Digitalis thapsi

Joseph Gottlieb Kölreuter , botánico alemán, observó que D. thapsi presentaba muchas características de D. purpurea tras cuatro o cinco generaciones de cultivo, y que la primera se volvía indistinguible de la segunda, un informe que Charles Darwin consideró "probablemente" fiable . Los híbridos de D. thapsi y D. purpurea son generalmente fértiles. ^{[ 7 ]}

En muchas zonas de España y Portugal se encuentran poblaciones de D. thapsi y D. purpurea , y la introgresión es común. Estas se conocían erróneamente como D. purpurea nothosubsp. carpetana y D. minor en dos trabajos portugueses antiguos (1906, 1913), pero este híbrido ahora se conoce generalmente como D. × coutinhoi . ^{[ 8 ]}

Digitalis thapsi es una planta perenne . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sus hojas de color verde amarillento son de forma ovada a oblonga y decurrentes, con bases aladas. ^{[ 10 ]} Las flores, los tallos y las hojas están cubiertos con un denso indumento de pequeños pelos, lo que les da una apariencia suave. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Estos pelos de color verde amarillento ( tricomas ) son exclusivamente glandulares. Toda la planta es muy pegajosa (glutinosa). Es cespitosa , lo que significa que crece con sus grandes hojas dispuestas firmemente en una o varias rosetas que crecen a nivel del suelo o justo por encima de él. En plantas más viejas, la base se vuelve leñosa y muy ramificada a nivel del suelo, de modo que una sola planta tiene múltiples rosetas. Los tallos verdes, redondos a ligeramente angulares crecen hasta (30-)50 a 80(-100)cm de altura antes de que comiencen a florecer. Los tallos están igualmente cubiertos por completo de pelos glandulares; Estos se presentan en dos formas: cortos y subsésiles, o mucho más largos, de 0,4 a 0,6 mm. ^{[ 8 ]}

El número de cromosomas es 2 n =56. ^{[ 8 ]}

Las láminas basales inferiores de las hojas miden de 7,5 a 13  cm (excepcionalmente 19  cm) de largo y de 2,5 a 5  cm de ancho, son más o menos planas, aunque a veces onduladas en los márgenes, y de forma oblonga a elíptica, con un ápice agudo o ligeramente puntiagudo. La base de las hojas se estrecha gradualmente hacia los pecíolos . La textura es suave, no coriácea. El envés es rugoso -reticular, de color amarillo verdoso y muy densamente cubierto de pelos glandulares. Las hojas del centro de la roseta son claramente decurrentes . Los márgenes son denticulados o algo denticulados, raramente subenteros . ^{[ 8 ]}

Las flores, de color rosa, raramente blancas, ^{[ 8 ]} se disponen en una inflorescencia en forma de racimo , ^{[ 11 ]} de 15 a 35  cm de longitud con 15 a 40 flores individuales. La inflorescencia tiene pelos glandulares a lo largo de su tallo, no es rígida y es secundiflora, lo que significa que las flores se suceden unas a otras. Las flores tienen un pedicelo  de 1 a 2 cm de longitud , curvado en la base y más corto o de igual longitud que las brácteas subyacentes . Las flores cuelgan ligeramente y están separadas por entrenudos de 8 a 15 mm. Las brácteas miden de 12 a 20 mm de longitud y de 2 a 3 mm de ancho, son glandulares y de forma lanceolada . ^{[ 8 ]}

Según el botánico holandés Herman Boerhaave , quien escribió a principios del siglo XVII, las especies de Digitalis son altamente venenosas si se ingieren directamente. ^{[ 12 ]} Todas las partes son venenosas. ^{[ 11 ] [ 13 ]} En estudios, la restricción de iones de calcio resultó en la acumulación de cardenólidos en D. thapsi . ^{[ 14 ]} La cantidad de calcio afecta las reacciones químicas redox en las células. Sin calcio, se observaron cambios en la función antioxidante y la actividad de la catalasa fue lenta. ^{[ 15 ]} En otro estudio, la falta de calcio retrasó el crecimiento y promovió la formación de digoxina . El sulfato de manganeso y el cloruro de litio también aumentaron la concentración de digoxina, pero no afectaron el crecimiento. ^{[ 16 ]} También se han aislado cristales de oxalato de calcio de D. thapsi . ^{[ 10 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En 1841, Pierre Edmond Boissier la consideró la más similar a D. mariana , que entonces describía como una nueva especie, habiéndola recolectado en la misma región. ^{[ 19 ]} En la clave dicotómica de la Flora Ibérica , se la identifica como D. mariana , D. minor y D. purpurea . D. thapsi se distingue de estas otras tres especies similares por ser la única especie muy pegajosa, completamente cubierta de pelos glandulares amarillentos relativamente largos. También es la única especie en la que las hojas en el centro de la roseta son claramente decurrentes. D. minor , endémica de las Islas Baleares , no es simpátrica con D. thapsi . ^{[ 8 ]}

Se sabe que el ganado evita comer esta planta, pero las cabras son una excepción, ya que comen las hojas y las flores en épocas de escasez. Sin embargo, la planta es venenosa para ellas, provocando estupor y parálisis; al parecer, esto no era infrecuente en España y ha dado origen a varios dichos populares. ^{[ 25 ]}

La especie se utiliza como planta ornamental perenne . ^{[ 9 ]} Es de bajo crecimiento, por lo que se utiliza en los bordes. Crece bien en áreas de semisombra a exposición solar en regiones templadas. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Prefiere suelos ácidos, ricos en materia orgánica y razonablemente bien drenados. En Missouri se dice que requiere suelo constantemente húmedo. ^{[ 2 ]} En jardines británicos se requiere riego moderado; la planta tiene una tolerancia media a la sequía, ^{[ 11 ]} y se adapta a áreas secas y sombreadas. ^{[ 26 ]} Tolera a los ciervos. Muchos jardineros retiran los tallos florales marchitos poco después de la floración, evitando que produzca semillas. ^{[ 2 ]}

Además del cultivo convencional, D. thapsi se ha propagado mediante cultivo de explantes , una técnica que consiste en aislar y recolectar células meristemáticas de fragmentos de tejido. Las auxinas NAA , 2,4-D e IAA , solas o combinadas con BA , produjeron un callo . NAA provocó la formación de raíces y BA la de brotes. La combinación de NAA y BA indujo la generación de órganos de forma más eficaz. Las plántulas obtenidas de esta manera tuvieron una tasa de supervivencia del 70%. ^{[ 27 ]}

En Estados Unidos se ha comercializado una variedad llamada 'Spanish Peaks', con flores de color rosa frambuesa y un porte compacto. ^{[ 2 ]}

En España, los usos tradicionales prácticamente se han abandonado. Los usos tradicionales registrados suelen ser idénticos a los de D. purpurea ; al ser consultados, muchos informantes en Salamanca creían que se trataba de la misma especie. Generalmente se piensa que la diferencia en el color de la flor se debe a alguna característica del suelo. Los lugareños saben que es venenosa. Antiguamente se utilizaba en la herboristería como tónico cardíaco en muchos lugares. Otros usos medicinales populares son propios de ciudades o pueblos específicos: en las colinas cercanas a Salamanca, las hojas se maceraban en agua para aliviar el dolor de garganta o se preparaba una decocción para heridas infectadas; en un pueblo de Galicia, las flores en agua se usaban para combatir inflamaciones; en las provincias de Zamora y Salamanca, se dice que los forúnculos sanan tras aplicar una cataplasma de las hojas basales quemadas. ^{[ 25 ]}