Operación Blowdown

La Operación Blowdown fue una prueba de explosivos realizada en la selva de Kutini-Payamu, en la península de Cabo York, Australia , en 1963, para simular los efectos de un arma nuclear en la selva tropical . Fue llevada a cabo por el Ejército Australiano , el Departamento de Suministros y el Laboratorio de Estándares de Defensa, con la participación del Reino Unido, Canadá y Estados Unidos. Además, se examinaron los efectos de la explosión en material militar, fortificaciones de campaña, puntos de suministro y el movimiento de infantería y vehículos en un entorno de selva tropical. ^{[ 1 ]}

Una carga esférica de 50 toneladas cortas (45 t) de TNT fue detonada en una torre de 41 metros (136 pies) de altura sobre el nivel del suelo y 21 metros (69 pies ) sobre la copa de los árboles de la selva tropical. Tras la explosión, las tropas fueron desplegadas a través de la zona (que ahora estaba cubierta por hasta un metro de hojarasca ) para probar su capacidad de transitar sobre los escombros. Además, los vehículos y equipos obsoletos que quedaron cerca del epicentro de la explosión fueron destruidos.   

Aunque nunca se afirmó oficialmente, se especula que la prueba tenía como objetivo determinar la viabilidad del uso de armas nucleares para despejar las selvas de Vietnam, en un momento de creciente participación de Australia en la guerra de Vietnam a partir de 1962. ^{[ 2 ]}

La participación de Estados Unidos incluyó el establecimiento de equipos de medición de presión y el préstamo de equipos fotográficos y de instrumentación, ^{[ 1 ] [ 3 ]} algunos de los cuales se habían utilizado en el Proyecto Plowshare de 1962. ^{[ 2 ]}

La construcción del campamento base y el área de pruebas fue proporcionada en parte por el 24.º Escuadrón de Construcción de los Ingenieros Reales Australianos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En la zona cero, se construyó una torre de lados rectos para suspender una esfera de cargas de TNT. Las cargas eran latas de 41 libras de TNT refundido y fundido a partir de proyectiles de 155 mm. La esfera final contenía un total de 2438 TNT y 70 contenedores de refuerzo CE/TNT que descansaban sobre 408 bloques de soporte con un diámetro de aproximadamente 13 pies (4,0 m) . Se debía tener sumo cuidado durante la construcción, ya que los daños o las fugas de aire podrían haber causado la proyección o deformación de la onda expansiva. ^{[ 1 ]} 

La sección de selva tropical seleccionada era típica del norte de Queensland y contenía 70 especies de árboles diferentes de tamaños variados. Se instalaron cuatro carriles centrados en la torre con instrumentación y se despejó de vegetación un carril de 61 metros de ancho, excepto algunos árboles selectos, para estudiar el impacto a diferentes distancias del punto cero. Además, se catalogaron aproximadamente 17 000 árboles para determinar los efectos de la explosión. También se colocó equipo militar alrededor del lugar de la explosión, incluyendo armas ligeras y pesadas, pozos de mortero, municiones, trincheras, mástiles de antena, equipos de comunicación inalámbrica y cables, con tropas simuladas. ^{[ 1 ]}

A las 8:30 a. m., hora del este de Australia, se detonaron 50 toneladas de TNT (210 GJ) , arrasando una considerable área del sitio de prueba. Los observadores se ubicaron en una colina cercana a 2 millas (3,2 km) de distancia y a 650 pies (200 m) sobre el punto cero. La destrucción fue total dentro de 250 pies (76 m) , severa dentro de 400 pies (120 m) y se detuvo alrededor de 900 pies (270 m) . ^{[ 1 ]} Los efectos de la sobrepresión se resumen en la siguiente tabla. Como referencia, 5,0 psi son suficientes para destruir áreas urbanas, mientras que los instrumentos en el sitio de la explosión registraron 83 psi a aproximadamente 190 pies (58 m) . Para comprender las fuerzas destructivas, dicha sobrepresión correspondería a velocidades del viento superiores a 1600 km/h (1000 millas por hora ) [ ^{4 ] y} sería equivalente a una explosión de 1,0 megatón a 910 m (3000 pies) ^{[ 5 ]} . Esto también ayuda a comprender cómo se podría utilizar una prueba de 50 toneladas para evaluar armas nucleares que podrían estar en los rangos de kilotones y megatones, reduciendo la distancia al punto cero para lograr un mayor efecto ^{[ 5 ] .}         

• Operación Sombrero de Marinero
• Incidente en Tunguska : vea imágenes de árboles derribados por el viento.
• En uno de los episodios de su programa, Les J. Hiddens, conocido como Bush Tucker Man , visita el lugar. Hay poca o ninguna evidencia de la prueba, pero la menciona brevemente.

• En Canadá se llevaron a cabo operaciones similares de voladura forestal con el nombre en clave: Distant Plain, eventos 1-5.