Des Walker

Walker fue descubierto jugando en Londres y fichó por el Forest en 1980 como aprendiz. Anteriormente había formado parte de la cantera del Tottenham Hotspur , pero fue despedido tras una discusión en la que se negó a cortarse el pelo. El entrenador del Forest , Brian Clough , conocido por dar oportunidades a los jóvenes, le dio a Walker su debut en marzo de 1984, a los 18 años. El Forest terminó tercero y se clasificó para la Copa de la UEFA . En las nueve temporadas de Walker en el primer equipo del Forest, solo terminaron en tres posiciones diferentes en la liga: tercero (tres veces), octavo (cuatro veces) y noveno (dos veces).

En 1987, Walker ganó el primero de sus premios al mejor jugador del año a nivel de club en el Forest.

El Forest ganó el Torneo del Centenario de la Liga de Fútbol en abril de 1988 (su primer trofeo en la categoría sénior desde 1981). Terminaron terceros en la liga ese mismo año. Ese buen momento también los llevó a las semifinales de la FA Cup de esa temporada , con Walker en un estado de forma excepcional.

El Forest ganó la Full Members Cup de 1989 al vencer al Everton por 4-3 en la final tras la prórroga. Esa misma temporada ganaron una segunda copa, la Copa de la Liga , con una victoria por 3-1 en Wembley sobre el Luton Town .

Con el Forest buscando un triplete de copas único, la tragedia golpeó una semana después del triunfo en la Copa de la Liga. Forest y Liverpool se enfrentaron por segunda temporada consecutiva en las semifinales de la FA Cup. La tragedia de Hillsborough se cobró la vida de 97 aficionados del Liverpool. Cuando se disputó el partido reprogramado, el Forest tuvo dificultades y el Liverpool ganó 3-1. El Forest terminó tercero en la Primera División por segundo año consecutivo. Sin embargo, no pudo competir en la Copa de la UEFA , ya que los clubes ingleses seguían vetados de las competiciones europeas tras la tragedia del estadio de Heysel . Walker fue incluido por primera vez en el Equipo del Año de la PFA.

Walker ganó su segunda medalla de campeón de la Copa de la Liga cuando el Forest revalidó el título en 1990 tras vencer al Oldham Athletic . Obtuvo su segundo galardón como mejor jugador del año del Forest. Además, fue seleccionado para el Equipo del Año de la PFA por segunda temporada consecutiva.

A pesar de que los clubes ingleses fueron readmitidos en Europa para la temporada 1990-91 , las plazas en la competición fueron inicialmente limitadas, y el Forest, ganador de la Copa de la Liga de 1990, no fue incluido; la única plaza para la Copa de la UEFA esa temporada fue para el Aston Villa, subcampeón de liga . Walker tenía entonces 25 años y, a pesar de jugar en uno de los clubes más exitosos de Inglaterra, aún no había tenido la oportunidad de demostrar su valía en una competición europea.

Walker marcó un gol en propia puerta en la final de la FA Cup de 1991 , cuando el Forest perdió 2-1 contra el Tottenham Hotspur . Roy Keane jugaba en el centro del campo del Forest; años después, en su autobiografía, Keane admitió que no debería haberse declarado apto para jugar, ya que no se había recuperado de su lesión. Una vez más, Walker perdió la oportunidad de jugar en Europa. Su excelente regularidad le valió su tercera selección consecutiva para el Equipo del Año de la PFA.

El día de Año Nuevo de 1992, Walker marcó su único gol como profesional, el del empate en un partido que terminó 1-1 contra el Luton. Esa temporada, el Forest ganó la Full Members Cup por segunda vez, derrotando al Southampton por 3-2 en la prórroga. El Forest llegó a otra final de la Copa de la Liga, pero perdió contra el Manchester United . El Forest había disputado siete finales de copa nacionales en Wembley en cinco temporadas, ganando cinco de ellas. Walker se despidió del Forest como su jugador del año por tercera vez en seis temporadas. También obtuvo su cuarta selección consecutiva para el Equipo del Año de la PFA. Otro jugador fue seleccionado en los mismos cuatro Equipos del Año de la PFA: su compañero de equipo Stuart Pearce, quien fue seleccionado durante cinco temporadas consecutivas.

Después de la Eurocopa 1992, Walker fue vendido por 1,5 millones de libras esterlinas al equipo italiano Sampdoria , que en ese momento era entrenado por Sven-Göran Eriksson . ^{[ 2 ]} Sampdoria había sido subcampeón en la final de la Copa de Europa de 1992 la temporada anterior a la llegada de Walker, sin embargo, terminó sexto en la Serie A , y no ganó la Coppa Italia de 1992 ; por lo tanto, no participó en ninguna competición de la UEFA en la única temporada de Walker con el equipo. Aunque se esperaba mucho de Walker a su llegada a Italia, tuvo una temporada difícil y no rindió bien; además, Sampdoria terminó la temporada en séptimo lugar en la Serie A , no clasificándose una vez más para competiciones europeas, y también sufrió una eliminación en octavos de final de la Coppa Italia . Sin embargo, a pesar de jugar 30 partidos de liga con Sampdoria, jugó mayormente fuera de su posición natural como lateral . Permaneció solo una temporada antes de regresar a Inglaterra. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Walker fichó por el Sheffield Wednesday por 2,7 millones de libras en 1993. Disputó más de 300 partidos con el club bajo las órdenes de ocho entrenadores diferentes en ocho años. Rápidamente se ganó el cariño de la afición, obteniendo el premio al mejor jugador del año al final de su primera temporada. También lució el brazalete de capitán. Su paso por el Sheffield Wednesday tuvo resultados dispares, aunque disputó la gran mayoría de los partidos del club tras su llegada.

En esa primera temporada, Wednesday terminó séptimo en la Premier League , pero fue derrotado en lo que fue prácticamente su última oportunidad de ganar un título en febrero. Sufrió una dura derrota a manos del Manchester United en las semifinales de la Copa de la Liga . En 1994-95, Wednesday terminó en el puesto 13 y en 1995-96 en el 15. Wednesday nunca estuvo en peligro grave de descenso en ninguna de las dos ocasiones. En la temporada 1995-96, Wednesday jugó cuatro partidos en la fase de grupos de la Copa Intertoto .

La temporada 1996-97 comenzó de forma brillante para el Wednesday, que se colocó líder de la Premier League a finales de agosto. Sin embargo, no lograron mantener su excelente nivel. Terminaron la temporada en séptima posición, como ya habían hecho tres temporadas antes. También protagonizaron la mejor actuación de Walker en la FA Cup, llegando a cuartos de final. En las dos temporadas siguientes, el Wednesday finalizó en 16.ª y 12.ª posición, respectivamente, en la máxima categoría.

Posteriormente, descendieron en la temporada 1999-2000 . Walker jugó siete temporadas en la máxima categoría con el Wednesday, sumándose a las nueve que pasó en el Forest y una en la Sampdoria. En una decepcionante temporada 2000-01 en la segunda división, con 24 equipos, el Wednesday terminó en el puesto 17. En medio de las crecientes dificultades financieras del Sheffield Wednesday, derivadas de su descenso de la primera división, Walker fue liberado de su contrato en 2001.

Entrenó brevemente con su excompañero del Forest, Nigel Clough, en el Burton Albion (donde era entrenador) y tuvo una corta etapa en Estados Unidos jugando para los MetroStars en sus partidos benéficos del 11-S contra el DC United . El entrenador del Forest, Paul Hart , le preguntó entonces si Walker podía entrenar con el Forest, que por entonces luchaba por mantenerse en la segunda división del fútbol inglés. En julio de 2002, Walker fichó por el Forest de forma permanente. ^{[ 5 ]}

Walker disputó casi 60 partidos más en su segunda etapa con el Forest, y dejó el club a los 38 años con un total de 354 partidos y un gol. Su último partido oficial con el Forest fue contra el Wigan Athletic el 7 de agosto de 2004. ^{[ 6 ]}

El 16 de mayo de 2005 se celebró un partido homenaje en su honor, al que asistieron 13.886 espectadores, con la participación de Stuart Pearce , Ian Wright , Emile Heskey y Nigel Clough. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se generó controversia cuando el jugador fue arrestado varias horas después por embriaguez y alteración del orden público . ^{[ 8 ]} Posteriormente se convirtió en entrenador del primer equipo del Forest, pero lo dejó en enero de 2005 cuando Gary Megson fue nombrado entrenador. ^{[ 7 ]}

En la Copa Mundial de la FIFA 1990 , Walker fue titular en los siete partidos que disputó Inglaterra, ganándose el reconocimiento internacional. Jugando en una defensa de tres junto a Wright y Butcher, Walker superó golpes y fatiga para disfrutar de un torneo magnífico, que terminó cuando Inglaterra fue eliminada en la tanda de penaltis por Alemania Occidental en las semifinales. Rob Bagchi, escribiendo para The Guardian en 2010, elogió su actuación, argumentando que la "velocidad, anticipación y dominio de la entrada limpia de Walker recordaban a Bobby Moore ". ^{[ 9 ]}

Posteriormente, Walker se convirtió en la pieza clave de la defensa inglesa tras la retirada de Butcher, y siguió jugando con regularidad incluso después de que Graham Taylor asumiera el cargo de seleccionador. Como jugador prácticamente indiscutible durante un periodo en el que Inglaterra disputó un número considerable de partidos internacionales, Walker se convirtió en el jugador que más rápido alcanzó los 50 partidos internacionales en la historia, una hazaña que logró en poco más de cuatro años, en los 53 partidos internacionales disputados por Inglaterra.

Walker viajó con la selección inglesa al Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA de 1992 en Suecia, pero Inglaterra no logró superar la fase de grupos. Su excelente defensa, que le caracterizaba, lo convirtió en uno de los pocos puntos positivos del desempeño de Inglaterra.

El 28 de abril de 1993, en un partido de clasificación para el Mundial de 1994 , Inglaterra ganaba 2-1 a los Países Bajos . A falta de cuatro minutos, el veloz Marc Overmars se convirtió en el primero de los 52 internacionales de Walker en superarlo en velocidad. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Sin muchas opciones, Walker cometió falta sobre Overmars. Peter van Vossen marcó el penalti resultante y el partido terminó 2-2. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Un mes después, el 29 de mayo en Chorzów , Polonia, Walker volvió a ser derrotado en una carrera. Dariusz Adamczuk llegó primero al balón y, con un solo toque, superó a Chris Woods con un globo para marcar.

Cuatro días después, el 2 de junio de 1993, las esperanzas de Inglaterra de clasificarse sufrieron un nuevo revés durante la derrota por 2-0 ante Noruega . La autoridad defensiva de Walker se vio comprometida por la imposición de Taylor de un sistema de laterales ofensivos no probado. ^{[ 11 ]} Walker tuvo gran parte de la culpa del primer gol. Tras cometer una falta cerca del banderín de córner, Walker empezó a discutir con el árbitro. Fue sorprendido con un tiro libre rápido que derivó en un centro para que Øyvind Leonhardsen marcara. ^{[ 13 ]}

Walker jugó en una gira de verano de tres partidos por Estados Unidos , país anfitrión de la fase final del año siguiente . Luego se perdió otros partidos de clasificación cruciales: una victoria por 3-0 sobre Polonia y una derrota decisiva por 2-0 contra los Países Bajos en Rotterdam. Walker jugó en el último partido de clasificación de Inglaterra en el grupo en noviembre de 1993. San Marino marcó el gol más rápido de la historia en un partido de clasificación para la Copa del Mundo, a los ocho segundos, aprovechando un pase hacia atrás flojo de Stuart Pearce. Inglaterra ganó 7-1 pero no logró clasificarse (necesitaban ganar por siete goles de diferencia y esperar que los Países Bajos perdieran en Polonia, pero los Países Bajos ganaron 3-1, por lo que el resultado de Inglaterra fue irrelevante). Este fue el último partido de Taylor al frente de Inglaterra, y aunque formó parte de las primeras convocatorias del sucesor de Taylor (Terry Venables), nunca volvió a jugar con la selección nacional. ^{[ 4 ]}

En total, Walker disputó 59 partidos con Inglaterra, sin marcar ningún gol. ^{[ 4 ]}