Dilbit

El derrame de petróleo del río Kalamazoo fue un derrame importante de un oleoducto de dilbit de Enbridge que se rompió en 2010. ^{[ 14 ]} La limpieza duró cinco años. La EPA ordenó a Enbridge que dragara el betún pesado de cientos de acres de Talmadge Creek y el río Kalamazoo .

A diferencia del crudo convencional , el dilbit no estabilizado flota brevemente en el agua, pero los componentes más pesados ​​se hunden a medida que los componentes ligeros se evaporan . El betún restante puede hacer que la limpieza de un derrame de dilbit sea más difícil que la de un derrame de petróleo convencional , particularmente si el dragado se considera demasiado dañino para el medio ambiente. ^{[ 15 ]} Durante el derrame de petróleo del río Kalamazoo en 2010 , los componentes más pesados ​​se combinaron con el limo y se hundieron hasta el fondo de la columna de agua , lo que dificultó la limpieza. ^{[ 16 ]} La limpieza del derrame aún estaba en curso tres años después del evento, y los funcionarios de la División de Pesca del Departamento de Recursos Naturales de Michigan declararon que "pasarán muchos más años antes de que la agencia pueda medir el impacto total en los ciclos reproductivos de los peces y otros animales". ^{[ 17 ]} Sin embargo, los estudios muestran que el dilbit no aumenta el riesgo de que ocurra corrosión dentro de un oleoducto ni aumenta de otro modo el riesgo de que ocurra una fuga. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

En 2013, al abordar la propuesta del oleoducto Keystone XL , la EPA recomendó al Departamento de Estado que los oleoductos que transportan dilbit (como el propuesto Keystone XL) ya no se trataran como si transportaran cualquier otro tipo de petróleo. «Hemos aprendido del derrame de crudo de arenas bituminosas de Enbridge en Michigan en 2010 que los derrames de betún diluido (dilbit) pueden requerir acciones o equipos de respuesta diferentes a los de los derrames de petróleo convencional. Estos derrames también pueden tener impactos diferentes a los de los derrames de petróleo convencional. ... Recomendamos que la Declaración de Impacto Ambiental Final reconozca con mayor claridad que, en caso de un derrame en el agua, es posible que grandes porciones de dilbit se hundan y que el petróleo sumergido modifique significativamente la respuesta y los impactos del derrame. También recomendamos que la Declaración de Impacto Ambiental Final incluya medidas para abordar los riesgos adicionales de las fugas, que pueden ser mayores en el caso de derrames de dilbit que en el de otros crudos. Por ejemplo, en el derrame de Enbridge, el departamento de salud local emitió avisos de evacuación voluntaria basados ​​en el nivel de benceno medido en el aire». ^{[ 22 ]}

Los oleoductos son una fuente importante de transporte de dilbit y de ingresos en Canadá y Estados Unidos . ^{[ 23 ]} Los efectos de los derrames de dilbit en los ecosistemas de agua dulce son un área activa de investigación , y aún se desconoce mucho.

En los ecosistemas marinos costeros , como los que se encuentran en la Columbia Británica, Canadá , el dilbit flota en la superficie porque es demasiado ligero para hundirse , a menos que esté significativamente erosionado. ^{[ 24 ]} La erosión descompone los componentes más ligeros. El dilbit es perjudicial para una amplia gama de animales marinos, incluyendo nutrias marinas , ballenas barbadas , embriones de peces y salmones juveniles . ^{[ 24 ]}

Los efectos del dilbit en los ecosistemas de agua dulce se han convertido en un foco de atención a finales de la década de 2010, particularmente por investigadores del Experimental Lakes Area y la Queen’s University , ambos en Ontario, Canadá . Factores ambientales como la temperatura y la luz cambian las propiedades físicas del dilbit , por lo que los experimentos en ecosistemas de lagos completos son cruciales para comprender los efectos potenciales de las fugas y derrames de dilbit. ^{[ 25 ]} Se simularon derrames de petróleo en limnocorrales, que son efectivamente tubos de ensayo gigantes en un lago. ^{[ 25 ]} Los resultados de estos estudios muestran una reducción de más del 70% en la mayoría del fitoplancton y zooplancton en respuesta a los derrames de petróleo, aunque las poblaciones de nano- y microfitoplancton se recuperaron a medida que el petróleo se hundía hasta el fondo del lago. ^{[ 26 ]} La emergencia total de insectos también disminuyó con el aumento de la concentración de dilbit, y es probable que el petróleo provocara la inmovilidad y muerte de los zapateros de agua . ^{[ 27 ]}