Tasas de diversificación

Las tasas de diversificación pueden estimarse a partir de datos de series temporales sobre la presencia de fósiles. Con datos perfectos, esta sería una tarea sencilla: bastaría con contar el número de eventos de especiación y extinción en un intervalo de tiempo determinado y, a continuación, utilizar estos datos para calcular las tasas de especiación y extinción por linaje y por unidad de tiempo. Sin embargo, la naturaleza incompleta del registro fósil implica que nuestros cálculos deben incluir la posibilidad de que algunos linajes fósiles no se hayan muestreado y que no contemos con estimaciones precisas de los tiempos de especiación y extinción de los taxones muestreados. Métodos más sofisticados tienen en cuenta la probabilidad de muestrear cualquier linaje, que también puede depender de algunas propiedades del propio linaje (por ejemplo, si posee partes del cuerpo duras que tienden a fosilizarse), así como del entorno en el que vive.

Muchas estimaciones de las tasas de diversificación de los linajes fósiles corresponden a grupos taxonómicos superiores, como géneros o familias. Estas tasas ofrecen información sobre los patrones y tendencias generales de diversificación a lo largo del tiempo y entre clados, pero pueden ser difíciles de comparar directamente con las tasas de especiación y extinción de especies individuales.

Las tasas de diversificación pueden estimarse a partir de datos sobre las edades y la diversidad de los clados monofiléticos en el árbol de la vida. Por ejemplo, si un clado tiene 100 millones de años e incluye 1000 especies, podemos estimar la tasa neta de diversificación de ese clado utilizando una fórmula derivada de un modelo de diversificación de nacimiento-muerte:

También existen ecuaciones para estimar las tasas de especiación y extinción por separado cuando se dispone de edades y diversidades para múltiples clados.

Las tasas de diversificación pueden estimarse utilizando la información disponible en los árboles filogenéticos. Para calcular dichas tasas, estos árboles deben incluir la longitud de las ramas. Existen diversos métodos para estimar las tasas de especiación y extinción a partir de árboles filogenéticos, empleando tanto el método de máxima verosimilitud como el bayesiano. Los árboles filogenéticos también pueden utilizarse para analizar los cambios en las tasas de especiación y/o extinción, tanto a lo largo del tiempo como entre clados, y para asociar las tasas de evolución con posibles factores explicativos.