Daryl Chapin

Daryl Muscott Chapin ^[1] (21 de julio de 1906 – 19 de enero de 1995) fue un físico estadounidense, más conocido por ser coinventor de las células solares en 1954 durante su trabajo en Bell Labs junto a Calvin S. Fuller y Gerald Pearson . Por ello, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2008.

Chapin nació en Ellensburg , Washington , el 21 de julio de 1906, aunque pasó su infancia en Salem, Oregón . Allí, obtuvo su licenciatura en la Universidad de Willamette y más tarde recibió su maestría en la Universidad de Washington . Antes de unirse a AT&T en 1930, dio clases de física en el Oregon State College durante un año. ^[2]

Antes de trabajar en células solares, trabajó en materiales magnéticos. Mientras trabajaba en fuentes de energía para sistemas telefónicos remotos en áreas húmedas como los trópicos, donde las baterías de celdas secas no son confiables, investigó la energía solar como fuente de energía después de considerar alternativas como generadores termoeléctricos y pequeños motores de vapor . Inicialmente investigó el selenio , obteniendo eficiencias que eran demasiado bajas con un rendimiento de aproximadamente 4,9 vatios por metro cuadrado. ^{[3] [4] [5]}

Al mismo tiempo, Pearson y Fuller estaban trabajando en la alteración de las propiedades de los semiconductores mediante la introducción de impurezas. Crearon una unión p-n sumergiendo una pieza de silicio dopado con galio en litio a unos 500 °C antes de exponerla a la luz solar, descubriendo así su capacidad para generar fotocorrientes . Pearson informó a Chapin de este descubrimiento, lo que le impulsó a cambiar los materiales y, después de un año, la célula solar funcional se demostró el 25 de abril de 1954. ^{[3] [6]} Las células solares suministraban una potencia de unos 60 vatios por metro cuadrado, para una eficiencia del 6 por ciento, y se patentaron como un "aparato de conversión de energía solar". ^{[7] [8]}

El descubrimiento inicial atrajo la atención de los medios de comunicación, y el New York Times informó en su primera página que el descubrimiento "podría marcar el comienzo de una nueva era, que conduzca finalmente a la realización de uno de los sueños más preciados de la humanidad: el aprovechamiento de la energía casi ilimitada del sol para usos de la civilización". Inicialmente no logró una comercialización importante debido a sus costos todavía prohibitivos y solo encontró un uso de nicho en pequeños dispositivos electrónicos como la radio de transistores . Sin embargo, el Pentágono encontró uso de la tecnología para sus satélites y en 1958 lanzó el Vanguard 1 , el primer satélite alimentado con energía solar. ^[9]

Por este descubrimiento, Chapin recibió un doctorado honorario de su alma mater, Willamette, y la medalla John Scott de Filadelfia , ambos en 1956. En 1959, había simplificado el experimento de la célula solar hasta el punto de que lo realizaban estudiantes de secundaria en todo Estados Unidos . Para reducir el coste, experimentó con silicio policristalino , pero no pudo reproducir la eficiencia de los monocristales. ^[10] Murió en su casa de Nápoles, Florida , el 19 de enero de 1995, a los 88 años. Tras su muerte, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2008 junto con sus dos compañeros de trabajo. ^{[2] [11]}