autopsia digital

Una autopsia virtual es una autopsia no invasiva en la que se utiliza tecnología de imágenes digitales, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM), para generar imágenes tridimensionales que permitan una exploración virtual del cuerpo humano.

La autopsia virtual consiste, sencillamente, en realizar una autopsia en un entorno digital mediante herramientas digitales. El primer paso de la digitalización comienza con las modalidades de imagen médica que proporcionan las imágenes en bruto del fallecido. Las modalidades más comunes son la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM). La visualización médica tridimensional es el proceso técnico que proporciona el entorno digital para la exploración del cuerpo en 3D y la realización de la autopsia virtual.

El término no se encuentra en la literatura antes de 1980. Sin embargo, existen muchos otros términos similares, como: Tomografía computarizada post mortem para órganos individuales, ^{[ 1 ]} tomografía radiológica volumétrica, ^{[ 2 ]} Autopsia virtual ^{[ 3 ]} y Virtopsy . ^{[ 4 ]}

Uno de los primeros estudios documentados de autopsia virtual se llevó a cabo en el departamento de Neurorradiología del Hospital Universitario de Maguncia, Alemania, en 1980, donde se estudiaron 105 especímenes de bebés humanos nacidos muertos y vivos, con edades comprendidas entre la semana 13 de gestación y el mes 18 posnatal. ^{[ 5 ]} Desde entonces, el campo de las imágenes de tomografía computarizada 2D ha evolucionado gradualmente hasta las tecnologías actuales de reconstrucciones multiplanares (MPR) y renderizado 3D de alta definición. En 1998, se estudiaron con éxito diversos aspectos de la anatomía y patología humana y animal mediante el examen digital 3D de antiguos especímenes momificados en el Centro Médico Académico de Ámsterdam. Estudios similares se han realizado desde entonces en el Museo Británico. El análisis digital 3D de los datos obtenidos mediante tomografía computarizada de las momias ha ayudado a visualizar los rostros de algunas de ellas, incluyendo los de los cantores del Templo de Karnak. Esta tecnología también ha proporcionado abundante información sobre los procesos de embalsamamiento y entierro. ^{[ 6 ]} En el año 2009, el VIFM de Australia utilizó con éxito la tomografía computarizada y el análisis digital de datos DICOM durante la fase 2 del proceso DVI para los incendios forestales de Victoria. Todos los cadáveres y restos dispersos fueron escaneados mediante tomografía computarizada en sus bolsas para cadáveres utilizando protocolos específicos y analizados. El examen digital ayudó no solo a separar la presencia de restos no humanos, sino que también fue útil en el momento de la autopsia para capturar y analizar las características identificativas en casos de desfiguración grave. ^{[ 7 ]}

Actualmente, la autopsia virtual se utiliza con éxito en muchos países como Suiza, Estados Unidos, Reino Unido, Malasia y Japón. Los radiólogos pueden denominarla tomografía computarizada post mortem (PMCT), que no proporciona imágenes 3D a color. En Suiza, se la conoce como virtopsia (autopsia virtual). Los patólogos (patólogos forenses) conocen este procedimiento como autopsia virtual.

En una autopsia forense o examen post mortem, se examina el cuerpo del fallecido para obtener información sobre la causa de la muerte, incluyendo, entre otros aspectos, la forma de la muerte en personas que fallecen de forma repentina, inesperada, violenta, relacionada con drogas o por otras causas sospechosas. ^{[ 8 ]} La autopsia virtual intenta responder a las mismas preguntas de investigación sin realizar una disección real, como en una autopsia convencional.

El concepto principal de la autopsia virtual surgió para superar algunos problemas de las autopsias convencionales sin perder la objetividad del examen post mortem. Los principales problemas de la autopsia convencional son:

• Es imposible preservar el cuerpo después de la disección y recoger los hallazgos mediante procedimientos no destructivos y libres de contaminación.
• La adquisición de datos en algunas regiones del cuerpo es difícil, e incluso prácticamente imposible, sobre todo en casos de descomposición.
• No se dispone de documentación independiente de los observadores sobre las pruebas.
• Adquisición de datos del cuerpo con respeto al difunto, a los familiares más cercanos y a las obligaciones religiosas.
• Adquisición de datos lenta e incompleta en situaciones de desastre

La autopsia virtual sería una solución técnica para los problemas mencionados. El uso de modalidades de imágenes médicas como escáneres de tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) es el primer paso para examinar visualmente al fallecido sin procedimientos destructivos, contaminantes ni que impliquen la pérdida de conservación, como la disección. Además, el procesamiento de estas imágenes mediante software para su visualización es el segundo paso para obtener datos de regiones difíciles desde una perspectiva anatómica y que respeten la dignidad del cuerpo. Los cuerpos digitales en el sistema pueden examinarse varias veces y generar informes no solo en texto, sino también en diversos formatos multimedia (foto, vídeo, etc.). Asimismo, permite una evaluación rápida de cuerpos y partes del cuerpo en casos de desastres masivos, en comparación con el procedimiento de autopsia convencional, que consume mucho tiempo.

Sin embargo, la autopsia virtual presenta algunas limitaciones. La principal restricción radica en que los datos proporcionados por las modalidades de imagen médica se basan en rayos X y campos magnéticos (TC y RM), lo que limita la visualización a lo que estas tecnologías pueden registrar. Una diferencia muy evidente es el color real de los órganos internos y sus cambios en el fallecido, en comparación con lo que se simula en el software de visualización. La novedad de esta solución tecnológica no ha permitido realizar estudios suficientes sobre la consistencia de los informes entre diferentes profesionales en los mismos casos. Además, existen pocos artículos sobre la validez de la autopsia virtual en la práctica.

La tomografía computarizada y la resonancia magnética son las modalidades de imagen más comunes empleadas para esta autopsia virtual. Además, se ha utilizado la angiotomografía computarizada para proporcionar los datos de imagen para el análisis del fallecido. El resultado de estas modalidades son archivos de imagen estándar ( archivos DICOM ). Cada imagen puede tener un grosor de 5 mm, lo que significa que después de un escaneo de cuerpo completo (altura promedio humana de 175  cm) se producirían 3500 imágenes (cortes) del cuerpo humano. Mediante la renderización volumétrica, estas imágenes bidimensionales se ensamblan para crear una proyección 3D del cuerpo humano. El modelo 3D se pinta mediante la función de transferencia RGBA para obtener un modelo a color. Todas las características de visualización y procesamiento de imágenes para manipular y navegar por este modelo 3D lo convierten en una herramienta digital para realizar una autopsia virtual. Estas características permiten al patólogo explorar todo el cuerpo y examinar las regiones y órganos de interés desde diferentes ángulos. Los algoritmos de procesamiento de imágenes les ayudan a eliminar virtualmente capas de tejidos corporales como piel, músculo y huesos. Además, se pueden marcar y visualizar en el cuerpo tridimensional objetos de baja densidad como el aire y objetos de alta densidad como cuerpos extraños metálicos. Por ejemplo, los órganos que contienen aire (en su interior), como los senos paranasales o los intestinos, pueden separarse de otras partes del cuerpo o quedar restos de bala debido a las heridas de bala.

El proceso comienza con el registro del caso con todos los metadatos correspondientes en una Instalación de Autopsia Virtual. La mejor ubicación para estas instalaciones es cerca de las morgues debido a consideraciones de seguridad, transporte y estado del cuerpo. El cuerpo se escaneará según el cronograma con los ajustes apropiados para cuerpos fallecidos. Esto significa que existen diferentes configuraciones para la emisión del rayo en cuerpos fallecidos en comparación con cuerpos vivos. Este paso puede tardar de 5 a 10 minutos, dependiendo de las capacidades del escáner. El resultado son los archivos DICOM mencionados anteriormente (alrededor de 3500 archivos para un escaneo de cuerpo completo) que se enviarán para el proceso de visualización. El resultado es un cuerpo 3D a color que se puede explorar y examinar para detectar hallazgos positivos o negativos con las herramientas digitales. El proceso no termina con la exploración 3D. Los hallazgos se reportarán digitalmente en un informe multimedia. Este informe incluye todos los resultados textuales acompañados de imágenes y un video grabado de la Autopsia Virtual durante el examen. Este informe no solo se presenta al tribunal, sino que también se muestra en el tribunal para su consulta.

There are not many justice systems around the world who have accepted the Virtual Autopsy as their legal procedures of forensic investigations. While Switzerland is pioneering in the acceptance,^[9] countries like Israel with strong religious background does not accept forensic imaging as a substitute or in conjunction with autopsy report. This might be due to lack of cases and documentation.^[10] Some researchers tried to evaluate the reliability of Virtual Autopsy in comparison with conventional (standard) autopsy that reveals totally 68% accuracy of Virtual Autopsy regarding the pathogenetic mechanisms.^[11]

In UK, the Department of Health is currently considering recommendations for an integrated national cross-sectional autopsy imaging service, based on a regional service provided by mortuary-based imaging centres.^[12] Furthermore, Royal College of Radiologists and the Royal College of Pathologists prepared a document to standardize medico-legal post-mortem cross-sectional imaging in adults in the UK.^[13]

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