Dean Falk

Dean Falk (nacida el 25 de junio de 1944) es una neuroantropóloga académica estadounidense especializada en la evolución del cerebro y la cognición en primates superiores. Es profesora Hale G. Smith de Antropología y profesora distinguida de investigación en la Universidad Estatal de Florida .

Durante su licenciatura, Falk estudió matemáticas y antropología. Desde que obtuvo su doctorado en la Universidad de Michigan en 1976, ha impartido cursos de anatomía, neuroanatomía y antropología. Falk se interesa por la evolución del cerebro y la cognición. Formuló la «teoría del radiador», según la cual los vasos sanguíneos craneales fueron importantes para la evolución del cerebro de los homininos, y la hipótesis de «dejar al bebé en el suelo», que postula que las madres y los bebés prehistóricos facilitaron el surgimiento del lenguaje.

Ella y sus colegas describieron el cerebro del Homo floresiensis ("Hobbit") en 2005. En 2013, Falk y sus colegas describieron la corteza cerebral de Albert Einstein a partir de fotografías recientemente publicadas de su cerebro completo. En 2017, Falk fue coautora de un estudio con Charles Hildebolt sobre la guerra en sociedades estatales y de pequeña escala, que encontró que las personas no son menos violentas hoy que en el pasado. Falk fue coautora de un libro de 2018 sobre el síndrome de Asperger con su nieta de 24 años que tiene Asperger, ^{[ 1 ]} y, en 2019, publicó una refutación de la acusación de que Hans Asperger era un simpatizante nazi. Esto fue refutado a su vez por el autor original, Herwig Czech, quien opinó que el artículo de Falk abundaba en «malas traducciones, tergiversaciones del contenido de las fuentes y errores fácticos básicos, y omitía todo aquello que no respaldaba la postura del autor de defender el historial de Hans Asperger». Declaró que el artículo nunca debió haber superado el proceso de revisión por pares y que debía ser retractado. Czech resume: «Si bien su artículo [el de Falk] no contiene ni una sola prueba nueva relevante, gran parte de su argumento —por ejemplo, con respecto a la aparente reticencia de Asperger a denunciar a sus pacientes para su esterilización forzada— se basa en pruebas aportadas en mi artículo, ignorando por completo los elementos que no apoyan su narrativa (Czech 2018, págs. 18-19)». ^{[ 2 ]} Falk respondió a la refutación de Czech punto por punto, enumeró numerosos errores fácticos que contenía y concluyó que la "crítica de Czech a los revisores anónimos de mi artículo (que fueron bastante útiles) y su petición de retractación son, en el mejor de los casos, contraproducentes. Debido a los prejuicios xenófobos y racistas que dan forma a los acontecimientos políticos actuales en Estados Unidos, Europa y otros lugares, es esencial que se sigan debatiendo los detalles sobre el nazismo, incluido el programa de eutanasia nazi. Yo, por mi parte, agradezco a JADD [la Revista de Autismo y Trastornos del Desarrollo] la publicación de este intercambio de opiniones y mantengo mi postura sobre mi artículo". ^{[ 3 ]}

Tras el descubrimiento en 2003 de los restos óseos de un humano del tamaño de un "Hobbit" (número de museo LB1), datados en más de 65 000 años atrás, en la isla indonesia de Flores, estos fueron identificados como una nueva especie denominada Homo floresiensis ("Hobbit"). Algunos científicos creían que el espécimen debía de ser un pigmeo o un microcefálico , es decir, un humano con un cráneo anormalmente pequeño. En 2005, Falk llevó a cabo un estudio colaborativo que describió el endocráneo de Hobbit y respaldó la afirmación de que el hallazgo representaba una nueva especie.

El estudio de Falk de 2005 fue criticado por otros expertos. ^{[ 4 ]} En respuesta, en 2007 con un equipo internacional de expertos, Falk comparó mapas detallados de las impresiones dejadas en la caja craneana del homínido antiguo ( endomoldes ) con los de individuos microcefálicos y concluyó que LB1, de hecho, representaba una nueva especie que podría haber descendido de Homo erectus o de un homínido anterior de cuerpo pequeño. ^{[ 5 ]} El equipo de Falk ha afirmado repetidamente que sus hallazgos confirman que la especie catalogada como LB1, Homo floresiensis , definitivamente no es un humano nacido con microcefalia, una condición patológica algo rara que todavía ocurre hoy. También ha participado en otros estudios que refutan la idea de que LB1 tuviera el síndrome de Laron o el síndrome de Down . ^{[ 6 ]} Hoy en día, la mayoría de los expertos no creen que LB1 fuera un humano enfermo o con discapacidad del desarrollo. Como señalan Westaway et al. (MC Westaway et al. [2015]. La evidencia mandibular respalda a Homo floresiensis como una especie distinta.  PNAS 112[7], E604-E605), "Muchas preguntas interesantes sobre los fósiles de Liang Bua siguen sin respuesta, pero si LB1 es un H. sapiens patológico no es una de ellas".

Falk dirigió un equipo que describió toda la corteza cerebral de Albert Einstein en 2013, ^{[ 7 ]} y colaboró ​​con Weiwei Men et al. en el análisis de su cuerpo calloso . ^{[ 8 ]}

En 2014, Falk publicó su trabajo titulado "Interpretación de los surcos en los moldes endocraneales de homininos: hipótesis antiguas y nuevos hallazgos en Frontiers in Human Neuroscience ". Su trabajo resumía lo que los paleoneurólogos podrían aprender sobre la evolución del cerebro humano a partir de fósiles, información que se limitaba a la evolución del tamaño del cerebro y a cómo se reorganizaron partes específicas de la corteza cerebral durante la evolución. Falk señaló que la corteza cerebral es una parte altamente evolucionada del cerebro humano y que facilita el pensamiento consciente, la planificación, el lenguaje, las habilidades sociales y la creatividad científica, artística y musical. La corteza cerebral puede dejar huellas en los cráneos que a veces se reproducen en los moldes endocraneales. Falk observó que estos estudios excluyen las estructuras cerebrales internas que los paleoneurólogos no pueden describir porque no aparecen en los moldes endocraneales. Estas partes del cerebro también evolucionaron y son extremadamente importantes para el procesamiento de recuerdos, sensaciones viscerales e interacciones sociales, aspectos que distinguen a los humanos de otros animales.

En 2018, Falk y sus colegas publicaron un estudio de imágenes de resonancia magnética in vivo de las cortezas cerebrales de ocho chimpancés adultos en el que identificaron patrones de surcos y los compararon con los conocidos de los australopitecinos y Homo naledi . Este estudio mostró que los patrones de surcos del lóbulo frontal de los australopitecos (y H. naledi) no eran derivados en comparación con los simios actuales, contrariamente al artículo de Falk de 2014. Falk, D.; Zollikofer, CPE; Ponce de Leon, M.; Semendeferi, K.; Warren, JLA; Hopkins, WD (2018). "Identificación de surcos in vivo en la superficie externa de ocho cerebros de chimpancés adultos: Implicaciones para la interpretación de endomoldes de homininos tempranos" . Brain, Behavior and Evolution . 91 (1): 45– 58. doi : 10.1159/000487248 . PMID 29533941 . 

• El cerebro de Albert Einstein

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