Denys Prokopenko

Desde el 11 de julio de 2014, Prokopenko ha participado en la guerra del Donbás , inicialmente como soldado raso y luego como jefe de un pelotón y una compañía . En una entrevista de julio de 2016, describió las mejoras en las capacidades militares de sus tropas: «Aunque perdimos a muchos soldados experimentados del antiguo pelotón, hemos crecido en cantidad y calidad. La disciplina y la eficacia en combate han mejorado. Antes corríamos con pistolas y escopetas recortadas ; ahora tenemos la oportunidad de trabajar con grupos de tanques tácticos , vehículos blindados y apoyo de artillería . Desarrollamos gradualmente nuestra doctrina militar , partiendo de la práctica, no de la teoría. Durante el entrenamiento y los combates, los muchachos dominaron las tácticas y el manejo de armas ligeras . Se nos abrieron muchas nuevas posibilidades: podemos operar de forma independiente en el frente, libres de otras subunidades que constantemente nos fallan en las operaciones de combate». ^{[ 10 ] [ 15 ]} En septiembre de 2017 fue ascendido al rango de mayor y se le otorgó el mando del Regimiento Azov , convirtiéndose en el comandante más joven de las Fuerzas Armadas de Ucrania. ^{[ 16 ] [ 2 ]}

Tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania , Prokopenko grabó un mensaje en vídeo el 7 de marzo de 2022 en el que pedía el cierre del espacio aéreo sobre Ucrania para ayudar a evitar el colapso humanitario en Mariúpol , ya que «el enemigo está quebrantando las reglas de la guerra bombardeando a la población civil y destruyendo la infraestructura de la ciudad; el enemigo está sometiendo a Mariúpol a otro genocidio ». ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El 19 de marzo de 2022, el presidente Volodymyr Zelenskyy otorgó el título de Héroe de Ucrania a los comandantes de dos unidades que lideraron la defensa de Mariupol: Prokopenko y el comandante de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina Independiente , el coronel Volodymyr Baranyuk . El mayor Denis Prokopenko recibió el máximo honor «por su valentía, por sus tácticas efectivas para repeler los ataques enemigos y por la protección de la ciudad heroica de Mariupol». ^{[ 6 ] [ 12 ]}

El 12 de abril de 2022, Prokopenko apareció en un mensaje de video para informar sobre las acusaciones de que Rusia había lanzado armas químicas sobre Mariúpol en un ataque con drones : “Ayer, los ocupantes utilizaron una sustancia venenosa de origen desconocido contra militares y civiles en Mariúpol. El epicentro del ataque no estaba cerca de la población, por lo que el contacto con la sustancia fue mínimo, lo que posiblemente salvó vidas, pero aún hay consecuencias. Actualmente es imposible averiguar qué sustancia envenenó a la gente, porque estamos bajo un bloqueo total y el lugar del ataque está siendo atacado por los rusos para ocultar las pruebas de su crimen”. A pesar de la repentina atención internacional sobre el ataque químico , continuó afirmando que miles de civiles en la ciudad habían muerto y seguían siendo masacrados por los constantes ataques aéreos , bombardeos navales , sistemas lanzallamas pesados, artillería y municiones de fósforo rusos . ^{[ 19 ]} El 13 de abril de 2022, la cuenta oficial de Twitter del regimiento Azov confirmó que Prokopenko había sido ascendido al rango de teniente coronel. ^{[ 20 ]}

El 11 de mayo de 2022, el Papa Francisco se reunió en el Vaticano con las esposas de los soldados del Regimiento Azov, Kateryna Prokopenko y Yulia Fedosiuk . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} El 16 de mayo de 2022, Prokopenko publicó un mensaje en redes sociales que decía: "Para salvar vidas, toda la guarnición de Mariupol está implementando la decisión aprobada por el Comando Militar Supremo y espera el apoyo del pueblo ucraniano". Esta declaración se produjo tras la decisión de Rusia de "evacuar" a los soldados ucranianos heridos de la planta de Azovstal y trasladarlos a la ciudad de Novoazovsk, controlada por la RPD , para recibir tratamiento. ^{[ 26 ]}

El 20 de mayo de 2022, se entregó al ejército ruso junto con los últimos defensores de la planta de Azovstal, tras declarar en un último mensaje de vídeo en Telegram: «El alto mando militar ha dado la orden de salvar la vida de los soldados de nuestra guarnición y de dejar de defender la ciudad». Dado que la Duma rusa intentaba clasificar a Azov como organización terrorista, la cuestión de si Rusia consideraba a Prokopenko como prisionero de guerra (POW) seguía en duda. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El 24 de mayo, su esposa Kateryna confirmó que estaba en cautiverio ruso y que había podido hablar con él por teléfono. ^{[ 29 ]}

El 21 de septiembre de 2022, Prokopenko fue liberado en un intercambio de prisioneros. ^{[ 30 ]} Según el acuerdo, Prokopenko y otros cuatro altos comandantes ucranianos del asedio de Azovstal debían permanecer en Turquía hasta el final de la guerra. ^{[ 31 ]}

En una entrevista de mayo de 2023, Kateryna Prokopenko dio detalles de la estancia de su esposo en Turquía: «Están en un centro de seguridad cerrado. Ni siquiera nosotros sabemos dónde exactamente. No están en un complejo turístico ni en la playa. Tienen un régimen determinado, llamadas reguladas, un horario. No los torturan como en Rusia, pero, aun así, no son completamente libres». Dijo que, si bien estaba agradecida por el acuerdo que liberó a Denys del cautiverio ruso, expresó su esperanza de que regresara pronto a Ucrania. ^{[ 32 ]}

El 8 de julio de 2023, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy anunció que los comandantes de Azov habían regresado a Ucrania desde Turquía, publicando un video de cinco comandantes de Azov abordando su avión, incluido Prokopenko. ^{[ 7 ]} El 17 de julio, en un comunicado de prensa de Azov, Prokopenko anunció que reanudaría su servicio militar y volvería al mando de la Brigada Azov. ^{[ 33 ]}

El 4 de agosto de 2023, Prokopenko participó en ejercicios tácticos del personal. ^{[ 34 ]} El 23 de agosto de 2023, el servicio de prensa de Azov publicó una foto de "Redis" en el puesto de mando en la línea del frente sosteniendo una bandera con motivo de una fiesta nacional. Desde agosto de 2023, la brigada de Azov bajo el mando de Prokopenko ha estado realizando misiones de combate en la dirección Lyman en el área del bosque de Serebryansky . ^{[ 35 ]} En las primeras semanas, la unidad logró avanzar posiciones ucranianas con pérdidas mínimas. ^{[ 8 ]}

En abril de 2025, Prokopenko fue ascendido a coronel y se le otorgó el mando del 1.er Cuerpo de la Guardia Nacional Ucraniana "Azov" , un cuerpo que incluye la Brigada Azov junto con otras cuatro brigadas de la Guardia Nacional ( 1.ª Brigada Operativa Presidencial , 14.ª Brigada Chervona Kalyna , 15.ª Brigada Operativa y 20.ª Brigada Operativa "Lyubart"). Esta medida forma parte de una reforma militar más amplia dentro de Ucrania, que busca mejorar la estructura y la eficacia operativa de sus fuerzas armadas. ^{[ 1 ]}

El 25 de febrero de 2026 fue ascendido a general de brigada . ^{[ 9 ]}