concha de Dentalium

Los pueblos de la costa noroeste del Pacífico intercambiaban dentalium con las Grandes Llanuras, la Gran Cuenca, el centro de Canadá, la Meseta del Norte y Alaska por otros artículos, entre ellos muchos alimentos, materiales decorativos, tintes, pieles, plumas de guacamayo procedentes de Centroamérica , turquesa del suroeste americano, así como muchos otros artículos.

El pueblo Nuu-chah-nulth era el principal recolector de conchas de dentalium. Entre las tribus de la costa noroeste , las conchas eran apreciadas tanto para el comercio como para la ornamentación. Las jóvenes Nuu-chah-nulth de alto estatus usaban elaboradas joyas de dentalium. Cuando se quitaban las joyas, se celebraba un potlatch para festejar, y la joven era considerada apta para el matrimonio. ^{[ 4 ]}

Los pueblos atabascanos de Alaska y el Canadá subártico incorporan el dentalium en sus joyas con cuentas de vidrio. Junto con el hierro, estos objetos eran considerados artículos comerciales de prestigio en el siglo XIX. ^{[ 4 ]}

Las conchas de la especie Antalis pretiosa , recolectadas en las costas de la isla de Vancouver, se comercializaron por primera vez en la meseta canadiense entre el 1000 y el 1 a. C. Durante el siglo I d. C., la concha era un artículo comercial común en la meseta . ^{[ 5 ]} Algunas mujeres de la élite de las tribus de la meseta usaban conchas de dentalium a través de tabiques perforados . Los elaborados tocados nupciales de los siglos XIX y principios del XX presentan conchas de dentalium ensartadas en piel con monedas chinas de latón y cuentas de vidrio. ^{[ 6 ]} El pueblo Nlaka'pamux ha incluido conchas de dentalium en los entierros de sus familiares. Las conchas a veces se regalan en los servicios conmemorativos. ^{[ 7 ]}

Las conchas de dentalium tienen una gran importancia cultural para las tribus de California. La tradición oral Yurok cuenta que Pithváva, o "Gran Dentalium", una deidad, creó el dentalium más pequeño y dictó su significado como riqueza sagrada. Entre las tribus del norte de California, el dentalium era tradicionalmente la unidad de intercambio más importante, incorporada a las insignias y utilizada para juegos de azar y comercio. ^{[ 8 ]} El valor de la concha se determinaba por su longitud y calidad. Las conchas de mayor calidad medían aproximadamente 2,25 pulgadas de largo, y normalmente se ensartaban una docena; una cadena de dentalium de 27,5 pulgadas equivalía al precio de una canoa de madera de secuoya . Algunos hombres, conocidos como "banqueros indios", se tatuaban marcas en los brazos para medir la longitud de las conchas. ^{[ 8 ]} Entre las tribus del norte de California, como los Yurok, Karuk y Hupa , las conchas de dentalium se guardaban en bolsas de asta de alce o cestas del tesoro. ^{[ 9 ]}

En la costa central de California , se han recuperado conchas de Dentalium neohexagonum (una especie que se encuentra desde Monterey, California hasta Baja California ) de sitios de habitación prehistóricos de los Chumash , quienes aparentemente usaban estas conchas como tubos, ^{[ 10 ]} posiblemente en joyería .

Entre los indios de las llanuras , las conchas de dentalium se han asociado tradicionalmente con la riqueza y adornaban las capas de las mujeres, los yugos de los vestidos, los adornos para el cabello, los collares y los pendientes largos y colgantes. ^{[ 11 ]}

Las conchas de Dentalium todavía se utilizan hoy en día en la indumentaria ceremonial de los nativos americanos e inuit como decoración y joyería.

En el antiguo Levante , las conchas de dentalium se utilizaban en los entierros rituales de los difuntos, aunque persiste la incertidumbre sobre su significado para los muertos.

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chambers, Ephraim , ed. (1728). "Dentalis". Cyclopædia, o un diccionario universal de artes y ciencias (1.ª ed.). James y John Knapton, et al.  
• Dubin, Lois Sherr (1999). Joyería y adornos de los indígenas norteamericanos: desde la prehistoria hasta la actualidad . Nueva York: Harry N. Abrams. ISBN 0-8109-3689-5.