró como una serie al mejor de tres que enfrenta al tercer mejor ganador de división y tres equipos comodín, y los dos ganadores de esa ronda avanzan a la Serie Divisional. En esta ronda, el cabeza de serie n.° 1 se enfrenta al ganador del partido entre el n.° 4 y el n.° 5, y el cabeza de serie n.° 2 juega contra el ganador del partido entre el n.° 3 y el n.° 6; el cuadro no se reordena. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}