Muerte de una princesa

Muerte de una princesa ( en árabe : موت أميرة ) es un docudrama británico de 1980 producido por ATV en colaboración con WGBH en Estados Unidos. El docudrama se basa en la historia real de la princesa Mishaal , una joven princesa saudí que fue ejecutada a tiros ^{[ 1 ]} junto con su amante, quien fue decapitado por adulterio tras su supuesta confesión. Su representación de las costumbres de Arabia Saudí llevó a algunos gobiernos de Oriente Medio a oponerse a su emisión, bajo la amenaza de perjudicar las relaciones comerciales. Además, unestudio de la Universidad de Harvard criticó la representación, en gran medida ficcionalizada y dramatizada, de los hechos. ^{[ 2 ]}

La película se basó en numerosas entrevistas realizadas por el periodista Antony Thomas , quien, al escuchar la historia por primera vez, sintió una gran curiosidad por su veracidad y pronto recurrió a sus contactos en el mundo árabe para obtener información y opiniones. Debido a la franqueza y, en ocasiones, el tono crítico de las entrevistas, Thomas y los ejecutivos de ATV decidieron no realizar la película como un documental convencional, sino dramatizarla con actores.

Thomas fue interpretado por Paul Freeman bajo el nombre de "Christopher Ryder". Las identidades de los entrevistados se mantuvieron en secreto, y los actores elegidos para reemplazarlos se basaron solo vagamente en sus entrevistados. El personaje de Elsa Gruber, interpretado por Judy Parfitt , se basó en Rosemarie Buschow, una mujer alemana que había trabajado para la familia real saudí como niñera. ^{[ 3 ]}

Solo hubo una excepción: una familia árabe que se interpretó a sí misma. La nación ficticia donde se desarrollaba la serie se llamaba "Arabia", lo que algunos espectadores interpretaron como Arabia Saudita . El nombre de la princesa nunca se mencionó.

La muerte de una princesa muestra el enfoque de Thomas en "la princesa", ya que su historia se convirtió en el vehículo a través del cual se revelaron importantes facetas de la cultura islámica en Arabia Saudita , incluyendo tradiciones y costumbres, así como roles de género y sexualidad. Thomas explicó posteriormente que solo reconstruyó escenas de las que estaba seguro de que ocurrieron, aunque incluyó grabaciones de entrevistados que le contaban información que no creía. La escena del aeropuerto donde capturaron a la princesa se filmó en el aeropuerto de Yeda . ^{[ 4 ]}

Una película aclamada por la crítica, emitida por ITV en el Reino Unido el 9 de abril de 1980, provocó una airada respuesta del gobierno saudí. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Si bien resistió la presión para no emitir la película, ATV accedió a incluir un comentario introductorio que decía:

El programa que están a punto de ver es una reconstrucción dramatizada de ciertos acontecimientos que tuvieron lugar en el mundo árabe entre 1976 y 1978. Se nos ha pedido que señalemos que la igualdad de todos ante la ley se considera primordial en el mundo musulmán. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Se le pidió al embajador británico en Riad , James Craig , que abandonara el país, mientras que se impusieron restricciones a la emisión de visas para empresarios británicos. ^{[ 9 ]} Arabia Saudita, junto con Líbano , prohibió el Concorde de British Airways en su espacio aéreo, lo que hizo que sus vuelos entre Londres y Singapur no fueran rentables. ^{[ 10 ]} Si bien la respuesta saudí había provocado inicialmente una reacción de la prensa británica contra el intento de censura, cuando comenzaron a cancelarse los pedidos de exportación, la prensa comenzó a cuestionar si había sido correcto mostrar la película. El secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Carrington, consideró la película "profundamente ofensiva", "deseaba que nunca se hubiera mostrado", pero "prohibir una película porque no nos gusta o incluso porque hiere a nuestros amigos" no era una opción para el gobierno del país. ^{[ 7 ]}

De manera similar, el gobierno estadounidense recibió una enorme presión política de Arabia Saudita para censurar su emisión. El 8 de mayo de 1980, Mobil Oil publicó un anuncio en The New York Times y otros periódicos condenando la película, a la que describió como "un nuevo cuento de hadas". ^{[ 11 ]} Citaba una carta a New Statesman de Penelope Mortimer , quien había trabajado con Thomas en la película:

Con la excepción de Barry Millner, quien ya había vendido su historia al Daily Express , Rosemary Buschow y la familia palestina en Beirut, todas las entrevistas y todos los personajes de la película son inventados. La "revelación" de la vida privada de las princesas saudíes —la búsqueda de hombres en el desierto, los encuentros en boutiques— se basó enteramente en el testimonio de una divorciada expatriada, al igual que la historia de la princesa viendo por primera vez a su amante en la televisión saudí. No se hizo ningún esfuerzo real por verificar dicha información. Los rumores y las opiniones se presentaron como hechos... el público, creyendo ingenuamente que eran auténticos, fue engañado.

Aunque Buschow había asesorado a Thomas en la realización de la película, posteriormente declaró a Associated Press que no debería haberse realizado, añadiendo que «no logró más que discordia... toda familia tiene una oveja negra, y esta es una gran familia de alrededor de 5000 personas». ^{[ 12 ]}

Tras algunas dilaciones, finalmente fue emitida por el programa World de PBS en la mayor parte de Estados Unidos el 12 de mayo de 1980, y solo 16 de las 200 estaciones de PBS optaron por no hacerlo. ^{[ 13 ]} En un ejemplo, South Carolina Educational Television canceló la emisión de la película en toda su red, una decisión influenciada por el hecho de que el entonces embajador de Estados Unidos en Arabia Saudita, John C. West , había sido anteriormente gobernador del estado . ^{[ 14 ]} Entre las otras estaciones de PBS que optaron por no emitir la película se encontraban KUHT en Houston, Texas, KLCS en Los Ángeles, California, y Alabama Public Television Network.

En los Países Bajos, NOS emitió el programa, y ​​la emisora ​​afirmó que no había habido "ninguna controversia al respecto" y que el Gobierno saudí no se había puesto en contacto con ella. ^{[ 9 ]} Esto a pesar de una manifestación previa de musulmanes frente al edificio de NOS en Hilversum . ^{[ 15 ]} Sin embargo, en Suecia , los derechos fueron adquiridos, a un precio elevado, por la empresa de vídeo Scanvideo, que decidió que la economía "sufriría un gran daño si se emitiera, y decidió que no debía emitirse". ^{[ 16 ]} Por el contrario, la película se emitió en la vecina Noruega por la emisora ​​pública NRK . ^{[ 17 ]}

En Australia, el programa se emitió en la cadena Seven Network , aunque el primer ministro interino, Doug Anthony , pidió al canal que no lo emitiera, ya que podría poner en peligro los acuerdos comerciales con Arabia Saudita y otros países de Oriente Medio. ^{[ 18 ]} Denunció la película como «sumamente ofensiva para la familia real y el gobierno de Arabia Saudita». ^{[ 16 ]} El Sindicato de Ganaderos de Australia también hizo campaña contra la emisión de la película, y su director ejecutivo argumentó que era «una estupidez arriesgar las futuras relaciones comerciales, las oportunidades de empleo y los ingresos por exportaciones por un breve período de entretenimiento enfermizo». ^{[ 19 ]} Tras la emisión del programa, las empresas australianas informaron de retrasos en la obtención de visados ​​para Arabia Saudita. ^{[ 20 ]}

Como resultado de interpretar el papel de la Princesa, la actriz egipcia Suzanne Abou Taleb, según la revista People , "fue incluida en una lista negra por productores egipcios de televisión, cine y teatro, que dependen de los petrodólares saudíes ". ^{[ 21 ]} La medida tuvo exactamente el efecto contrario al deseado, aumentando su prominencia pública y convirtiéndose en una de las actrices más populares de Egipto , bajo el nombre de Sawsan Badr . La actuación de Paul Freeman como Christopher Ryder fue vista por Steven Spielberg , quien notó sus penetrantes ojos; esta observación lo llevó a ser elegido para el papel de René Belloq en Indiana Jones y los cazadores del arca perdida . ^{[ 22 ]}

En una entrevista retrospectiva para la retransmisión de Frontline , Thomas describió los motivos que lo llevaron a realizar la película:

Me propuse investigar esta historia con la idea de convertirla en un drama, y ​​poco a poco me di cuenta de que se estaba desarrollando algo completamente diferente. En los lugares del mundo árabe que visité, la historia era celebrada. Cada quien tenía su propia versión, todas muy, muy diferentes. ... Con quienquiera que hablara —ya fueran palestinos, saudíes conservadores o radicales— se identificaban con esta princesa. Se había convertido en un mito. Se identificaban con ella y, de alguna manera, la incorporaron a su causa. La gente me hablaba de cosas de su vida privada, de sus sentimientos sexuales, de sus frustraciones políticas, cosas que nunca antes me habían contado. ... De alguna manera, esta princesa era como un catalizador. Y después de pensarlo seriamente, pensé: ¡Caramba!, esta es quizás una historia aún más interesante para contar. ^{[ 23 ]}

En su libro Covering Islam , Edward Said analiza el estreno de La muerte de la princesa y la respuesta saudí. Argumenta que, si bien los saudíes se opusieron a la proyección de la película e intentaron presionar a PBS para que no la emitiera, carecían del capital cultural que Occidente tenía en cuanto a la representación de los musulmanes en los medios. Los saudíes se opusieron a la película por sus implicaciones de corrupción en la familia real saudí, pero también porque solo reforzaba la imagen de la ley islámica que los occidentales entienden: el castigo. ^{[ 24 ]}

En 2025, The Guardian la incluyó entre los 70 programas "inolvidables" de la historia de ITV, señalando que la primera ministra Margaret Thatcher la citó como su programa menos favorito y añadiendo: "Al condenar el programa, el gobierno de Thatcher parecía lamentar que careciera de poderes de censura en Oriente Medio. Que ATV perdiera su licencia de ITV en la reorganización de 1982 fue oficialmente una coincidencia". ^{[ 25 ]}

La película nunca se ha vuelto a emitir en el Reino Unido, aunque hubo una proyección privada en la Academia Británica de Artes Cinematográficas y Televisivas en 2009. ^{[ 26 ]} Fue retransmitida en Estados Unidos por Frontline en abril de 2005, con motivo de su 25 aniversario. ^{[ 27 ]} Esto se hizo bajo los términos limitados descritos en su contrato original, lo que significa que, debido a los derechos de autor y a problemas con las regalías , no está disponible para su visualización por Internet a través de PBS.

• Not the Nine O'Clock News hizo una disculpa satírica a los saudíes en su serie de televisión, que fue la primera canción de su álbum homónimo de 1980. ^{[ 28 ]}
• La comedia de la BBC, The Young Ones, hizo referencia a la crisis diplomática cuando un personaje vestido de jeque árabe le dijo a un ayudante que deseaba ver al embajador británico. El ayudante respondió: «Por supuesto, Su Alteza. ¿Qué pieza le gustaría ver primero?».
• Un episodio de Yes Minister de 1982 (" La dimensión moral ") se refiere a un incidente diplomático como "la mayor crisis desde La muerte de una princesa ".

• La Corona (temporada 6)

• Sitio web de PBS Frontline
• Transcripción completa
• "La controversia de 'La muerte de una princesa'", de Thomas White y Gladys Ganley , Universidad de Harvard , 1983.
• Muerte de una princesa en IMDb
• Sawsan Badr en IMDb
• CJR: 'Los Reagan': Lo que CBS debería haber hecho
• ScreenOnline - Muerte de una princesa (1980)
• BBC World Service - Testigo, la película 'La muerte de una princesa'