Muerte de James Cook

El oficial naval británico James Cook dirigió tres viajes de exploración a los océanos Pacífico y Austral, realizados entre 1768 y 1779. Durante su tercer y último viaje , Cook comandó una expedición compuesta por el HMS Resolution , el HMS Discovery y su tripulación. ^{[ 1 ]} Él y su tripulación se convirtieron en los primeros europeos conocidos en encontrar las islas hawaianas cuando avistaron la isla de Oahu el 18 de enero de 1778. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En los días siguientes, Cook desembarcó en Kauai y luego en Niʻihau. ^{[ 4 ]}

El 2 de febrero, Cook continuó su viaje hacia la costa de Norteamérica y Alaska, cartografiando y buscando un Paso del Noroeste hacia el Océano Atlántico durante aproximadamente nueve meses. En noviembre regresó al archipiélago para reabastecerse, explorando inicialmente las costas de Maui y Hawái y comerciando con los lugareños, para luego anclar en la bahía de Kealakekua , Hawái, el 17 de enero de 1779. ^{[ 5 ] [ a ]}

La noticia de los extraños visitantes se había extendido por todas las islas, y Cook y su tripulación fueron recibidos inicialmente con gran entusiasmo; una multitud de aproximadamente 10.000 personas se congregó en la orilla o remó hacia los barcos en canoas. La llegada de los británicos coincidió con la temporada de Makahiki , un festival de Año Nuevo en honor al dios Lono de la religión hawaiana , y una celebración de la fertilidad y la cosecha anual. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Cook fue conducido a tierra por un jefe hawaiano y un sacerdote que lo llevaron al santuario de Lono ( heiau ) de Hikeau, en el extremo sur de la bahía, donde los sacerdotes tenían su asentamiento principal. Una multitud gritó repetidamente "Lono" y se postró al paso de la procesión. Los sacerdotes guiaron a Cook a través de una elaborada ceremonia en el santuario antes de que lo condujeran de regreso a su barco. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 25 de enero, el jefe supremo ( aliʻi nui ^{[ 13 ]} ) de la isla, Kalaniʻōpuʻu, se reunió con Cook cerca del santuario, donde realizaron un intercambio ceremonial de nombres y símbolos de su autoridad. Tanto Cook como Kalaniʻōpuʻu fueron llamados Lono, y los hawaianos se postraron a su paso. ^{[ 14 ] [ b ]} Los antropólogos Gananath Obeyesekere ^{[ 16 ]} y Marshall Sahlins ^{[ 17 ]} han debatido si los hawaianos consideraban a Cook como el dios Lono. La antropóloga Anne Salmond ha argumentado que los jefes supremos eran considerados akua , descendientes de seres divinos, y que tanto Cook como Kalaniʻōpuʻu eran considerados descendientes de Lono. ^{[ 18 ] [ c ]}

Aunque Cook y muchos de sus tripulantes tenían cierto conocimiento de las lenguas y culturas polinesias, desconocían la importancia de estas ceremonias y rituales. ^{[ 20 ] [ 21 ]} No obstante, las relaciones entre británicos y hawaianos fueron inicialmente buenas. Los sacerdotes del asentamiento de Hikiau permitieron a los británicos establecer un observatorio y acampar cerca del santuario. El comercio con los barcos floreció, y los hawaianos valoraban especialmente los productos de hierro. Los británicos reportaron menos robos y tensiones que en las demás islas del Pacífico. ^{[ 22 ]}

Sin embargo, las tensiones aumentaron cuando terminó la temporada de Makahiki y comenzó la del dios de la guerra Kū . Un hawaiano fue azotado por robo y algunos británicos golpearon a hawaianos por motivos triviales. Cuando los británicos necesitaron leña, los sacerdotes les permitieron comprar la cerca de madera que rodeaba el santuario. Algunos marineros también se llevaron imágenes talladas del santuario y los sacerdotes pidieron la devolución de la imagen principal. Las fuentes están divididas sobre el grado de ofensa que el incidente causó a los hawaianos. ^{[ 23 ]} Poco después, los sacerdotes permitieron a los británicos enterrar a un marinero recientemente fallecido en los terrenos del santuario. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

A principios de febrero, Kalaniʻōpuʻu y los sacerdotes preguntaron con ansiedad a Cook cuándo iba a partir. Tras una última ronda de intercambios ceremoniales de regalos y celebraciones que incluyeron boxeo, lucha libre y un espectáculo de fuegos artificiales, la expedición de Cook zarpó de la bahía de Kealakekua el 4 de febrero. ^{[ 26 ]}

La expedición pronto se topó con un fuerte vendaval que arrancó el mástil principal del Resolution . El 11 de febrero regresaron a la bahía de Kealakekua para realizar reparaciones. ^{[ 27 ]} El cabo de la Infantería de Marina John Ledyard escribió más tarde:

Nuestro regreso a esta bahía fue tan desagradable para nosotros como para los habitantes, pues estábamos recíprocamente cansados ​​el uno del otro. Habían sido oprimidos y estaban hartos de nuestra alianza prostituida... También era igualmente evidente, por las miradas de los nativos y por cualquier otra apariencia, que nuestra amistad había llegado a su fin, y que no nos quedaba más remedio que apresurar nuestra partida a alguna otra isla donde nuestros vicios no fueran conocidos y donde nuestras virtudes intrínsecas pudieran granjearnos otro breve momento de admiración. ^{[ 28 ]}

El regreso de Cook (en representación de Lono) durante la temporada de Kū fue contrario a las creencias hawaianas y causó tensión entre los sacerdotes de Lono y los jefes asociados con Kū. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Esta vez no hubo multitudes de bienvenida, ya que los sacerdotes habían impuesto un tabú ( kapu ) en la bahía. Sin embargo, los sacerdotes dieron permiso a los británicos para volver a establecer un campamento cerca del santuario, por lo que la ResoluciónEl mástil del barco podía repararse. Kalaniʻōpuʻu interrogó a Cook sobre su regreso y se mostró disgustado con sus respuestas. También se mostró disgustado con los sacerdotes por permitir que los británicos establecieran un campamento en la costa. Sin embargo, levantó el kapu en la bahía y se reanudó el comercio con los barcos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Los británicos pronto notaron un aumento en los robos y una actitud más desafiante por parte de los hawaianos. Un jefe hawaiano tomó las tenazas del armero del Discovery y fue castigado con 40 latigazos. Las tenazas fueron robadas nuevamente, pero fueron devueltas el mismo día. Cuando un grupo de desembarco británico intentó tomar una canoa hawaiana en represalia, se produjo una disputa en la que un jefe prominente llamado Palea fue golpeado con un remo, y una multitud enfurecida de unos 300 hawaianos respondió lanzando piedras y golpeando al grupo de desembarco. Ese mismo día, un grupo que recogía agua para los barcos fue dispersado por los hawaianos, y un infante de marina fue apedreado. Tras estos disturbios, Cook ordenó a sus infantes de marina que cargaran sus mosquetes con balas en lugar de perdigones pequeños, y ordenó a todos los hawaianos que abandonaran los barcos. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ d ]}

En la mañana del 14 de febrero, Cook se enteró de que la gran lancha del Discovery había sido robada. Ordenó que se colocaran barcos en ambos extremos de la bahía para capturar cualquier canoa que intentara salir. Luego partió en la pinaza del Resolution hacia el asentamiento de los jefes de Kaʻawaloa, en el extremo norte de la bahía, donde tenía la intención de tomar como rehén a Kalaniʻōpuʻu hasta que se devolviera la lancha. ^{[ 37 ]} Cook ya había tomado como rehenes a altos jefes tonganos y tahitianos para la devolución de objetos robados, lo que casi había provocado violencia, ya que los polinesios consideraban sagrados a sus altos jefes. ^{[ 38 ]}

Cook desembarcó en la playa cerca de Kaʻawaloa, acompañado por 10 infantes de marina. La lancha y el guardacostas del Resolution permanecieron cerca de la costa para hacer cumplir el bloqueo. ^{[ 37 ]} Dos hijos pequeños de Kalaniʻōpuʻu guiaron al grupo de Cook hasta su padre, que había estado durmiendo. Cook habló con Kalaniʻōpuʻu y se convenció de que no sabía nada sobre el robo del guardacostas. Cuando Cook le pidió que lo acompañara al Resolution , aceptó, y sus dos hijos pequeños corrieron hacia el barco. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Sin embargo, mientras Cook y Kalaniʻōpuʻu caminaban de la mano hacia el barco, una de las esposas de Kalaniʻōpuʻu, Kānekapōlei , le rogó que no fuera. ^{[ 41 ] [ 42 ]} A ella se unieron dos jefes que hicieron sentar a Kalaniʻōpuʻu. Un hombre comenzó a cantar y ofreció un coco a Cook y Kalaniʻōpuʻu. Una multitud de entre 2000 y 3000 hawaianos se había reunido y algunos comenzaron a ponerse sus esteras de guerra protectoras y a armarse con lanzas, dagas y piedras. ^{[ 42 ] [ 39 ] [ 43 ]} Cook ordenó a los infantes de marina que formaran una línea a lo largo de las rocas cerca de la costa y le dijo al teniente de infantería de marina, Molesworth Phillips: «Nunca podemos pensar en obligarlo [a Kalaniʻōpuʻu] a subir a bordo sin matar a varias personas». ^{[ 40 ]}

Los relatos difieren sobre los confusos sucesos que siguieron, ^{[ 44 ] [ e ]} pero en algún momento los hawaianos supieron que un jefe llamado Kalimu había sido asesinado a tiros al otro lado de la bahía, lo que enfureció aún más a la multitud. ^{[ 46 ]} Cuando un guerrero amenazó a Cook con una daga y una piedra, Cook le disparó una bala pequeña, pero tuvo poco efecto porque el guerrero llevaba su estera de guerra. ^{[ 47 ] [ f ]} La multitud comenzó a lanzar piedras, derribando a un infante de marina. Phillips fue atacado con una daga, pero se defendió de su agresor con la culata de su mosquete, después de lo cual Cook disparó una bala a un hawaiano, matándolo. Uno de los hijos de Kalaniʻōpuʻu ya estaba en la pinaza, pero regresó a la orilla cuando comenzaron los disparos. Los hawaianos lanzaron un ataque general, y los infantes de marina y las tripulaciones de los botes abrieron fuego. ^{[ 47 ] [ g ]}

Los marines dispararon una vez, pero no tuvieron tiempo de recargar antes de que los guerreros los superaran. Cook ordenó a los marines que subieran a los botes y luego se giró para indicarles que se acercaran a la costa. Sin embargo, no está claro si también les ordenó que cesaran el fuego. ^{[ 50 ] [ h ]} Durante la evacuación a los botes, Cook fue golpeado en la nuca y apuñalado. Luego fue rodeado por hawaianos que lo golpearon y apuñalaron hasta la muerte. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ i ] [ j ]}

Phillips y otros cuatro infantes de marina llegaron a la pinaza y al cúter, que se alejó. La lancha ya se había alejado después de que comenzara el tiroteo, pues su comandante, el teniente John Williamson, malinterpretó la señal de Cook. ^{[ 62 ]} El Resolution abrió fuego con cañones, y la mayoría de los hawaianos se retiraron. Cuatro infantes de marina también murieron en la refriega, y los británicos dejaron los cinco cuerpos en la costa. ^{[ 56 ] [ 55 ] [ k ]} Diecisiete hawaianos murieron en Kaʻawaloa, y otros ocho murieron en otros lugares alrededor de la bahía el mismo día. ^{[ 64 ]}

Cuando la noticia de la muerte de Cook llegó a los barcos, los miembros de la tripulación reaccionaron con conmoción y un deseo de venganza. Sin embargo, el capitán Charles Clerke , ahora oficial de mayor rango, persuadió a la tripulación de que las prioridades eran asegurar la devolución del mástil que estaba siendo reparado en tierra y los cuerpos de Cook y los infantes de marina muertos. Tras escaramuzas con hawaianos alrededor del campamento británico, se alcanzó una tregua y los británicos trajeron la ResoluciónEl mástil de proa de vuelta al barco. ^{[ 65 ]}

Tras la muerte de Cook, surgieron recriminaciones. Phillips y algunos miembros de la tripulación de los barcos acusaron a Williamson de abandonar a Cook, y William Bligh acusó a los marines de indisciplina. ^{[ 66 ]} Varios tripulantes creían que Cook había provocado el conflicto al secuestrar a Kalaniʻōpuʻu y al abrir fuego contra los hawaianos en lugar de retirarse a los barcos cuando tuvo la oportunidad. Otros consideraban que Cook debería haber disparado balas, en lugar de perdigones, ante la primera señal de resistencia violenta por parte de los hawaianos. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Varios sugirieron que la noticia del asesinato de un jefe al otro lado de la bahía desencadenó la violencia. ^{[ 69 ]} Clerke asumió el mando de la expedición ^{[ 70 ]} e inició una investigación sobre la conducta de Williamson, tras lo cual lo ascendió a segundo teniente. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Los cuerpos de Cook y los marines fueron llevados por los hawaianos a sus jefes. ^{[ 73 ]} El cuerpo de Cook fue desmembrado, parcialmente quemado y distribuido a los jefes, lo cual era un honor otorgado a los enemigos de alto rango. ^{[ 64 ]} El teniente James King tomó un bote al lado opuesto de la bahía, y se le acercó un sacerdote que se ofreció a interceder y pedir que se devolvieran los restos de Cook. King accedió. ^{[ 74 ]} La noche siguiente, dos sacerdotes devolvieron secretamente una parte del muslo de Cook a los británicos. Algunos tripulantes regresaron a la costa dos días después para recoger agua, y estallaron escaramuzas. Los británicos luego incendiaron el asentamiento de los sacerdotes en Hikiau y mataron a cinco o seis hawaianos. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Tres días después, más restos de Cook fueron devueltos al Resolution , incluyendo sus piernas, brazos, cráneo, algo de carne carbonizada y las manos con la piel aún adherida. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} La tripulación enterró sus restos en el mar . ^{[ 77 ]}

Los oficiales británicos quedaron perplejos ante la reacción de los hawaianos a la muerte de Cook. Algunos lamentaron su muerte y juraron recuperar sus restos, mientras que otros se burlaron de los británicos. Los hawaianos preguntaron repetidamente a los oficiales cuándo regresaría Lono y si los castigaría. Aunque a King se le informó que Kalaniʻōpuʻu se había retirado a una cueva apartada, no está claro si estaba de luto por la pérdida de Cook, con quien había intercambiado nombres, o por los hawaianos fallecidos. ^{[ 80 ] [ 65 ]}

Los barcos zarparon de la bahía el 23 de febrero de 1779 y pasaron cinco semanas cartografiando las costas de las islas , de acuerdo con un plan establecido por Cook antes de su muerte. Viajaron a través del archipiélago, haciendo escala en Lanai , Molokai , Oahu y Kauai. ^{[ 77 ]} Luego navegaron hacia el norte para intentar nuevamente localizar el Paso del Noroeste . Clerke se detuvo en Kamchatka y confió el diario de Cook y una carta adjunta que describía la muerte de Cook al comandante militar local, Magnus von Behm . Behm hizo que el paquete fuera entregado por tierra, desde Siberia hasta Inglaterra. ^{[ 81 ] [ 82 ]} El Almirantazgo, y toda Inglaterra, se enteraron de la muerte de Cook cuando el paquete llegó a Londres , once meses después de su fallecimiento. El paquete había llegado a Inglaterra antes que la tripulación superviviente. ^{[ 83 ]}