Boomslang

La boomslang ( / ˈ b oʊ m s l ɑː ŋ / o / ˈ b ɔː m s l ə ŋ / ; Dispholidus typus ) es una serpiente altamente venenosa de la familia Colubridae . ^{[ 4 ]} La especie es originaria del África subsahariana .

Su nombre común significa "serpiente de árbol" en neerlandés ^{[ 5 ]} y afrikáans : boom significa "árbol" y slang significa "serpiente". En afrikáans , el nombre se pronuncia [ ˈbuəmslaŋ ] .

La boomslang es una serpiente colúbrida perteneciente a la subfamilia Colubrinae . Pertenece al género Dispholidus , que incluye otras dos especies, D. pembae y D. punctatus . ^{[ 6 ]}

Se cree que el boomslang está estrechamente relacionado con miembros de los géneros Thelotornis , Thrasops , Rhamnophis y Xyelodontophis , con los que forma la tribu taxonómica Dispholidini . ^{[ 7 ]}

Las relaciones cercanas se pueden mostrar en el cladograma a continuación: ^{[ 8 ]}

El boomslang adulto promedio mide entre 100 y 160 centímetros (3,3 y 5,2 pies) de longitud total (incluida la cola). Algunos superan los 183 centímetros (6,00 pies) . Los ojos son excepcionalmente grandes y la cabeza tiene una característica forma de huevo. La coloración es muy variable. Los machos son de color verde claro con bordes de escamas negras o azules, pero las hembras adultas pueden ser marrones, lo que demuestra dimorfismo sexual . ^{[ 10 ]}  

El peso varía de 175 a 510 g (0,386 a 1,124 lb) , con un peso promedio de 299,4 g (0,660 lb) . ^{[ 11 ]}    

En esta especie, la cabeza se distingue claramente del cuello y el canto rostral es bien definido. La pupila del ojo, de gran tamaño, es redonda. El boomslang posee una vista excelente y a menudo mueve la cabeza de un lado a otro para obtener una mejor visión de los objetos que se encuentran directamente frente a él. Los dientes maxilares son pequeños en la parte anterior, siete u ocho en número, seguidos de tres colmillos muy grandes y acanalados situados debajo de cada ojo. Los dientes mandibulares son casi iguales. El cuerpo está ligeramente comprimido. Las escamas dorsales , dispuestas en 19 o 21 filas, son muy estrechas, oblicuas, fuertemente carenadas y con fosas apicales . La cola es larga y las escamas subcaudales son pares. Las escamas ventrales son 164–201; la placa anal está dividida; y las subcaudales son 91–131. ^{[ 2 ]}

El boomslang es endémico del África subsahariana , desde Gambia , Guinea , Senegal y la mayor parte de África occidental (incluidos Benín , Camerún , Ghana , Nigeria y Togo ) ^{[ 12 ]} hasta África central y oriental ( República Democrática del Congo , Etiopía occidental , Kenia , Sudán del Sur , Tanzania y Uganda ). Se encuentra en gran parte del sur de África , en una amplia variedad de hábitats, con algunas de las poblaciones más densas de la especie en Angola , Botsuana , Eswatini , Malaui , Mozambique , Namibia , Sudáfrica , Zambia y Zimbabue . ^{[ 12 ]}

El boomslang es un excelente trepador y es altamente arborícola, viviendo principalmente en áreas boscosas. D.  typus vive en matorrales de karoo , sabanas , bosques de tierras bajas y pastizales. El boomslang no se limita a los árboles y a menudo se le puede encontrar en el suelo cazando, alimentándose o refugiándose. Ocasionalmente se esconde bajo tierra cuando el clima es adverso. ^{[ 13 ]}

El boomslang es ovíparo , y una hembra adulta puede producir en promedio de 8 a 14 huevos coriáceos, y se han observado hasta 27, que se depositan en un tronco de árbol hueco o un tronco podrido. Los huevos tienen un período de incubación relativamente largo (3 meses en promedio) . ^{[ 14 ]} Las crías macho son grises con motas azules, y las crías hembra son de color marrón pálido. Alcanzan su coloración adulta después de varios años. ^{[ 15 ]} Las crías tienen aproximadamente 29 cm (11 in) a 38 cm (15 in) de longitud ^{[ 14 ]} y no representan una amenaza para los humanos, pero son peligrosamente venenosas cuando alcanzan una longitud de alrededor de 45 cm (18 in) y una circunferencia tan gruesa como el dedo meñique de un adulto.      

D. typus es diurno y casi exclusivamente arborícola . Es solitario y se mueve de rama en rama cuando es perseguido por algo demasiado grande para comer. Su dieta incluye camaleones y otros lagartos arborícolas , ^{[ 4 ]} ranas y, ocasionalmente, pequeños mamíferos , aves y huevos de aves y reptiles que anidan, ^{[ 4 ] [ 16 ]} todo lo cual traga entero. El boomslang también se alimenta de otras serpientes, incluyendo miembros caníbales de su propia especie. ^{[ 16 ]} Durante el clima frío, el boomslang bruma por cortos períodos, a menudo acurrucándose dentro del nido cerrado de un pájaro tejedor .

Las Colubridae son conocidas colectivamente como serpientes "de colmillos posteriores" (u opistoglifas ), ya que sus dientes para inyectar veneno están situados más atrás en la boca que en los elápidos o las víboras , y por lo tanto requieren que la serpiente muerda, se sujete y "mastique" el veneno en su víctima. ^{[ 15 ]}

La serpiente boomslang posee un veneno altamente potente y tóxico. ^{[ 4 ]} La boomslang puede abrir sus mandíbulas hasta 170° al morder, facilitando la envenenación. ^{[ 17 ]} El veneno de la boomslang es principalmente una hemotoxina ; actúa mediante un proceso en el que se forman muchos coágulos pequeños en la sangre, lo que provoca que el sistema circulatorio de la víctima no coagule correctamente, resultando en hemorragia excesiva y muerte. Se ha observado que el veneno causa hemorragias en tejidos como el músculo y el cerebro (entre otros órganos), mientras que, al mismo tiempo, obstruye los capilares con pequeños coágulos de sangre. ^{[ 4 ] [ 18 ]} Otros signos y síntomas incluyen dolor de cabeza, náuseas, somnolencia y confusión, que pueden provocar paro cardíaco e inconsciencia.

Debido a que el veneno de boomslang es de acción lenta, los síntomas pueden no manifestarse hasta muchas horas después de la mordedura. ^{[ 15 ]} Si bien la ausencia de síntomas proporciona tiempo suficiente para obtener el antídoto , también puede generar falsas expectativas en las víctimas, lo que lleva a subestimar la gravedad de la mordedura. Las serpientes de cualquier especie a veces no inyectan veneno al morder (una llamada "mordedura seca" o "ataque de farol", realizada en defensa propia), en cuyo caso, después de unas horas sin efectos perceptibles, las víctimas de mordeduras de boomslang pueden creer erróneamente que su ataque fue simplemente una mordedura seca o de farol. Los mecanismos fisiopatológicos del veneno son diferentes en cada serpiente, lo que resulta en diferentes manifestaciones clínicas en cada paciente.

Un boomslang adulto tiene de 1,6 a 8  mg de veneno. ^{[ 19 ]} Su dosis letal media (DL50 ₎ en ratones es de 0,1  mg/kg (intravenosa). ^{[ 20 ]}  También se ha informado de 0,071 mg/kg (IV). ^{[ 21 ]} 12,5  mg/kg ( subcutánea ) y 1,3–1,8  mg/kg ( intraperitoneal ). ^{[ 22 ]} Basándose en las cantidades muy bajas de veneno producidas por D.  typus y los efectos muy graves encontrados en una buena parte de los casos reportados en humanos, se ha sugerido que la DL50 del veneno _es menor en humanos que en ratones, siendo solo de 2 a 3  mg suficientes para matar potencialmente a un adulto sano. ^{[ 23 ]}

En 1957, el herpetólogo Karl Schmidt murió tras ser mordido por una boomslang juvenil, de la que dudaba que pudiera producir una dosis letal. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Tomó notas sobre los síntomas que experimentó casi hasta el final. ^{[ 26 ] [ 27 ]} DS Chapman informó de ocho envenenamientos graves por boomslangs entre 1919 y 1962, dos de los cuales fueron letales. ^{[ 28 ]} Hasta ese momento, muchos herpetólogos creían que las serpientes colúbridas con colmillos posteriores eran incapaces de producir una mordedura letal. ^{[ 29 ]}

El antídoto monovalente contra la boomslang se desarrolló durante la década de 1940. La Asociación Sudafricana de Productores de Vacunas fabrica un antídoto monovalente para su uso en casos de envenenamiento por boomslang. ^{[ 30 ]} El tratamiento de las picaduras también puede requerir transfusiones de sangre completas , especialmente si han transcurrido más de 24 a 48 horas sin la administración del antídoto.

La boomslang es una serpiente tímida, y las mordeduras generalmente ocurren solo cuando las personas intentan manipularla, atraparla, perseguirla o matarla. Cuando se siente acorralada, infla su cuello y adopta una postura de ataque en forma de S, un indicador clave de que cualquier especie de serpiente se siente amenazada. ^{[ 15 ]}

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  Un boomslang macho
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  Boomslang en el Cabo Occidental, Sudáfrica
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  Boomslang común juvenil ( Dispholidus t. typus )
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  Boomslang común hembra marrón ( Dispholidus t. typus )
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  Ilustración de D. typus (denominado Bucephalus viridis ).

• Access Professional Development. 2022. Boomslang (Dispholidus typus) . [En línea] Disponible en: https://accesspd.co.za/species/Boomslang Archivado el 3 de febrero de 2022 en Wayback Machine (Consultado el 2 de febrero de 2022).
• Branch, Bill (2004). Guía de campo de serpientes y otros reptiles del sur de África . Tercera edición revisada, segunda impresión. Isla Sanibel, Florida: Ralph Curtis Books. ISBN 0-88359-042-5. ( Dispholidus typus , págs.  99–100 + Lámina 31).
• Goin CJ , Goin OB , Zug GR (1978). Introducción a la herpetología, tercera edición . San Francisco: WH Freeman. ISBN 0-7167-0020-4( Dispholidus typus , págs.  322, 324.)
• Laurent RF (1955). « Diagnósticos preliminares des quelques Serpents venimeux » (en francés) . Revue de zoologie et de botanique africaines 51 : 127–139. ( Dispholidus typus kivuensis , nueva subespecie; D. t. punctatus , nueva subespecie.)
• Smith A (1828). "Descripciones de objetos nuevos o imperfectamente conocidos del reino animal, encontrados en el sur de África". South African Commercial Advertiser 3 (144): 2. ( Bucephalus typus , nueva especie).

• Boomslang ( Dispholidus typus )
• Depredación de boomslang sobre nido de alondra sabota (con vídeo)