Espacio defendible (control de fuego)

Un espacio defendible , en el contexto del control de incendios , es un área natural o ajardinada alrededor de una estructura que ha sido mantenida y diseñada para reducir el peligro de incendio. Esta práctica a veces se denomina paisajismo contra incendios . ^{[ 1 ]} El término "espacio defendible" también se utiliza en el contexto de incendios forestales , especialmente en la interfaz urbano-forestal (IUF). ^{[ 2 ]} Este espacio defendible reduce el riesgo de que el fuego se propague de un área a otra, o a una estructura, y proporciona a los bomberos acceso y un área más segura desde la cual defender un área amenazada. En ocasiones, los bomberos no intentan proteger estructuras sin un espacio defendible adecuado, ya que es menos seguro y menos probable que tengan éxito.

• Un primer concepto de espacio de seguridad para el objetivo principal de la mayoría de las agencias de bomberos, que es la reducción de combustible, es un espacio de seguridad recomendado u obligatorio alrededor de una estructura que se extienda por al menos 100 pies (30 m) en todas las direcciones. ^{[ 3 ]} 
• Un segundo concepto de espacio de seguridad es la "reducción de combustible". Esto implica la poda y el raleo selectivo de las plantas para disminuir la masa combustible de las restantes. El objetivo es romper la capa de vegetación densa y continua.
• Un tercer concepto de espacio defensivo es la gestión de la " escalera de combustible ". Al igual que los peldaños de una escalera, la vegetación puede estar presente a diferentes alturas, desde la cubierta vegetal hasta los árboles. Los "peldaños" de combustible del suelo, como las hierbas secas, pueden transmitir el fuego a los peldaños de los arbustos, que luego lo transmiten a través de las ramas de los árboles hasta la copa. Un árbol en llamas produce brasas que pueden ser arrastradas por el viento a nuevas áreas, propagando el fuego y dificultando el control de un incendio forestal. Una pauta habitual es una separación típica de tres veces la altura del combustible más bajo hasta la siguiente escalera de combustible. Por ejemplo, un arbusto de 0,6 m (2 pies ) de altura bajo un árbol necesitaría una separación de 2 m (6 pies) hasta las ramas más bajas del árbol. Dado que los incendios forestales se propagan más rápido cuesta arriba que en terreno llano, la separación de la escalera de combustible puede necesitar ser mayor en pendientes. ^{[ 4 ]}  

El término "espacio defendible" en el ámbito del paisajismo ("zona de riesgo de incendio") se refiere a la zona de 30 metros (100 pies ) que rodea una estructura. A menudo, esta zona se ubica en la interfaz entre áreas silvestres y urbanas . No es necesario que esta área esté desprovista de vegetación; basta con utilizar plantas naturalmente resistentes al fuego, espaciadas, podadas, recortadas e irrigadas, para minimizar la masa de combustible disponible para incendiarse y, además, para dificultar la propagación del fuego. 

1. Los primeros 9 metros (30 pies ) constituyen la "Zona de Espacio Defendible" alrededor de una estructura. En esta zona, la vegetación debe mantenerse con una masa combustible mínima. Una pauta para esta zona puede ser "baja, delgada y verde". Los árboles deben mantenerse a una distancia mínima de 3 metros (10 pies) de otros árboles para reducir el riesgo de propagación del fuego. Las pilas de leña deben ubicarse en la zona 2. Ninguna rama debe tocar o colgar sobre el techo de la casa ni a menos de 3 metros (10 pies) de la estructura para contribuir a su seguridad. Se debe eliminar cualquier vegetación o planta muerta de la zona 1, y la vegetación cercana a las ventanas debe podarse o eliminarse. ^{[ 5 ]}  
2. La segunda distancia de 30 a 100 pies (9 a 30 m) es la "Zona de Combustible Reducido" de un espacio defensivo alrededor de una estructura. En esta área del espacio defensivo, los combustibles y la vegetación se separan vertical y horizontalmente según el tipo de vegetación. Esto se hace mediante: el aclareo, la poda y la eliminación de vegetación seleccionada; y la eliminación de ramas inferiores de árboles más cercanos a vegetación más baja y la separación lateral de las copas de los árboles . ^{[ 6 ]} La altura del césped no debe exceder las 4 pulgadas (10 cm) . Los árboles deben estar a 10 pies de distancia entre sí en una pendiente plana a suave, pero deben ser el doble en una pendiente suave a moderada. Los arbustos deben estar a una distancia de hasta el doble de su altura para una pendiente plana a media, pero cuatro veces su altura para una pendiente suave a moderada. Las hojas, ramitas, agujas, clones, corteza y ramas pequeñas deben eliminarse, pero pueden dejarse hasta una profundidad de 3 pulgadas (8 cm) . ^{[ 5 ]} El espacio vertical desde los árboles hasta el suelo debe ser de 6 pies (2 m) mientras que la distancia vertical desde un árbol hasta un arbusto debe ser la altura del arbusto multiplicada por tres.    

La creación de zonas para dividir mejor el espacio es el enfoque recomendado para tener un espacio de seguridad efectivo. Estas zonas actúan como divisiones para mostrar lo que se puede permitir en ciertas áreas. No debe haber vegetación seca ni materiales inflamables cerca de esta zona. La Zona 0 es todo lo que está de 0 a 5 pies del edificio. Se debe usar grava, adoquines y mantillo no combustible para crear una barrera entre la casa y la Zona 1. La Zona 1 es todo lo que está a menos de 30 pies del edificio. Se debe eliminar todo combustible de esta zona. Esto incluye vegetación seca, muebles de madera, sombrillas y toldos. Sustitutos ideales para esta zona serían césped bien regado, rocas y muebles de metal. La Zona 2 debe tener árboles y otra vegetación bien espaciados. Los muebles y estructuras no combustibles deben separar la vegetación inflamable. Se deben usar cortafuegos como caminos de grava y entradas de vehículos como cortafuegos en la propiedad. El césped debe estar bien regado y cortado regularmente. Debe haber suficiente espacio vertical entre los árboles y la vegetación del suelo para evitar la propagación del fuego. La Zona 3 es la zona de transición entre el espacio defendible y el terreno natural. El mantenimiento no es tan estricto, pero aun así debe realizarse. El objetivo principal de esta zona es ralentizar la velocidad del fuego y evitar que se propague a las demás zonas. ^{[ 7 ]}

Un componente importante es el mantenimiento continuo del paisajismo resistente al fuego para reducir la carga de combustible y facilitar el acceso a los bomberos. Las plantas resistentes al fuego que no reciben mantenimiento pueden desecarse , morir o acumular restos de madera muerta , lo que contribuye a la propagación del fuego. Los sistemas de riego y la poda pueden ayudar a mantener la resistencia al fuego de las plantas. Mantener los caminos de acceso y las entradas libres de vegetación lateral y baja permite que los equipos de bomberos de gran tamaño lleguen a las propiedades y estructuras. Algunas agencias recomiendan despejar la vegetación combustible a una distancia mínima horizontal de 3 metros (10 pies) de los caminos y entradas, y a una altura vertical de 4 metros ( 13 pies y 6 pulgadas ) por encima de ellos. Es importante considerar el tipo de vegetación para evitar consecuencias no deseadas para la integridad del hábitat y problemas estéticos innecesarios. Las señales de tráfico y las viviendas claramente identificadas con la dirección numérica también facilitan el acceso. ^{[ 8 ] [ 9 ]}    

Una de las mejores maneras de frenar la propagación de un incendio a las viviendas es reducir la cantidad de combustible disponible. Dentro de cada zona, la cantidad de vegetación debe disminuir drásticamente. Contar con plantas resistentes al fuego en las zonas más alejadas de la vivienda contribuirá a ralentizar aún más la propagación del incendio.

Algunos aspectos a tener en cuenta al elegir plantas resistentes al fuego son el alto contenido de humedad en las hojas, la escasa vegetación muerta y la baja cantidad de aceites en la planta. El mantenimiento de estas plantas también es importante para la protección contra incendios. La eliminación del exceso de ramas y hojas disminuirá la cantidad de combustible potencial. ^{[ 10 ] [ 11 ]} A continuación, se presentan algunos ejemplos de plantas resistentes al fuego; existen muchos tipos diferentes de flores, arbustos y árboles con propiedades ignífugas.

Las consecuencias negativas no deseadas de la erosión y la pérdida de hábitat nativo pueden resultar de algunas aplicaciones inadecuadas de espacios de protección. La alteración de la superficie del suelo, como el cultivo de tierra de jardín dentro y fuera de las zonas de paisaje nativo, destruye la cubierta vegetal nativa y expone el suelo, acelerando la propagación de especies de plantas invasoras ("exóticas invasoras") y el reemplazo de los hábitats nativos . ^{[ 14 ]}

En las zonas suburbanas y de interfaz urbano-forestal, las ordenanzas municipales sobre desbroce y eliminación de maleza para crear espacios de seguridad pueden provocar una tala excesiva e injustificada de arbustos y plantas perennes nativas e introducidas no invasoras, lo que expone el suelo a más luz y reduce la competencia con especies vegetales invasoras , además de aumentar la erosión y los deslizamientos de tierra. Las consecuencias estéticas negativas para las áreas naturales y ajardinadas pueden minimizarse con prácticas de espacios de seguridad integradas y equilibradas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

• Ecología del fuego
• Lucha contra incendios
• Extinción de incendios forestales

• CAL-FIRE: Página principal + Enlaces Archivados el 10/05/2010 en Wayback Machine Sitio web oficial de la Junta Estatal de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
• Junta Estatal de Silvicultura y Protección contra Incendios de California: "Directrices generales para la creación de espacios de seguridad contra incendios "
• Página principal y enlaces del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara: "Defensa de su hogar y reducción de riesgos". Sitio web oficial sobre incendios forestales del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara.
• Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara: "Lista de verificación de paisajismo"