Denman Thompson

Henry Denman Thompson (15 de octubre de 1833 - 14 de abril de 1911) fue un dramaturgo y actor de teatro estadounidense . Junto con su representante, George W. Ryer , Thompson fue coautor de varias obras exitosas que realizaron giras y se representaron en Broadway; entre ellas, The Old Homestead (1886), The Two Sisters (1888), The Sunshine of Paradise Alley (1896) y Our New Minister (estrenada en 1899, pero escrita años antes).

Rufus Thompson, carpintero, y su esposa Anne Hathaway Baxter se mudaron en 1831 de West Swanzey, New Hampshire a Girard, Pennsylvania , cerca de Erie , donde nació su hijo Henry Denman Thompson. ^{[ 1 ]} En 1847, regresaron a West Swanzey, donde él se educó y a los diecinueve años comenzó a trabajar como contable en Lowell, Massachusetts . Mientras estuvo allí, desarrolló un interés por el teatro y decidió hacer de él su carrera. Debutó en el escenario profesional en 1850 en el Howard Athenæum de Boston , donde interpretó un papel secundario en Macbeth . Su primer papel con diálogo fue en 1852 en Lowell, interpretando a Orasman en el drama militar El espía francés . ^{[ 1 ]} Se mudó a Toronto en 1854 para formarse en el Royal Lyceum , y en 1860 se casó con Maria Bolton, con quien tuvo tres hijos. ^{[ 2 ]} Pero Thompson despreciaba el estudio serio y los ensayos, y tenía una actitud poco apropiada para el drama serio . Con sus grandes ojos afables y su espesa cabellera roja peinada hacia arriba, el público podía reírse, arruinando la solemnidad de cualquier escena. Así que abandonó la tragedia y, en 1862, se encontraba en Inglaterra , actuando en el City of London Theatre como comediante de humor burdo . ^{[ 1 ]}

Thompson regresó a Toronto ese otoño y luego se mudó a su natal Estados Unidos en 1868, donde continuó trabajando en el teatro. Años más tarde, formaba parte de una compañía de vodevil cuando escribió un breve sketch sobre "Joshua Whitcomb ", un campesino de New Hampshire que viaja a la gran ciudad. Cuando Thompson interpretó la rutina por primera vez en 1875 en Pittsburgh , fue recibida con entusiasmo y se hizo bastante popular durante los años siguientes. En 1885, él y George W. Ryer reescribieron su sketch en una obra de teatro de cuatro actos, titulada The Old Homestead . La nueva obra se estrenó en Boston en abril de 1886 con Thompson en el papel principal y se convirtió en una producción muy exitosa que lo enriqueció, adquiriendo una finca señorial en West Swanzey y una casa de verano a orillas del lago .

Thompson realizó una gira con la obra por todo Estados Unidos, la estrenó en Broadway en 1904 y la reestrenó en 1907. En 1915, tras su muerte, la compañía Famous Players Film Company la adaptó al cine mudo con el mismo título . Thompson escribió otras obras, incluyendo algunas en colaboración con George W. Ryer (1843-1902), varias de las cuales fueron llevadas al cine. Su obra de Broadway de 1886 sirvió de base para la película Sunshine of Paradise Alley de 1926 , al igual que su producción de Broadway de 1903, Our New Minister , que a su vez sirvió de base para el guion de la película de 1913 de la compañía Kalem, protagonizada por Alice Joyce y Tom Moore . En 1914, la compañía Kalem también produjo la exitosa serie de aventuras The Hazards of Helen , basada en la obra de Thompson.

La trayectoria completa de la carrera de Denman Thompson y de The Old Homestead se narra en el libro de Howard Mansfield, Turn & Jump: How Time and Place Fell Apart (Down East Books/Rowman & Littlefield, 2010). ^{[ 3 ]} Este es el único relato exhaustivo y contemporáneo de Thompson y su obra.

“En 1887, The Old Homestead era el espectáculo más popular de Nueva York”, escribe Howard Mansfield en Turn & Jump . ^{[ 4 ]} “La obra se representó durante más de 25 años de gira por el país, convirtiéndose en el “mayor éxito popular del teatro estadounidense”. Desde una época anterior a que las casas se iluminaran con electricidad hasta la época en que los aviones eran una atracción de las ferias rurales, Denman Thompson interpretaba al tío Josh Whitcomb ante teatros abarrotados. Thompson había añadido un nuevo personaje al folclore. El tío Josh se unió a Rip Van Winkle, Davey Crockett y otros héroes extraordinarios del siglo XIX. El tío Josh era extraordinario por su sabiduría de quedarse en casa. Era el ratón de campo por excelencia. “El querido viejo Joshua es la encarnación misma de la honestidad y la sencillez rural”, dice su amigo en la obra.

“Thompson ganó millones de dólares. El tío Josh apareció en las primeras películas de Edison, y sus historias se grabaron en cilindros de fonógrafo. Anunciaba el jabón Ivory. Incluso existía un cigarro de la marca 'Josh Whitcomb'. ('Tan bueno como la obra de teatro')”

Denman Thompson falleció a los 77 años en su casa de West Swanzey; le sobrevivieron dos hijas y un hijo. ^{[ 5 ]} Su nombre figura en una placa histórica de New Hampshire ( número 22 ) cerca de la Ruta 32 de New Hampshire en Swanzey. ^{[ 6 ]}

La novela The Old Homestead de Thompson sirvió de base para tres películas:

• • La vieja granja (película de 1915) , dirigida por James Kirkwood Sr.
  • La vieja granja (película de 1922) , dirigida por James Cruze.
  • La vieja granja (película de 1935) , dirigida por William Nigh

• Contenido multimedia relacionado con Denman Thompson en Wikimedia Commons.
• Denman Thompson en la base de datos de Broadway en Internet