Dave Balón

David Alexander Balon (2 de agosto de 1938 - 29 de mayo de 2007) fue un jugador y entrenador profesional canadiense de hockey sobre hielo . Balon jugó 14 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) entre 1959 y 1973, además de nueve partidos en la Asociación Mundial de Hockey (WHA), antes de que la esclerosis múltiple lo obligara a retirarse.

Balon jugó hockey juvenil con los Prince Albert Mintos de la SJHL antes de convertirse en profesional en 1958 y unirse al sistema de filiales de los New York Rangers . Debutó en la NHL en la temporada 1959-60 con una convocatoria de tres partidos a los Rangers. Durante los dos años siguientes, fue convocado con frecuencia, disputando 43 partidos más en la NHL y registrando 5 goles y 18 puntos. En la temporada 1962-63 , finalmente se consolidó como jugador titular de los Rangers, participando en los 70 partidos y registrando 11 goles y 24 puntos.

Para la temporada 1963-64 , Balon fue traspasado a los Montreal Canadiens en un intercambio de siete jugadores que involucró a los porteros del Salón de la Fama Jacques Plante ^{[ 1 ]} y Gump Worsley . Tuvo una temporada sobresaliente en Montreal, terminando con 24 goles, el tercero mejor del equipo, y 42 puntos. Tuvo otra sólida temporada en 1964-65 , registrando 41 puntos y ayudando a Montreal a ganar la Copa Stanley . Balon ganó su segunda Copa Stanley en 1966 y asistió en el gol de Henri Richard que les dio la victoria en tiempo extra. ^{[ 2 ]}

En 1967, Montreal lo expuso en el Draft de Expansión y fue seleccionado por los Minnesota North Stars . Recuperó su mejor nivel con los North Stars, registrando máximos de carrera en asistencias (32) y puntos (47), y fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas de la NHL (ya había participado en dos Juegos de Estrellas anteriores con Montreal en un formato donde el campeón de la liga se enfrentaba a un equipo de estrellas, pero esta fue su primera selección "verdadera"). Tuvo unos playoffs especialmente destacados, anotando 13 puntos en 14 partidos y liderando la NHL en asistencias en playoffs con 9.

Tras la temporada, Balon fue traspasado de vuelta a su primer equipo de la NHL, los New York Rangers, a cambio de tres jugadores. Su primer año de regreso en Nueva York fue discreto para sus estándares, ya que terminó con 10 goles y 31 puntos. Sin embargo, se consagró como un jugador de élite en la temporada 1969-70 , al terminar séptimo en la liga en goles con 33 y décimo en anotación general con 70 puntos. Le siguió otra temporada estelar en 1970-71 , donde superó su récord personal con 36 goles (nuevamente entre los 10 mejores de la liga) y fue elegido el "Ranger más popular" en un equipo con 5 futuros miembros del Salón de la Fama. Sus logros ofensivos fueron aún más impresionantes, ya que también fue uno de los mejores delanteros defensivos del equipo, a menudo asignado para marcar a las estrellas rivales.

Tras un comienzo regular en la temporada 1971-72 , Balon fue traspasado a los Vancouver Canucks . Terminó la temporada con cifras respetables de 23 goles y 47 puntos, pero ya no era el mismo jugador que en Nueva York. Resultó que padecía esclerosis múltiple en sus primeras etapas , una enfermedad que no se diagnosticaría hasta después de su retirada como jugador.

En 1972-73 , Balón sufrió una drástica caída en su rendimiento debido a la enfermedad. Dos temporadas antes, Balón figuraba entre los diez mejores jugadores ofensivos de la liga, pero su rendimiento bajó a tan solo 3 goles y 5 puntos en 57 partidos. Lamentablemente, Balón fue duramente criticado por los medios y la afición de Vancouver, quienes desconocían la gravedad de su enfermedad y atribuyeron su repentino bajón a la falta de esfuerzo o simplemente a que su carrera estaba acabada.

Balon tuvo una última oportunidad en el hockey profesional en la temporada 1973-74 , vistiendo la camiseta de los Quebec Nordiques de la WHA , pero se vio obligado a retirarse después de 7 partidos. ^{[ 2 ]}

Balón finalizó su carrera en la NHL con 192 goles y 222 asistencias, para un total de 414 puntos en 776 partidos, además de 607 minutos de penalización. Participó en cuatro Juegos de las Estrellas y ganó dos Copas Stanley.

Tras su retiro, Balon recibió un diagnóstico preciso de su afección. Se dedicó a entrenar y pasó varias temporadas como entrenador principal de los Humboldt Broncos de la SJHL .

Balon atravesó momentos difíciles durante las décadas de 1980 y 1990. A medida que su salud empeoraba, quedó incapacitado para trabajar y se vio obligado a vivir de su relativamente pequeña pensión de la NHL. Finalmente, recibió ayuda de la NHLPA y de varias organizaciones de exjugadores hasta su fallecimiento a causa de la esclerosis múltiple , un diagnóstico que padecía desde hacía más de 30 años.

• Estrella de la NHL de 1965 ( Montreal )
• Estrella de la NHL de 1967 ( Montreal )
• Estrella de la NHL de 1968 ( Minnesota )
• Estrella de la NHL de 1971 ( NYR )
• Líder de la NHL en asistencias en playoffs (9, 1968)
• Máximo goleador de los New York Rangers (1969-70, 1970-71)

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database.