Debate sobre diversidad y función

La diversidad funcional , la composición y la riqueza de especies afectan los procesos biogeoquímicos de los ecosistemas . Sin embargo, se debate hasta qué punto estos factores influyen en los ecosistemas y si dicha influencia es significativa.

En el artículo La influencia de la diversidad funcional y la composición en los procesos del ecosistema, ^{[ 1 ]} los científicos informaron sobre un experimento en el que estudiaron los efectos de la diversidad de especies de plantas , la diversidad funcional y la composición funcional en los procesos del ecosistema , medidos en seis variables de respuesta ( productividad , % de N de la planta , N  total de la planta , NH4 del suelo , NO3 del suelo y penetración de la luz). Se diseñaron 289 parcelas con cantidades variables de los tres factores controlados. Cada parcela contenía hasta 32 especies perennes de sabana- pastizal que representaban hasta cinco grupos funcionales de plantas. Estas especies no eran iguales en su impacto funcional en el ecosistema.

Los resultados estadísticos muestran que la diversidad funcional y la composición de especies afectaron significativamente las seis variables de respuesta en mayor medida que la diversidad de especies. Por sí solos, los tres factores afectaron significativamente los procesos del ecosistema y también se influyeron mutuamente. Los mecanismos y el grado de influencia mutua no están claros. El artículo de Tilman no pretende tener la respuesta definitiva. La incertidumbre está implícita en las principales conclusiones del trabajo: "...el número de roles funcionalmente diferentes representados en un ecosistema puede ser un determinante más fuerte de los procesos del ecosistema que el número total de especies, per se. Sin embargo, la diversidad de especies y la diversidad funcional están correlacionadas...". Este estudio implica que, para avanzar, los científicos de ambos lados del debate diversidad-función deben desarrollar un modelo holístico que reconozca la relación inextricable entre diversidad y función.

En la cuarta entrega de la serie «Temas en Ecología» de la Sociedad Ecológica de América , el estudio de David Tilman et al. se utilizó para respaldar el argumento de una correlación positiva entre diversidad y productividad. ^{[ 2 ]} Tras su publicación, los autores de «Temas» fueron acusados ​​de ser deliberadamente engañosos, presentando hallazgos controvertidos como hechos. ^{[ 3 ]} Wardle afirmó que los experimentos de diversidad reportados en Tilman et al., a pesar de ser presentados en «Temas» como hechos irrefutables, estaban sesgados por un diseño experimental que asumía «que las comunidades biológicas se ensamblan aleatoriamente con respecto a la propiedad del ecosistema que se investiga». ^{[ 3 ]} Este fenómeno se denomina «efecto de probabilidad de selección». Sin embargo, el artículo de «Temas » no presenta esta opinión como un hecho. Analiza el efecto de muestreo como un posible mecanismo, no como un mecanismo irrefutable. ^{[ 2 ]} Además, sus conclusiones están marcadas por la incertidumbre: aunque la diversidad de especies y la diversidad funcional están correlacionadas, la diversidad funcional puede desempeñar un papel más importante en los procesos del ecosistema que el número total de especies . ^{[ 2 ]}

Algunos de los servicios que brindan los ecosistemas incluyen los componentes utilizados en la fabricación de alimentos, ropa, medicinas y la producción de energía . La recreación y los servicios ecosistémicos pasivos también son importantes. Estos incluyen la pesca, la caza, el senderismo, la observación de aves, el campamento, la filtración/purificación del agua , la moderación del clima , la mitigación de inundaciones , la prevención de la erosión y el control de plagas .

Como se informa en Estimaciones de expertos sobre los efectos de la biodiversidad en los procesos y servicios de los ecosistemas, las tasas de los procesos de los ecosistemas se correlacionan fuertemente con la biodiversidad, y estos procesos son cruciales para los servicios de los ecosistemas. ^{[ 4 ]}

• Efectos ecológicos de la biodiversidad

• Sociedad Ecológica de América
• Sociedad para la Biología de la Conservación