Mina de carbón de navegación profunda

La mina de carbón Deep Navigation Colliery estaba situada en el sur de Gales y estuvo en funcionamiento desde 1872 hasta 1991.

Ubicada junto al pueblo de Treharris, desarrollado conjuntamente en el distrito de Merthyr Tydfil , en el momento de su desarrollo era la mina de carbón más profunda del yacimiento carbonífero del sur de Gales, con una profundidad de unos 200 metros (180 m) . Produciendo carbón de vapor de la más alta calidad , impulsó a los vapores de pasajeros de Cunard , el RMS Mauretania y el RMS Lusitania, en sus exitosos intentos por el premio Blue Riband al paso más rápido por el océano Atlántico . ^{[ 1 ]} También se cree que la mina fue una de varias de la zona que suministraron carbón al RMS Titanic ; las pruebas realizadas al carbón encontrado en los restos del barco han demostrado que la mayor parte del carbón a bordo procedía del sur de Gales. Fue una de las primeras minas de carbón del sur de Gales en tener pozos eléctricos, y también la primera en contar con baños en la cabecera del pozo para sus mineros. Rentable gracias a la calidad de su carbón, pero económicamente deteriorada por las enormes cantidades de agua que se filtraban a lo largo de su vida útil, fue clausurada por British Coal el Viernes Santo de 1991. 

Hoy en día, el sitio local más amplio, que también estaba ocupado por la cercana mina de carbón Taff Merthyr Colliery y la mina Trelewis Drift Mine , ^{[ 2 ]} se ha remodelado para convertirse en el parque de vida silvestre y ocio Parc Taff Bargoed .

A principios del siglo XIX, se otorgó un contrato de arrendamiento minero sobre 1200 hectáreas (3000 acres) de tierra, propiedad de tres granjas: Twyn-y Garreg, Pantanas y Cefn Forest. Un grupo de empresarios, liderado por Frederick W. Harris , inició negociaciones para obtener los derechos del arrendamiento minero, que finalmente se adquirió en 1872. En aquel entonces, no existía nada en la zona, salvo las tres granjas y sus dependencias, además del tranquilo río Taff Bargoed y un pequeño bosque en las laderas sobre el valle. ^{[ 3 ]} 

Con el nombre propuesto de Harris Navigation Steam Coal Company , el desarrollo comenzó con la construcción de una hilera de pequeñas casas temporales, construidas para las familias y los hombres que serían empleados en la excavación del pozo. Llamadas cabañas Twyn-y-Garreg, todas tenían armazones de madera cubiertos con arpillera encalada para las paredes. La casa n.° 1 fue construida especialmente para la familia Minnett, compuesta por dos adultos y diez niños, y tenía cuatro dormitorios. El resto eran casas adosadas clásicas de dos habitaciones arriba y dos abajo , con una cocina y una sala de estar en la planta baja y dos dormitorios en la planta superior. La calefacción provenía de una estufa de carbón colocada bajo una chimenea de piedra o ladrillo, y las cabañas se completaron con techos de pizarra. Todos los materiales para la construcción de las cabañas provenían de recursos locales obtenidos dentro de los límites de la concesión minera, incluyendo el desarrollo de una cantera de piedra refractaria al norte del emplazamiento de la mina. El nuevo desarrollo se llamó Treharris ('pueblo de Harris' en galés ). ^{[ 3 ]}

La construcción de los pozos principales comenzó en octubre de 1872, y la excavación se inició en febrero de 1873. Debido a la profundidad requerida de los pozos para acceder a las vetas de carbón, la operación resultó ser costosa y peligrosa, y generó la necesidad operativa de por vida de extraer agua continuamente debido a los altos niveles de infiltración. Los 167 hombres de la cuadrilla de construcción no recibieron su salario a tiempo en varias ocasiones, y los costos finales de construcción en mayo de 1878 ascendieron a más de £300,000, y siete hombres perdieron la vida. Los dos pozos se construyeron separados por 180 pies (55 m) : el norte a una profundidad de 649 yardas (593 m) ; el sur a 760 yardas (690 m) . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Esto era 200 yardas (180 m) más profundo que cualquier otra mina de carbón en el yacimiento carbonífero del sur de Gales en ese momento, para permitir el acceso a la veta Nine Feet. ^{[ 4 ]}    

Antes de que se pudiera extraer carbón comercialmente, era necesario completar las construcciones en superficie. Esto incluía la instalación de dos máquinas de extracción de John Fowler & Co. ^{[ 3 ]} y la tala completa del bosque, con madera almacenada para apuntalamientos de la mina . Finalmente, el río Taff Bargoed fue canalizado en un túnel de 0,48 km (0,3 millas) construido con ladrillos procedentes de la cantera de la mina, lo que permitió reducir significativamente la entrada de agua y colocar montones de escoria en el terreno resultante. ^{[ 3 ]} 

La primera extracción comercial de carbón se realizó en el pozo North en 1879, y para 1881 ambos pozos ya estaban en producción. ^{[ 1 ]} Sin embargo, para entonces la compañía minera estaba profundamente endeudada. La única razón por la que se había recibido financiación de los accionistas, los inversores comerciales y los bancos era la alta calidad potencial del carbón que se podía extraer, y así se demostró. La profundidad de los pozos y la calidad del carbón de vapor extraído le valieron a la mina dos apodos en la cuenca carbonífera del sur de Gales: «Deep Navigation» y «Ocean Colliery».

El empresario industrial David Davies , de Llandinam , se interesó por la mina Harris ya en 1890. Para entonces, se habían extraído casi un millón de toneladas de carbón, pero en 1892 se produjo un descenso en la producción. Ante el aumento de las deudas, Harris permitió a Davies inspeccionar la mina, y sus ingenieros informaron de que existían buenas reservas de carbón en una mina que requería relativamente poca inversión adicional. ^{[ 3 ]}

La compañía Davies's Ocean Coal Company adquirió la mina el 17 de enero de 1893 y la rebautizó como Ocean Colliery. En aquella época existía una gran competencia entre los propietarios de minas, y la mayoría intentaba demostrar a los posibles compradores que su carbón era de la mejor calidad. En aquel entonces, esto se demostraba al ser elegidos por la Marina Real y por los diversos transatlánticos , incluida la Cunard Line ; de ​​ahí la decisión de cambiarle el nombre.

Davies invirtió en la mina, incluyendo la reparación de las bases de los pozos. A partir de 1897, la mina producía más de 590 000 toneladas anuales con una plantilla de 2500 mineros. Ocean Company invirtió otras 500 000 libras esterlinas en 1900 para hacer más rentable la producción de la mina, de modo que en 1902 la producción anual era de 327 000 toneladas con 2000 hombres. El carbón de vapor producido durante este período fue adquirido para su uso por los vapores RMS Mauretania y RMS Lusitania de Cunard , utilizados en sus exitosos intentos por conseguir la Cinta Azul para la travesía más rápida del Atlántico. ^{[ 1 ]}

La Federación de Mineros del Sur de Gales se formó en 1894, y en 1910 y 1911 se produjeron los disturbios de Tonypandy para mejorar los ingresos y las condiciones laborales de los mineros. Para 1913, la plantilla se había reducido a 1846 hombres y niños. ^{[ 1 ]} En ese momento, Deep Navigation tenía un extenso ferrocarril minero subterráneo de 610 mm ( 2  pies ) , con 16 km (10 millas) de vías subterráneas. ^{[ 5 ]} Se utilizaban más de 100 ponis de mina en la mina, la mayoría bajo tierra, pero algunos en la superficie. ^{[ 3 ]}  

En 1945 había 1.826 hombres trabajando en el complejo. ^{[ 1 ]} Después de la nacionalización en 1947, la mina de carbón fue finalmente denominada Deep Navigation por la Junta Nacional del Carbón . ^{[ 5 ]}

La NCB realizó varias inversiones en la mina, y el hecho de que el gobierno de Westminster fuera laborista , liderado por Clement Attlee , facilitó las relaciones laborales. Entre las inversiones se incluyó la demolición, a mediados de la década de 1950, de las barracas originales de Twyn-y-Garreg de 1870, pero el sitio permaneció inactivo casi hasta el cierre de la mina, cuando se construyó la nueva Navigation Street . ^{[ 3 ]} Para 1960, esta inversión había provocado que la plantilla se redujera a poco más de 1000 mineros. ^{[ 3 ]}

Debido a su proximidad, la mina dejó de funcionar al anunciarse el desastre de Aberfan el viernes 21 de octubre de 1966, destinando a todo el personal disponible a las labores de rescate. ^{[ 3 ]} Como resultado, algunos niños fueron rescatados con vida durante la primera hora, pero no se encontraron supervivientes después de las 11  de la mañana de ese día. ^{[ 6 ]}

El último poni de la mina fue retirado en 1973, ^{[ 5 ]} cuando la mina ganó el primero de sus contratos para abastecer la central eléctrica de Aberthaw . Las celebraciones del centenario de 1979 vieron a más de 2000 personas descender al fondo de la mina, con una producción semanal de alrededor de 8500 toneladas/semana. ^{[ 3 ]}

Situada junto a la estación de tren de Quakers Yard , la mina tenía acceso a los muelles de Cardiff a través del ferrocarril Taff Vale de Great Western y del ferrocarril Rhymney de Midland Railway . El ferrocarril Rhymney también daba acceso al norte, a Brecon, a través del ferrocarril Brecon and Merthyr , y más adelante a la región de Midlands a través del ferrocarril Mid-Wales .

Harris hizo construir una serie de vagones de propiedad privada por la Gloucester Railway Carriage and Wagon Company , lo que redujo considerablemente los costos de transporte. ^{[ 3 ]} En años posteriores, las locomotoras British Railways Clase 37, programadas desde los depósitos de Cardiff Canton y Barry , se pusieron a cargo de las tolvas de carbón en un tren Merry-go-round , para transportar carbón a la central eléctrica de Aberthaw .

Debido a su profundidad, Deep Navigation sufrió varias muertes desde el inicio de su construcción, con siete hombres fallecidos en los seis años comprendidos entre 1873 y 1879. ^{[ 3 ]} Pero estos fueron solo 7 de los más de 110 mineros que murieron en accidentes subterráneos en Deep Navigation entre 1873 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. ^{[ 7 ]}

El 12 de diciembre de 1884, cinco hombres descendieron al pozo sur n.° 2 en una barcaza para reemplazar algunos byats . Justo después de que la máquina de extracción comenzara, el cable plano de acero trenzado de 3,5 pulgadas (89 mm) de ancho se rompió, enviando a cuatro de ellos a la muerte en el fondo del pozo, 700 yardas (640 m) más abajo. ^{[ 1 ]} Thomas John Dobbs, que había estado guiando la barcaza por un cable guía, logró descender lentamente hasta una distancia de llamada del fondo del pozo, y fue rescatado con solo cortes y contusiones. ^{[ 1 ]} Tras una investigación del accidente por parte de la Inspección de Minas de Su Majestad , se descubrió que el cable se había corroído en el punto donde había estado en contacto con la polea del bastidor de entrada . Pero como el cable estaba cubierto con una capa protectora de alquitrán , la corrosión había pasado desapercibida. ^{[ 1 ]} Las poleas de los ejes n.° 1 y n.° 2 en Deep Navigation eran inusuales, ya que estaban construidas con diferentes piezas remachadas entre sí, no con una sola rueda fundida . Las poleas no se reemplazaron en Deep Navigation hasta 1961 (n.° 2 Sur) y 1963 (n.° 1 Norte). ^{[ 5 ]}  

El 11 de noviembre de 1902, cinco hombres perdieron la vida y otros dos resultaron heridos en el pozo n.° 2 Sur. Una tubería de extracción de agua se desprendió de la pared del pozo y cayó sobre una jaula minera de dos pisos que ascendía . La jaula, que transportaba a 32 hombres en el momento del accidente, se encontraba en el piso superior. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Tras el cierre de las tres minas de carbón, el terreno resultante fue remodelado en profundidad, eliminándose los antiguos montones de escoria. Como consecuencia, se demolió el túnel de ladrillo por el que se había desviado el río Taff Bargoed en 1873 y se creó un parque ajardinado a ambos lados de dos nuevos lagos. Inaugurado a tiempo para el Milenio , el parque recibió el nombre de Parc Taff Bargoed y actualmente es sede de numerosos equipos locales de rugby y fútbol .

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51°40′04″N 3°18′03″W / 51.6678043°N 3.3007479°W / 51.6678043; -3.3007479