Proceso de datos

Aunque el uso generalizado del término procesamiento de datos data solo de la década de 1950, ^{[ 3 ]} las funciones de procesamiento de datos se han realizado manualmente durante milenios. Por ejemplo, la contabilidad incluye funciones como registrar transacciones y generar informes como el balance general y el estado de flujo de efectivo . Los métodos completamente manuales se complementaron con la aplicación de calculadoras mecánicas o electrónicas . A la persona cuyo trabajo consistía en realizar cálculos manualmente o con una calculadora se la denominaba " computadora ".

El censo de Estados Unidos de 1890 fue el primero en recopilar datos por individuo en lugar de por hogar . Varias preguntas podían responderse marcando la casilla correspondiente en el formulario. De 1850 a 1880, la Oficina del Censo empleó "un sistema de recuento que, debido al creciente número de combinaciones de clasificaciones requeridas, se volvió cada vez más complejo. Solo se podía registrar un número limitado de combinaciones en un solo recuento, por lo que era necesario procesar los formularios 5 o 6 veces, para obtener la misma cantidad de recuentos independientes". ^{[ 4 ]} "Se tardó más de 7 años en publicar los resultados del censo de 1880" ^{[ 5 ]} utilizando métodos de procesamiento manual.

El término procesamiento automático de datos se aplicó a las operaciones realizadas mediante equipos de registro unitario , como la aplicación de equipos de tarjetas perforadas por Herman Hollerith para el censo de los Estados Unidos de 1890. "Utilizando el equipo de tarjetas perforadas de Hollerith, la Oficina del Censo pudo completar la tabulación de la mayor parte de los datos del censo de 1890 en 2 a 3 años, en comparación con los 7 a 8 años que tardó el censo de 1880. Se estima que el uso del sistema de Hollerith ahorró unos 5 millones de dólares en costos de procesamiento" ^{[ 5 ]} en dólares de 1890, a pesar de que había el doble de preguntas que en 1880.

El procesamiento de datos computarizado, o procesamiento electrónico de datos, representa un desarrollo posterior, en el que se utiliza una computadora en lugar de varios equipos independientes. La Oficina del Censo hizo por primera vez un uso limitado de computadoras electrónicas para el censo de los Estados Unidos de 1950 , utilizando un sistema UNIVAC I , ^{[ 4 ]} entregado en 1952.

El término procesamiento de datos ha sido en gran medida absorbido por el término más general de tecnología de la información (TI). ^{[ 6 ]} El término más antiguo, "procesamiento de datos", sugiere tecnologías más antiguas. Por ejemplo, en 1996, la Asociación de Gestión de Procesamiento de Datos (DPMA) cambió su nombre a Asociación de Profesionales de la Tecnología de la Información . Sin embargo, los términos son prácticamente sinónimos.

El procesamiento de datos comerciales implica un gran volumen de datos de entrada, relativamente pocas operaciones computacionales y un gran volumen de salida. Por ejemplo, una compañía de seguros necesita mantener registros de decenas o cientos de miles de pólizas, imprimir y enviar facturas por correo, y recibir y contabilizar pagos.

En ciencia e ingeniería, los términos procesamiento de datos y sistemas de información se consideran demasiado amplios, y el término procesamiento de datos se utiliza normalmente para la etapa inicial, seguida de un análisis de datos en la segunda etapa del manejo general de los datos.

El análisis de datos utiliza algoritmos especializados y cálculos estadísticos que no se observan con tanta frecuencia en un entorno empresarial general. Para el análisis de datos, se suelen utilizar paquetes de software como SPSS o SAS , o sus alternativas gratuitas como DAP , gretl o PSPP . Estas herramientas suelen ser útiles para procesar grandes conjuntos de datos, ya que pueden gestionar una enorme cantidad de análisis estadísticos. ^{[ 7 ]}