ardilla zorro de Delmarva

La ardilla zorro de Delmarva ( Sciurus niger cinereus ) es una subespecie de la ardilla zorro que antes estaba en peligro de extinción . Es nativa del este de los Estados Unidos . La ardilla zorro de Delmarva fue retirada de la Lista de Especies en Peligro de Extinción en diciembre de 2015. ^{[ 4 ]}

La ardilla zorro de Delmarva ( Sciurus niger cinereus ) era una subespecie en peligro de extinción de la ardilla zorro. ^{[ 6 ]} Su distribución histórica incluía la península de Delmarva , el sureste de Pensilvania y el sur de Nueva Jersey, pero su presencia natural ahora se limita a partes de la costa este de Maryland y Virginia. ^{[ 7 ]} En estas áreas, el hábitat de la ardilla zorro de Delmarva se ha degradado y sus tasas de supervivencia han disminuido. Sin embargo, se ha reintroducido con éxito en otras partes de su distribución histórica.

Como todas las ardillas zorro, la ardilla zorro de Delmarva tiene una cola tupida y esponjosa. Su color varía del plateado escarchado al gris pizarra, con el vientre blanco, y puede alcanzar los 75 centímetros (30 pulgadas) de longitud, incluyendo hasta 38 centímetros (15 pulgadas) de cola. Su peso ronda los 1,4 kilogramos (3 libras). ^{[ 8 ]}  

Al igual que muchas especies de ardillas, las ardillas zorro de Delmarva usan árboles para eludir a los depredadores. Su hábitat preferido es el bosque maduro de árboles de madera dura y pinos con un sotobosque abierto . ^{[ 8 ]} Un sotobosque abierto dentro del bosque es necesario para que las ardillas se alimenten con éxito de nueces y semillas de muchos árboles como robles, nogales americanos, liquidámbar, nogal y pino taeda durante la temporada de otoño cuando estos árboles dispersan sus semillas. ^{[ 9 ]} En el verano y principios del otoño a menudo se alimentan de piñas verdes maduras . Otras fuentes de alimento menos importantes incluyen brotes , frutas , insectos y granos .

Estas ardillas rojas prefieren construir sus madrigueras en los huecos de los árboles. Sin embargo, también pueden hacer nidos de hojas y ramitas en la horquilla de un árbol, entre enredaderas en el tronco o cerca del extremo de una rama grande.

El apareamiento ocurre a finales del invierno y principios de la primavera. La gestación dura aproximadamente 44 días, y la mayoría de las crías nacen entre febrero y abril. Las camadas tienen un promedio de 1 a 6 crías, que la hembra cría sola. ^{[ 8 ]}

En los últimos años, las poblaciones de ardillas zorro de Delmarva han disminuido rápidamente y, en 1967, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos las catalogó como especie en peligro de extinción.

La ardilla zorro de Delmarva fue catalogada como especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1967. Se elaboró ​​un plan de recuperación en 1979, que fue revisado en 1983 y 1993. Una estrategia principal para la recuperación de la especie es la protección de su hábitat .

La ardilla zorro de Delmarva fue catalogada como especie en peligro de extinción en 1967 debido a que solo quedaba el 10% de su población histórica. ^{[ 7 ]} La causa de su importante disminución en individuos se debió a la caza excesiva y la pérdida o destrucción de su hábitat. ^{[ 10 ]} La destrucción del hábitat ha sido influenciada por la tala de árboles y la producción agrícola. ^{[ 10 ]} Los desarrollos urbanísticos, las carreteras y el aumento de las propiedades comerciales son otros factores importantes para la continua pérdida de hábitat . ^{[ 10 ]} Junto con las causas inducidas por el ser humano, la depredación juega un papel importante en la disminución de las poblaciones. Los zorros rojos y grises, las comadrejas, los visones, las águilas y otros animales son la causa de altas tasas de depredación, ya que el hábitat de la ardilla zorro de Delmarva se encuentra dentro de su área de distribución. ^{[ 8 ]}

Se han realizado numerosos esfuerzos para restaurar el hábitat y aumentar el número de ardillas zorro de Delmarva dentro de su área de distribución histórica.

En 1979, se desarrolló el primer plan de recuperación para proteger el hábitat y aumentar la población de la ardilla zorro de Delmarva. ^{[ 11 ]} Al completar este plan, los biólogos proyectaron que el hábitat se volvería más adecuado para el estilo de vida de las ardillas, así como para otros animales que comparten el mismo hábitat. ^{[ 11 ]} El plan consistió en 11 sitios en Maryland que intentaron reintroducir entre 8 y 42 individuos en un proceso de 1 a 3 años. ^{[ 11 ]} En cada sitio se liberó el mismo número de machos y hembras para evaluar las tasas de reproducción y la supervivencia de cada sexo. Se realizaron muchas pruebas después de la reintroducción mediante captura en vivo y reclutamiento en 9 de los 11 sitios en total. ^{[ 11 ]}

En un esfuerzo de conservación más reciente, se utilizaron muchas tierras privadas y públicas como áreas de restauración de hábitat . ^{[ 12 ]} Las tierras privadas dentro del área de distribución de la ardilla zorro de Delmarva constituyen aproximadamente el 87 % de su área de distribución histórica total, mientras que solo el 13 % corresponde a tierras públicas. ^{[ 12 ]} La relación entre propietarios de tierras públicas y privadas permitió la restauración del hábitat en la década de 1990. El equipo ecológico de la Bahía de Chesapeake/Río Susquehanna utilizó diferentes técnicas en tierras públicas para monitorear y reintroducir la ardilla zorro de Delmarva. Muchos propietarios de tierras privadas también contribuyeron al proceso de restauración al permitir el acceso de los biólogos a sus terrenos. ^{[ 12 ]}

Dentro del plan de recuperación elaborado a finales de la década de 1970, la idea de las translocaciones fue una herramienta destacada para aumentar la población de la ardilla zorro de Delmarva. ^{[ 7 ]} El esfuerzo más reciente permitió la captura y reubicación de la ardilla zorro de Delmarva en diferentes hábitats que les permitieran sobrevivir. Los objetivos principales fueron reducir la probabilidad de extinción, restaurar la diversidad ecológica y ampliar la participación de muchas áreas en el esfuerzo de conservación. ^{[ 7 ]} Ochenta y tres ardillas fueron utilizadas en este esfuerzo y todas fueron equipadas con collares de radio para su seguimiento posterior a la liberación. ^{[ 7 ]} Los collares de radio permitieron a los biólogos estudiar el área de distribución y los movimientos de las ardillas y rastrear la distancia recorrida en un período de tiempo determinado. ^{[ 7 ]}

El esfuerzo de conservación de la ardilla zorro de Delmarva ha tenido un éxito creciente. La población dentro de su área de distribución histórica ha aumentado y los numerosos esfuerzos han permitido que los hábitats sean más adecuados para esta especie. Si bien muchos problemas han amenazado a la ardilla zorro de Delmarva con la extinción, es fundamental continuar trabajando en la restauración de su hábitat para que esta especie tenga una población sostenible y no sea incluida en la Lista de Especies Amenazadas.

• Ardilla zorro de Delmarva, Sciurus niger cinereus , Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Oficina de Campo de la Bahía de Chesapeake
• Ardilla zorro de Delmarva , Departamento de Recursos Naturales de Maryland