J. Davy Kirkpatrick

Kirkpatrick recibió una licenciatura en matemáticas y física/astronomía de la Universidad de Vanderbilt en 1986 y un doctorado en astronomía de la Universidad de Arizona en 1992. Fue becario WJ McDonald en la Universidad de Texas en Austin de 1992 a 1994, becario del Consejo Nacional de Investigación en el JPL de 1994 a 1996 y becario NICMOS en la UCLA de 1996 a 1997 ^{[ 3 ]} antes de ser contratado en Caltech, donde trabaja actualmente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Gran parte de la investigación de Kirkpatrick se ha centrado en el descubrimiento y la caracterización de las estrellas de menor masa y las enanas marrones . Tras refinar las clasificaciones ópticas lejanas e infrarrojas cercanas ^{[ 6 ]} de las enanas M a principios de la década de 1990 y publicar el primer espectro de la candidata a enana marrón GD 165B , que más tarde se denominaría el primer descubrimiento de una enana L, Kirkpatrick se unió al equipo del Sondeo de Todo el Cielo en Dos Micrones ^{[ 7 ]} ( 2MASS ) para buscar objetos aún más fríos. Junto con Neill Reid, descubrió muchos objetos similares a GD 165B y más fríos que ella, lo que llevó a la definición de la clase espectral de enana L ^{[ 8 ]} . También utilizando datos de 2MASS, él y el estudiante de posgrado Adam Burgasser descubrieron enanas marrones aún más frías que la clase espectral L, lo que llevó al establecimiento de la clase espectral de enana T ^{[ 9 ] [ 10 ]} . Más recientemente, como miembro del equipo del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) ^{[ 11 ]} , Kirkpatrick y su grupo de investigación han descubierto enanas marrones aún más frías, ^{[ 12 ]} lo que llevó al establecimiento, junto con el investigador postdoctoral Michael Cushing, de la clase espectral de enanas Y ^{[ 13 ] .}

Junto con Adam Burgasser y Chris Gelino, Kirkpatrick mantiene una lista de todos los descubrimientos conocidos de enanas L, T e Y en el sitio web DwarfArchives ^{[ 14 ]} .

Se le atribuye a Kirkpatrick el haber utilizado por primera vez el nombre " Tyche " para referirse a un compañero solar de baja masa, hasta entonces invisible, en la Nube de Oort. Eligió este término para contrastar directamente ^{[ 15 ]} con " Némesis ", un compañero solar invisible que, según la hipótesis, se encuentra en una órbita altamente elíptica y es responsable de las extinciones masivas periódicas en la Tierra. La propia búsqueda de Kirkpatrick utilizando el conjunto de datos 2MASS descarta cualquier compañero solar más masivo que 30 masas de Júpiter, ^{[ 16 ]} aunque el análisis del conjunto de datos WISE debería establecer límites mucho más estrictos. ^{[ 17 ]}