geografía del desarrollo

La geografía del desarrollo es una rama de la geografía que se refiere al nivel de vida y la calidad de vida de sus habitantes. En este contexto, el desarrollo es un proceso de cambio que afecta la vida de las personas. Puede implicar una mejora en la calidad de vida percibida por quienes experimentan el cambio. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el desarrollo no siempre es un proceso positivo. Gunder Frank comentó sobre las fuerzas económicas globales que conducen al desarrollo del subdesarrollo. Esto se aborda en su teoría de la dependencia .

En geografía del desarrollo, los geógrafos estudian los patrones espaciales del desarrollo. Intentan determinar qué características permiten medir el desarrollo, analizando factores económicos , políticos y sociales . Buscan comprender tanto las causas geográficas como las consecuencias de las variaciones en el desarrollo. Los estudios comparan los países económicamente más desarrollados (PEPD) con los países económicamente menos desarrollados (PEPD) . Además, se analizan las variaciones dentro de los países, como las diferencias entre el norte y el sur de Italia, el Mezzogiorno .

Los indicadores cuantitativos son indicadores numéricos del desarrollo. Los indicadores económicos incluyen el PNB (Producto Nacional Bruto) per cápita, las tasas de desempleo , el consumo de energía y el porcentaje del PNB en las industrias primarias. De estos, el PNB per cápita es el más utilizado, ya que mide el valor de todos los bienes y servicios producidos en un país, excluyendo los producidos por empresas extranjeras, y por lo tanto, mide el desarrollo económico e industrial del país. Sin embargo, el uso del PNB per cápita también presenta muchos problemas.

Por ejemplo, el PNB per cápita no tiene en cuenta la distribución del dinero, que a menudo puede ser extremadamente desigual, como en los Emiratos Árabes Unidos , donde el dinero del petróleo ha sido acumulado por una élite rica y no ha llegado a la mayor parte del país.

En segundo lugar, el PNB no mide si el dinero producido realmente mejora la vida de las personas, y esto es importante porque en muchos países desarrollados se producen grandes aumentos de la riqueza con el tiempo, pero solo pequeños aumentos de la felicidad.

En tercer lugar, la cifra del PNB rara vez tiene en cuenta la economía informal, que incluye la agricultura de subsistencia y el trabajo no remunerado o en efectivo, que suele ser considerable en los países en desarrollo. En estos países, a menudo resulta demasiado costoso recopilar estos datos con precisión, y algunos gobiernos publican cifras inexactas, ya sea de forma intencionada o no .

Además, la cifra del PNB se suele dar en dólares estadounidenses, lo que, debido a las fluctuaciones del tipo de cambio, puede distorsionar el valor real del dinero en el mercado, por lo que a menudo se convierte utilizando la paridad del poder adquisitivo (PPA), en la que se calcula el poder adquisitivo comparativo real del dinero en el país.

Los indicadores cualitativos incluyen descripciones de las condiciones de vida y la calidad de vida de las personas. Son útiles para analizar características que no se pueden calcular o medir fácilmente con números, como la libertad, la corrupción o la seguridad, que son en gran medida beneficios no materiales.

Existe una considerable variación espacial en las tasas de desarrollo.

La riqueza mundial también aumentó en términos materiales, y durante el período de 1947 a 2000, los ingresos per cápita promedio se triplicaron mientras que el PIB mundial aumentó casi diez veces (de 3 billones de dólares estadounidenses a 30 billones de dólares estadounidenses)... Más del 25% de los 4.500 millones de personas en los países en desarrollo todavía tienen una esperanza de vida inferior a los 40 años. Más de 80 países tienen un ingreso per cápita anual menor en 2000 que en 1990. El ingreso promedio en los cinco países más ricos del mundo es 74 veces mayor que el nivel en los cinco más pobres del mundo, la mayor diferencia jamás registrada. Casi 1.300 millones de personas no tienen acceso a agua potable. Alrededor de 840 millones de personas están desnutridas.

El patrón de desarrollo más conocido es la división Norte-Sur . Esta división separa al Norte rico, o mundo desarrollado, del Sur pobre. Esta línea divisoria no es tan simple como parece y divide el globo en dos partes principales. También se la conoce como la Línea de Brandt.

En esta división, el "Norte" se considera que comprende América del Norte, Europa, Rusia, Corea del Sur, Japón, Australia, Nueva Zelanda y similares. Los países dentro de esta área son generalmente los más desarrollados económicamente. El "Sur", por lo tanto, abarca el resto del hemisferio sur, compuesto principalmente por países con cadenas de comida rápida como KFC. Otra posible línea divisoria es el Trópico de Cáncer, con la excepción de Australia y Nueva Zelanda. Es fundamental comprender que la situación de los países dista mucho de ser estática y que es probable que el patrón se distorsione con el rápido desarrollo de ciertos países del sur, muchos de ellos países de reciente industrialización ( PRI ), como India, Tailandia, Brasil, Malasia, México y otros. Estos países están experimentando un rápido desarrollo sostenido gracias al crecimiento de sus industrias manufactureras y sus exportaciones.

La mayoría de los países experimentan aumentos significativos en su riqueza y nivel de vida. Sin embargo, existen excepciones lamentables. Cabe destacar que algunos países de la antigua Unión Soviética han sufrido importantes trastornos industriales durante la transición a una economía de mercado. Muchas naciones africanas, como Angola, Congo y Sierra Leona, han experimentado recientemente una reducción de su PNB debido a las guerras y la epidemia del SIDA. Los países árabes productores de petróleo dependen en gran medida de las exportaciones para sustentar su PIB, por lo que cualquier disminución en el precio de mercado del petróleo puede provocar rápidas caídas en el PNB. Los países que dependen de unas pocas exportaciones para gran parte de sus ingresos son muy vulnerables a las fluctuaciones en el valor de mercado de esas materias primas y a menudo se les denomina despectivamente repúblicas bananeras . Muchos países en desarrollo dependen de la exportación de unos pocos productos primarios para una gran parte de sus ingresos (café y madera, por ejemplo), lo que puede generar graves problemas cuando el valor de estas materias primas disminuye, dejando a estos países sin forma de pagar sus deudas.

Dentro de los países, la tendencia es que la riqueza se concentre más en las zonas urbanas que en las rurales. Además, la riqueza tiende a ubicarse en áreas con recursos naturales o en aquellas con una importante actividad en el sector servicios y el comercio. Esto propicia la acumulación de riqueza en torno a minas y centros financieros como Nueva York, Londres y Tokio.

La geografía también puede afectar el desarrollo económico de varias maneras. El análisis de los conjuntos de datos actuales muestra tres implicaciones significativas de la geografía en las naciones en desarrollo. ^{[ 7 ]} Primero, el acceso a las rutas marítimas es importante; esto se ha señalado ya en la época de Adam Smith . Los viajes marítimos son mucho más baratos y rápidos que los terrestres, lo que lleva a una difusión más amplia y rápida tanto de recursos como de ideas, ambos fundamentales para el estímulo económico. La geografía también determina la prevalencia de enfermedades: por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud estima aproximadamente entre 300 y 500 millones de nuevos casos de malaria cada año. La malaria se asocia en gran medida con naciones que han tenido dificultades para lograr un desarrollo económico sólido. La enfermedad no solo disminuye la productividad laboral, sino que también cambia la estructura de edad del país, obligando a la población a depender en gran medida de los niños a medida que los adultos mueren por enfermedad y la población experimenta un aumento de la fertilidad para compensar las altas tasas de mortalidad. La alta fertilidad reduce la calidad de vida de cada niño debido a una disminución en los recursos asignados a cada uno de ellos, y también disminuye la productividad laboral de las mujeres. La tercera forma en que la geografía afecta el desarrollo es a través de la productividad agrícola. Las regiones templadas han mostrado la mayor producción de cereales principales; regiones como la sabana africana , en cambio, ofrecen una relación coste-beneficio mucho menor. La baja producción agrícola implica que una mayor parte de la población debe dedicar sus esfuerzos a la agricultura, lo que ralentiza el desarrollo urbano. Esto, a su vez, desalienta el avance tecnológico, un pilar fundamental del desarrollo del siglo XXI.

Los geógrafos, junto con otros científicos sociales, han reconocido que ciertos factores presentes en una sociedad determinada pueden impedir su desarrollo social y económico. Entre los factores que se han identificado como obstáculos para el bienestar económico y social de las sociedades en desarrollo se incluyen:

• Falta de educación ^{[ 8 ]}
• Falta de atención médica ^{[ 9 ]}
• Generalización de las drogas intoxicantes ^{[ 10 ]}
• Instituciones políticas, sociales y económicas débiles ^{[ 11 ]}
• Impuestos ineficaces
• Degradación ambiental ^{[ 12 ]}
• Falta de libertades religiosas, de género, raciales y sexuales.
• Endeudamiento
• Barreras proteccionistas al comercio ^{[ 13 ]}
• Ayuda exterior ^{[ 14 ]}
• Dependencia de las exportaciones de recursos primarios ^{[ 15 ]}
• Distribución desigual de la riqueza
• Clima inhóspito
• Analfabetismo
• Conflicto armado

Los gobiernos eficaces pueden abordar muchos obstáculos al desarrollo económico y social; sin embargo, en muchos casos esto resulta difícil debido a la dependencia histórica que las sociedades desarrollan respecto a muchos de estos temas. Algunos obstáculos al desarrollo pueden ser imposibles de superar, como los climáticos. En estos casos, las sociedades deben evaluar si dichos obstáculos climáticos exigen la reubicación de un asentamiento determinado para lograr un mayor desarrollo económico.

Muchos académicos coinciden en que la ayuda exterior a los países en desarrollo es ineficaz y, en muchos casos, contraproducente. ^{[ 16 ]} Esto se debe a la forma en que la ayuda exterior modifica los incentivos para la productividad en una sociedad en desarrollo determinada, y a la tendencia de la ayuda exterior a corromper a los gobiernos responsables de su asignación y distribución.

En ciertas sociedades opresivas, resulta difícil abordar las barreras culturales al desarrollo, como la discriminación por motivos de género, raza, religión u orientación sexual, aunque en algunas sociedades se han logrado avances significativos recientemente.

Si bien las barreras mencionadas para el crecimiento y el desarrollo económico son más frecuentes en las economías menos desarrolladas del mundo, incluso las economías más desarrolladas se ven afectadas por ciertas barreras al desarrollo, como la prohibición de las drogas y la desigualdad de ingresos.

Los países desarrollados ( MEDC ) pueden brindar ayuda a los países en desarrollo ( LEDC ). Existen varios tipos de ayuda:

• Ayuda gubernamental (bilateral)
• Ayuda de organizaciones internacionales (multilaterales), por ejemplo, el Banco Mundial.
• Ayuda voluntaria de particulares, a menudo canalizada a través de ONG.
• Ayuda a corto plazo/de emergencia (asistencia humanitaria)
• Ayuda a largo plazo/sostenible
• Ayuda de organizaciones no gubernamentales (ONG)

La ayuda puede brindarse de diversas maneras: mediante dinero, materiales o personas capacitadas y con conocimientos (por ejemplo, profesores).

La ayuda tiene ventajas. La ayuda a corto plazo o de emergencia, en su mayoría, ayuda a las personas en los países en desarrollo a sobrevivir a desastres naturales (terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas, etc.) o provocados por el hombre (guerras civiles, etc.). La ayuda contribuye al desarrollo del país receptor.

Sin embargo, la ayuda también tiene desventajas. A menudo, ni siquiera llega a las personas más pobres. Con frecuencia, el dinero obtenido se utiliza para construir infraestructuras (puentes, carreteras, etc.) a las que solo pueden acceder los ricos. Además, el país receptor se vuelve más dependiente de la ayuda del país donante.

Si bien la concepción de la ayuda mencionada anteriormente ha sido la más extendida en el ámbito de la geografía del desarrollo, es importante recordar que el panorama de la ayuda es mucho más complejo que un simple flujo unidireccional de países «desarrollados» a países «en desarrollo». Los geógrafos del desarrollo han estado a la vanguardia de la investigación que busca comprender tanto los intercambios materiales como el discurso en torno a la cooperación para el desarrollo «Sur-Sur». La ayuda exterior «no tradicional» de los estados del Sur, Oriente Medio y los países postsocialistas (aquellos que no pertenecen al Comité de Asistencia para el Desarrollo (CAD) de la OCDE) ofrece discursos y enfoques de desarrollo alternativos al modelo occidental dominante. Los geógrafos del desarrollo buscan examinar los factores geopolíticos que impulsan los programas de ayuda de los países en desarrollo, así como los repertorios simbólicos discursivos de los estados donantes que no pertenecen al CAD. ^{[ 17 ]} Dos ejemplos ilustrativos del complejo panorama de la ayuda son el de China, que ha sido un donante activo de ayuda durante la segunda mitad del siglo XX, pero publicó su primer informe sobre política de ayuda exterior tan recientemente como en 2011 ^{[ 18 ]} e India, un receptor de ayuda citado con frecuencia, pero que ha tenido programas de donación a Nepal y Bután desde la década de 1950. ^{[ 19 ]}

• Geografía cultural
• determinismo ambiental
• Geografía y riqueza
• Mapa de la pobreza
• Desigualdad espacial

• Allen J. Scott y Gioacchino Garofoli (2007) Desarrollo sobre el terreno. Routledge, Londres.
• Desigualdades sociales y espaciales