Archivos oscuros

Dark Archives: A Librarian's Investigation into the Science and History of Books Bound in Human Skin es un libro de no ficción de 2020 escrito por la bibliotecaria médica ydefensora de una visión positiva de la muerte, Megan Rosenbloom . Aborda la bibliopegia antropodérmica , es decir, la encuadernación de libros con piel humana, y profundiza en la investigación de Rosenbloom sobre este tipo de libros y sus implicaciones históricas, éticas y culturales.

El libro se centra en la relación entre la bibliopegia antropodérmica y la historia de la medicina; la mayoría de los casos confirmados de estos libros fueron creados o poseídos por profesionales médicos, en contraste con los estereotipos comunes que los asocian con la Alemania nazi , los asesinos en serie o la Revolución Francesa . Rosenbloom analiza cómo esta práctica refleja las actitudes cambiantes hacia el consentimiento, la propiedad y la disposición de los cuerpos humanos, y cómo la historia de los libros antropodérmicos se entrelaza con la historia de la ética médica como disciplina. Entrevista a bibliotecarios, archiveros, coleccionistas y expertos en el tema, y ​​examina ejemplos notables de estos libros y sus orígenes. Si bien Rosenbloom apoya la preservación y el mantenimiento de los libros antropodérmicos, Dark Archives también aborda argumentos en contra, como los defendidos por Paul Needham, bibliotecario jefe de la Biblioteca de la Universidad de Princeton .

Dark Archives fue publicado por Farrar, Straus and Giroux en octubre de 2020. La crítica elogió el libro por su exhaustiva investigación, su escritura clara y su entusiasmo por los libros raros y su historia. La perspectiva y el contexto histórico con los que Rosenbloom abordó el tema también llamaron la atención; algunos críticos lo elogiaron, mientras que otros cuestionaron su sensibilidad. Rosenbloom es una figura clave en el movimiento de aceptación de la muerte; su afinidad filosófica con el debate abierto sobre la mortalidad y su oposición a los tabúes sobre la muerte se consideran una influencia fundamental en su enfoque de los libros sobre antropodermia.

Un libro sobre el alma humana merece que se le dé un aspecto humano.

La bibliopegia antropodérmica —la encuadernación de libros en piel humana— alcanzó su apogeo en el siglo XIX. Esta práctica fue especialmente popular entre los médicos, quienes tenían acceso a cadáveres en el ejercicio de su profesión. No obstante, incluso en su apogeo, seguía siendo un fenómeno raro, y las afirmaciones fraudulentas eran frecuentes; para 2020, el Proyecto de Libros Antropodérmicos había confirmado la existencia de 18 libros encuadernados en piel humana, de un total de 31 casos alegados. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Si bien la bibliopegia antropodérmica se asocia comúnmente con la Alemania nazi y el Holocausto , no existe evidencia que sugiera que los nazis encuadernaran libros en la piel de las víctimas del Holocausto, ni que respalde afirmaciones similares, como pantallas de lámparas hechas con piel humana . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esta práctica cayó en desuso a principios del siglo XX. ^{[ 7 ]}

La capacidad de identificar inequívocamente las encuadernaciones de libros como hechas de piel humana data solo de mediados de la década de 2010. Durante muchos años, la identificación tendía a ser visual, basada predominantemente en la estructura de los poros, como los folículos pilosos en la piel. Esto podía combinarse con evidencia tan circunstancial como que las encuadernaciones fueran de una calidad subjetivamente mala , lo que se tomaba como una señal de que la piel utilizada se había obtenido por medios sospechosos. A principios del siglo XXI, las pruebas de ADN surgieron como un medio potencial de identificación, pero esto se vio afectado por la manipulación humana; los objetos tocados frecuentemente por manos humanas podían producir falsos positivos, ya que las pruebas detectarían sus restos. ^{[ 7 ]} Las pruebas de ADN también demostraron no ser viables debido a la degradación del ADN con el tiempo y la aceleración de dicha degradación por el proceso de curtido utilizado para convertir la piel en cuero. ^{[ 8 ]} El origen de la huella peptídica masiva permitió realizar pruebas concluyentes y se convirtió en el método estándar de oro ; El primer libro confirmado mediante su uso fue Des destinées de l'ame del filósofo francés Arsène Houssaye, que se conserva en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard . ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Megan Rosenbloom es bibliotecaria de estrategias de colecciones en la Universidad de California, Los Ángeles , y anteriormente fue bibliotecaria médica en la Universidad del Sur de California . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Rosenbloom es una miembro destacada del movimiento de aceptación de la muerte, una postura ideológica que apoya el repudio de los tabúes sobre la muerte y lo que considera una "cultura del silencio" en torno a ella. Colaboró ​​con la funeraria Caitlin Doughty para dar forma al concepto, ayudando a establecer organizaciones como The Order of the Good Death . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Antes de ingresar a la ciencia de la biblioteconomía, trabajó como periodista. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 13 ]} La génesis de Dark Archives fueron las experiencias de Rosenbloom en la escuela de biblioteconomía trabajando para una editorial médica cerca del Museo Mütter de Filadelfia , donde encontró varios libros antropodérmicos. Su sorpresa al descubrir que la práctica estaba asociada con profesionales médicos "respetables", en lugar de con los nazis o asesinos en serie como había supuesto, la llevó a investigar más a fondo el fenómeno de la bibliopegia antropodérmica. ^{[ 14 ]}

Dark Archives gira en torno a la historia, la procedencia y los mitos de los libros antropodérmicos. Se centra particularmente en la relación de la bibliopegia antropodérmica con la historia de la medicina y la ética médica ; la mayoría de los libros cuya encuadernación en piel humana se ha confirmado fueron creados o pertenecieron a profesionales de la medicina, y Rosenbloom analiza las implicaciones de esto para la bioética, tanto histórica como moderna.

El prefacio y el primer capítulo del libro describen las experiencias de Rosenbloom en Mütter que la llevaron a investigar libros encuadernados en piel humana. Abordan la historia de la confirmación de la procedencia de dichos libros, incluyendo el examen visual, las pruebas de ADN y la huella peptídica masiva (PMF), así como la cofundación por parte de Rosenbloom del Proyecto de Libros Antropodérmicos, que realiza pruebas de PMF en libros sospechosos de ser antropodérmicos. Su descubrimiento, a través de las pruebas, de que estos libros casi siempre fueron creados por médicos la impulsa a investigar más a fondo la historia de la ética médica. En el segundo capítulo, Rosenbloom examina mitos comunes relacionados con la producción de libros antropodérmicos, como su asociación con la Revolución Francesa ; un rumor de la época sugería que los revolucionarios habían creado curtidurías de piel humana en Meudon que producían ropa y otros objetos hechos o encuadernados con piel humana. Varios libros se asociaron con estas supuestas curtidurías, pero ninguno ha resistido las pruebas de PMF. De manera similar, se discuten y desmienten los rumores sobre libros nazis encuadernados en piel.

Rosenbloom analiza la diversidad de opiniones entre bibliotecarios y archiveros sobre los libros con encuadernaciones antropodérmicas. Relata una entrevista con Paul Needham , bibliotecario de la Biblioteca de la Universidad de Princeton , quien se opone abiertamente a la conservación de este tipo de encuadernaciones. Rosenbloom y Needham abordan las dificultades para priorizar la conservación de las obras, considerando factores como el espacio físico, la digitalización de las colecciones y las destrucciones previas. Ella argumenta que la conservación de estos libros es valiosa por sí misma, ya que permite profundizar en la investigación de las prácticas que los sustentan, mientras que él considera que su reencuadernación es una necesidad moral que no se ve superada por las consideraciones archivísticas.

Se describen ejemplos notables de libros encuadernados en piel humana, así como personas importantes involucradas, tanto médicos asociados con la práctica como personas cuya piel se utilizó para encuadernar dichos libros. Rosenbloom asocia la bibliopegia antropodérmica con médicos exitosos de entornos prestigiosos que también eran bibliófilos . Argumentaba que los profesionales generalmente tenían la riqueza y la oportunidad de crear vastas colecciones de libros, y el deseo de contribuir a ellas con sus propias publicaciones. La gran mayoría de los libros antropodérmicos identificados tratan sobre medicina, aunque Rosenbloom señala que la pequeña muestra dificulta las afirmaciones categóricas. Se refiere al ejemplo de la erótica ; la posibilidad de que los libros eróticos estuvieran auténticamente encuadernados en piel humana fue descartada hasta la identificación de "una impresión del siglo XIX de un poema alegórico francés de BDSM del siglo XVI". ^{[ 15 ]}

La piel de diversas personas se utilizaba en el proceso de encuadernación, y los métodos por los que se llegó a conocer su uso médico variaban. Algunas de estas personas morían en la indigencia en hospitales, donde los médicos de la época consideraban que sus restos eran demasiado valiosos para la investigación médica como para devolverlos a sus familias. Otras, como William Corder, autor del asesinato del Granero Rojo , eran criminales ejecutados y sometidos a disección como parte de su castigo. Prácticamente todas estas encuadernaciones se realizaban sin el consentimiento previo de la persona involucrada; la única excepción conocida es el bandolero James Allen , quien insistió en que una copia de sus memorias se encuadernara con su propia piel.

El surgimiento y la evolución de la ética médica es un tema central de Dark Archives . Rosenbloom señala que el consentimiento de las personas para el uso de su cuerpo después de la muerte es una preocupación relativamente reciente en medicina; cita una estadística que indica que no fue hasta la década de 1960 que "entre el 70 y el 100 por ciento" ^{[ 16 ]} de los cuerpos utilizados para la formación anatómica de estudiantes de medicina fueron donados voluntariamente, a pesar de que las normas modernas se oponen firmemente a la donación de cuerpos sin consentimiento. Investiga fenómenos modernos con una estética similar a la bibliopegia antropodérmica, como la preservación de tatuajes post mortem . En una entrevista con el director de Save My Ink Forever , una organización sin fines de lucro para la preservación de tatuajes, Rosenbloom explora las implicaciones y consecuencias de la bioética basada en el consentimiento y cómo la preservación voluntaria difiere legalmente de la apropiación involuntaria. El libro también explora las diferencias entre los sistemas legales sobre estos temas; se señala que Estados Unidos tiene un sentido particularmente individualista del consentimiento para la disposición corporal, lo que permite tales donaciones voluntarias; Otros países, como Francia y el Reino Unido, tienen regulaciones más estrictas.

En el último capítulo del libro, Rosenbloom analiza los libros antropodérmicos que se conservan en colecciones privadas, en lugar de museos, como en la mayoría de los casos confirmados. Las pruebas PMF realizadas a libros en manos privadas generalmente han revelado que son falsificaciones, pero Rosenbloom y sus colegas especulan que los coleccionistas franceses, en particular, podrían poseer más ejemplares auténticos. Las estrictas leyes francesas sobre la posesión y venta de restos humanos desincentivan la divulgación pública de dichos libros o su conservación en bibliotecas, pero las obras de referencia sobre el coleccionismo de libros en Francia sugieren que muchos libros antropodérmicos se han mantenido en secreto. El último libro antropodérmico auténtico que se analiza en Dark Archives es un ejemplar de coleccionista privado de " The Gold-Bug ", la novela corta que catapultó a la fama a Edgar Allan Poe , que se cree que perteneció a John Steinbeck .

Rosenbloom dedicó seis años a la investigación de Dark Archives , tiempo durante el cual visitó archivos literarios y colecciones privadas en Europa y América. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 17 ]} Su investigación no solo se centró en los libros en sí, sino también en el proceso y la logística de su elaboración. Con este fin, Rosenbloom visitó una curtiduría para conocer mejor el proceso de trabajo del cuero; gran parte de un capítulo está dedicado a describir su aspecto físico, incluyendo el intenso olor y el ambiente sangriento. ^{[ 4 ]}

Se entrevistó a bibliotecarios, archiveros y otros investigadores para Dark Archives . Algunas de estas figuras discreparon con la postura de Rosenbloom respecto a los libros encuadernados en piel humana, entre ellas Paul Needham , entonces bibliotecario jefe de la Biblioteca Scheide de la Universidad de Princeton . ^{[ 13 ] [ 18 ]} Needham debatió con Rosenbloom sobre la ética de conservar libros antropodérmicos, argumentando que dichas encuadernaciones deberían retirarse y someterse a cremación o entierro. Rosenbloom, quien adopta una postura más positiva hacia la restauración de libros antropodérmicos, reprodujo estas opiniones en Dark Archives , pero las disintió. Los críticos comentaron que esta perspectiva, marcada por "un equilibrio entre interés académico y admiración", estaba influenciada por su afiliación filosófica con el debate abierto sobre la muerte y la perspectiva de que los libros antropodérmicos poseen un valor histórico y filosófico sustancial. ^{[ 13 ]}

El libro presenta biografías de varias figuras que se analizan en él, como John Stockton Hough , el médico que encuadernó los tres libros antropodérmicos del Museo Mütter . Hough fue un médico del siglo XIX conocido por diseñar un espéculo vaginal-rectal y por recopilar el primer catálogo conocido de incunables médicos . Coleccionista de libros, Hough tomó la piel de una joven emigrante irlandesa empobrecida llamada Mary Lynch durante su autopsia, usándola para encuadernar varias publicaciones importantes sobre reproducción y ginecología. ^{[ 1 ] [ 19 ]} La revista Los Angeles Review of Books analizó el nivel de investigación de Rosenbloom sobre las figuras relacionadas con la bibliopegia antropodérmica, describiéndola como una forma de humanizar objetos que de otro modo se tratan como "curiosidades grotescas". ^{[ 1 ]}

Dark Archives fue representada por Anna Sproul-Latimer de Neon Literary y publicada por Farrar, Straus and Giroux , un sello editorial de Macmillan Publishers , en octubre de 2020. Tiene 288 páginas. ^{[ 20 ]}

La recepción de Dark Archives destacó la profundidad de la investigación de Rosenbloom, ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 21 ]} su estilo de escritura accesible, ^{[ 13 ] [ 22 ] [ 23 ]} y la pasión que demostró por la historia y la preservación de libros raros. Sus posturas intelectuales e ideológicas fueron el foco de algunas reseñas, obteniendo tanto elogios como críticas por la perspectiva desde la que abordó el tema de los libros encuadernados en piel humana. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

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