Diolkos

El Diolkos desempeñó un papel importante en la guerra naval de la Antigua Grecia. Los historiadores griegos mencionan varias ocasiones entre los siglos V y I a  . C. en las que se remolcaron buques de guerra a través del istmo para acelerar las campañas navales. ^{[ 14 ]} En el 428  a. C., los espartanos planearon transportar sus buques de guerra a través del Diolkos hasta el golfo Sarónico para amenazar Atenas , ^{[ 15 ]} mientras que más tarde, en la Guerra del Peloponeso , en el 411  a. C., transportaron un escuadrón que se dirigía rápidamente a las operaciones en Quíos . ^{[ 16 ]} En el 220  a. C., Demetrio de Faros hizo arrastrar una flota de unos cincuenta barcos a través del istmo hasta la bahía de Corinto por sus hombres. ^{[ 17 ]}

Tres años más tarde, Filipo V envió una flota macedonia de 38 navíos , mientras que los buques de guerra más grandes navegaron alrededor del cabo Malea. ^{[ 18 ]} Después de su victoria en Actium en el 31 a. C., Octaviano avanzó lo más rápido posible contra Marco Antonio ordenando que parte de sus 260 liburnios fueran transportados a través del istmo. ^{[ 19 ]} En el 868 d. C., el almirante bizantino Niketas Oryphas hizo arrastrar toda su flota de cien dromones a través del istmo en una operación ejecutada rápidamente, ^{[ 20 ]} pero esto probablemente tuvo lugar en una ruta diferente. ^{[ 13 ]}  

A pesar de las frecuentes menciones del Diolkos en relación con operaciones militares, la investigación moderna asume que el propósito principal de la calzada debió ser el transporte de carga, considerando que los buques de guerra no habrían necesitado transportarse de esta manera con frecuencia, y los historiadores antiguos siempre estuvieron más interesados ​​en la guerra que en el comercio. ^{[ 21 ]} Los comentarios de Plinio el Viejo y Estrabón , que describen el Diolkos como en servicio regular durante tiempos de paz, también implican un uso comercial de la calzada. ^{[ 22 ]} Coincidiendo con el auge de la arquitectura monumental en Grecia , la construcción del Diolkos pudo haber servido inicialmente, en particular, para transportar mercancías pesadas como mármol , monolitos y madera hacia puntos al oeste y al este. ^{[ 23 ]} Se desconoce qué peajes cobraba Corinto por el Diolkos en su territorio, pero el hecho de que la calzada se utilizara y mantuviera mucho después de su construcción indica que siguió siendo una alternativa atractiva para los barcos mercantes al viaje alrededor del cabo Malea durante gran parte de la Antigüedad. ^{[ 24 ]}

El Diolkos discurría por la parte más estrecha del istmo, donde el camino seguía la topografía local en un curso curvo, evitando pendientes más pronunciadas. ^{[ 25 ]} La calzada pasaba la cresta del istmo a una altura de aproximadamente 79 m (259 pies) con una pendiente media de 1:70 (una pendiente del 1,43 %), ^{[ 25 ]} mientras que los tramos más empinados ascendían con una pendiente de 1:16,5 (una pendiente del 6 %). ^{[ 26 ]} Su longitud total se estima en 6–7 km (3,7–4,3 mi) , ^{[ 26 ]} 8 km (5 mi) ^{[ 25 ]} u 8,5 km (5,3 mi) ^{[ 27 ]} dependiendo del número de supuestas curvas que se tengan en cuenta. Se han rastreado arqueológicamente un total de 1100 m (3609 pies) , principalmente en su extremo occidental cerca de la bahía de Corinto. ^{[ 25 ]} Allí, el camino conocido comenzaba en un lugar de amarre al sur del moderno Canal de Corinto y discurría paralelo a su curso durante unos cientos de metros, tras lo cual giraba hacia el lado norte, recorriendo una ligera curva una distancia similar a lo largo del canal. ^{[ 28 ]} Desde allí, el Diolkos seguía en línea recta el curso del moderno canal, ^{[ 29 ]} o giraba hacia el sur en un amplio arco. ^{[ 30 ]} La calzada terminaba en el Golfo Sarónico, en el pueblo de Schoinos, la actual Kalamaki , descrito por Estrabón como el extremo oriental del camino. ^{[ 25 ]} Secciones del Diolkos fueron destruidas por el Canal de Corinto del siglo XIX ^{[ 27 ]} y otras construcciones modernas. ^{[ 31 ]}          

El Diolkos era un camino pavimentado con piedra caliza dura ^{[ 27 ]} con surcos paralelos separados por aproximadamente 1,60 metros (63 pulgadas) . ^{[ 32 ]} La calzada tenía de 3,4 a 6 metros (11 a 20 pies) de ancho. ^{[ 27 ]} Dado que las fuentes antiguas dicen poco sobre cómo se transportaban los barcos a través del istmo, ^{[ 25 ]} el modo de transporte de barcos se ha reconstruido en gran medida a partir de la evidencia arqueológica. Los caminos indican que el transporte en el Diolkos se realizaba con algún tipo de vehículo con ruedas. ^{[ 33 ]} O bien el barco y la carga se transportaban en vehículos separados, o solo la carga se transportaba y se volvía a cargar en un barco diferente al otro lado del istmo. ^{[ 34 ]}  

Aunque un análisis técnico ha demostrado que el transporte de trirremes (25 t , 35 metros (115 pies) de largo, 5 metros (16 pies) de manga), si bien difícil, ^{[ 35 ]} era técnicamente factible, ^{[ 36 ]} se supone que las embarcaciones solían ser barcos más pequeños que barcos. ^{[ 37 ]} Para evitar dañar la quilla durante el transporte, se debieron usar hipozomatas , gruesas cuerdas que iban de proa a popa , para reducir la comba y el arqueamiento del casco , ^{[ 38 ]} presumiblemente el barco y la carga eran arrastrados por hombres y animales con cuerdas, aparejos ^{[ 39 ]} y posiblemente también cabrestantes . ^{[ 40 ]}  

El científico Tolley se propuso determinar la mano de obra necesaria para remolcar las embarcaciones sobre la cresta del istmo. Suponiendo que una trirreme empapada pesaba 38 toneladas, incluyendo su carro, y que un hombre puede ejercer una fuerza de 300 N durante un período prolongado, los equipos de tracción —dependiendo de la pendiente y la superficie del camino— debían estar formados por entre 112 y 142 personas, con una fuerza combinada de entre 33 y 42 kN, o alrededor de 3,8 toneladas de peso. Para acelerar el carro se podrían haber necesitado hasta 180 hombres. Suponiendo una velocidad de 2 km por hora en una longitud estimada de 6 kilómetros, el traslado de mar a mar habría tardado tres horas en completarse. ^{[ 41 ]}    

Suponiendo una menor carga y fricción de rodadura , Raepsaet, en cambio, calcula una fuerza de tracción máxima de 27  kN, lo que habría requerido una dotación de remolque ligeramente menor. En estas circunstancias, el uso de bueyes enganchados —refutado por Tolley debido a su capacidad de tracción relativamente reducida ^{[ 42 ]} — habría sido factible. Sin embargo, el gasto energético necesario en Diolkos debe considerarse considerable en ambos escenarios. ^{[ 41 ]}

Según el historiador británico de la ciencia MJT Lewis, el Diolkos representaba un ferrocarril , en el sentido básico de una vía preparada que guiaba a los vehículos que circulaban por ella de tal manera que no podían salirse de la vía. ^{[ 3 ]} Con una longitud de entre 6 y 8,5 km (3,7 y 5,3 millas) , ^{[ 43 ]} y estando abierto a todos previo pago, constituía incluso un ferrocarril público, un concepto que, según Lewis, no volvió a aparecer hasta alrededor de 1800. ^{[ 5 ]} Además, su ancho de vía promedio de unos 160 cm (5 pies 3 pulgadas) ^{[ 32 ]} es similar a los estándares modernos.     

Sin embargo, un examen minucioso de las huellas excavadas podría ofrecer una perspectiva diferente. Si bien existe consenso en que los surcos en la parte oriental fueron tallados deliberadamente en las losas de piedra para guiar las ruedas de los carros, ^{[ 44 ]} algunos autores interpretan los de la sección occidental como resultado del desgaste o simplemente no aparecen. ^{[ 45 ]} Por otro lado, las marcadas curvas de esta sección de la carretera también podrían indicar la existencia de huellas deliberadas. ^{[ 32 ]} En general, las diversas formas de los surcos también pueden explicarse por el largo período de funcionamiento del Diolkos, durante el cual las modificaciones y reparaciones debieron haber alterado significativamente la apariencia del camino. ^{[ 46 ]}

El ingeniero jefe del Canal de Corinto, Béla Gerster , realizó una extensa investigación sobre la topografía del istmo, pero no descubrió el Diolkos. ^{[ 47 ]} Los restos de la vía fluvial fueron probablemente identificados por primera vez por el arqueólogo alemán Habbo Gerhard Lolling en la edición Baedeker de 1883. ^{[ 48 ]} En 1913, James George Frazer informó en su comentario sobre Pausanias sobre rastros de una antigua vía fluvial a través del istmo, ^{[ 49 ]} mientras que partes del muelle occidental fueron descubiertas por Harold North Fowler en 1932. ^{[ 48 ]}

Finalmente, el arqueólogo griego Nikolaos Verdelis emprendió excavaciones sistemáticas entre 1956 y 1962, ^{[ 50 ]} que descubrieron un tramo casi continuo de 800 m (2600 pies) y trazaron aproximadamente 1100 m (3600 pies) en total. ^{[ 27 ]} Si bien los informes de excavación de Verdelis siguen siendo la base de las interpretaciones modernas, su muerte prematura impidió su publicación completa, dejando muchas preguntas abiertas sobre la naturaleza exacta de la estructura. ^{[ 51 ]} Posteriormente, Georges Raepsaet y Walter Werner publicaron investigaciones adicionales in situ , destinadas a complementar el trabajo de Verdelis. ^{[ 52 ] [ 53 ]}    

Hoy, la erosión causada por el movimiento de barcos en el cercano Canal ha dejado porciones considerables del Diolkos en mal estado, particularmente en su extremo occidental excavado. Los críticos que culpan al Ministerio de Cultura griego por la continua inacción han lanzado una petición para salvar y restaurar el sitio arqueológico registrado. ^{[ 54 ] [ 55 ]} En octubre de 2024 se realizaron trabajos de restauración para apuntalar la orilla del canal donde el borde del Diolkos se estaba erosionando hacia el canal. El propio Diolkos fue entonces rodeado por bordillos de tierra y piedra, aceras con bordes de grava para desalentar caminar directamente sobre el Diolkos (aparentemente) y farolas. Este cerco y pasarela se encuentra a ambos lados de la carretera en el extremo occidental del canal, al este del puente levadizo. Las obras aún estaban fraguando el 20 de octubre de 2024 y el paso peatonal estaba acordonado. A partir de julio de 2025, el sendero junto al tramo del Diolkos está abierto. La carretera y el bordillo cercanos están elevados para impedir el tráfico de vehículos en la superficie.