Experimento de la torre de Delft

En 1586, los científicos Simon Stevin y Jan Cornets de Groot llevaron a cabo un experimento científico pionero sobre los efectos de la gravedad. El experimento, que demostró que los objetos de igual tamaño y diferente masa caen a la misma velocidad, consistió en dejar caer bolas de plomo desde la Nieuwe Kerk en la ciudad holandesa de Delft . Este experimento se considera un hito en la historia de la estática , a cuya codificación contribuyó el trabajo de Stevin.

A finales del siglo XVI, el creciente interés por la física llevó a varios científicos europeos a realizar experimentos para explorar las complejidades de este campo científico. Muchos de estos experimentos, directa o indirectamente, desafiaban las leyes de la física formuladas por Aristóteles , cuya teoría era entonces la corriente de pensamiento dominante en Europa. Si bien la mayor parte de la experimentación científica contemporánea fue llevada a cabo por eruditos italianos, hacia la década de 1580 las nuevas ideas sobre física se habían extendido al resto de Europa. ^{[ 1 ]}

Uno de los científicos europeos que adoptó la nueva visión de la física fue Simon Stevin , un ingeniero y matemático flamenco . Stevin fue empleado como asesor militar de la corte de Guillermo el Silencioso y, como tal, residió en la ciudad de Delft mientras el gobierno de Guillermo ocupaba la ciudad; ^{[ 2 ]} uno de los principales benefactores de Stevin fue Mauricio, príncipe de Orange , cuyo mecenazgo le permitió desarrollar sus intereses científicos. Si bien la principal preocupación de Stevin en la corte era el diseño de fortificaciones defensivas, también se interesó por la dinámica de fluidos , diseñando una serie de mejoras para los molinos de viento de Delft. ^{[ 2 ]} Para obtener permiso para modificar los molinos de Delft, Stevin contrató los servicios de Jan Cornets de Groot , un abogado local y futuro padre del jurista Hugo de Groot . El anciano De Groot y Stevin se hicieron amigos, y el primero finalmente invirtió en varios molinos nuevos construidos utilizando el diseño de Stevin. ^{[ 3 ]}

En 1586, Stevin y De Groot colaboraron en un experimento para refutar la teoría de Aristóteles de que los objetos caen a una velocidad directamente proporcional a su masa. Para ello, subieron dos bolas de plomo idénticas a la Nieuwe Kerk de Delft antes de dejarlas caer sobre una plataforma de madera situada a 9 metros de altura; una de las bolas era diez veces más pesada que la otra. ^{[ 4 ]} Al caer, ambas esferas impactaron contra la plataforma de madera prácticamente al mismo tiempo, lo que indicaba que los objetos del mismo tamaño caen a la misma velocidad independientemente de su masa. Stevin concluyó que, por lo tanto, la teoría de Aristóteles era incorrecta. ^{[ 4 ]}

Si bien el experimento de la torre de Delft fue un éxito, no se llevó a cabo con el mismo rigor científico que experimentos posteriores; Stevin carecía de un instrumento para medir con precisión la velocidad de las esferas en caída libre y se vio obligado a basarse en la retroalimentación auditiva (provocada por el impacto de las esferas contra la plataforma de madera inferior) y en testimonios de testigos presenciales para deducir que las bolas habían caído a la misma velocidad. Por ello, el experimento realizado en la Nieuwe Kerk ^{[ 5 ]} recibió menos credibilidad que experimentos similares, en particular el trabajo más sustancial de Galileo Galilei y su famoso experimento mental en la Torre Inclinada de Pisa en 1589. ^{[ 6 ]}

Stevin publicó sus hallazgos en su obra de 1586 , De Beghinselen Der Weeghconst ("Los principios del arte de pesar"). El experimento de Stevin y De Groot, junto con los de sus contemporáneos italianos, se considera uno de los experimentos fundamentales en la historia de la estática moderna. ^{[ 1 ]}

• El experimento de Galileo sobre la Torre Inclinada de Pisa