Darin Erstad

Los entonces California Angels eligieron a Erstad como la primera selección general en el draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1995, proveniente de la Universidad de Nebraska-Lincoln . Debutó en las Grandes Ligas al año siguiente, con un promedio de bateo de .284 en 57 juegos. Erstad jugó su primera temporada completa en 1997, con un promedio de bateo de .299, 16 jonrones y 99 carreras anotadas. Al año siguiente, registró estadísticas igualmente sólidas y fue seleccionado para el Juego de Estrellas por primera vez (de dos veces ), antes de tener una temporada decepcionante en 1999.

Erstad tuvo una temporada excepcional en 2000 , cuando terminó octavo en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana . Ese año, lideró la Liga Americana en hits (240), sencillos (170) y turnos al bate (676); fue segundo en bases totales (366) y tercero en carreras (121). Erstad también bateó .355, terminando segundo en la carrera de bateo detrás de Nomar Garciaparra (.372), se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en registrar 100 carreras impulsadas como primer bate, y ganó el premio Bate de Plata de la Liga Americana . Los 240 hits de Erstad en 2000 siguen siendo la mayor cantidad en una sola temporada para cualquier jugador en el siglo XXI, sin incluir a Ichiro Suzuki (quien lo hizo dos veces, con 242 hits en 2001 y un récord de la MLB de 262 en 2004).

El 10 de junio de 2000 , Erstad conectó un doble en la victoria de los Angels por 10-3 sobre Arizona . Con 100 hits en 61 juegos, la mayor cantidad en las Grandes Ligas, se convirtió en el jugador que más rápido alcanzó la marca de 100 hits desde que el miembro del Salón de la Fama Heinie Manush lo hiciera en 60 juegos con los Washington Senators de 1934. Con tres hits el 29 de agosto de 2000, alcanzó los 200 hits más rápido que cualquier otro jugador en 65 años. Erstad tenía solo 26 años al final de la temporada, una edad en la que muchos jugadores entran en su mejor momento, lo que llevó a muchos a creer que aún le esperaban temporadas estelares.

Erstad es uno de los cinco únicos bateadores, hasta agosto de 2009, que han conectado un jonrón de apertura y un jonrón de la victoria en el mismo juego (habiéndolo hecho en 2000), los otros son Billy Hamilton (1893), Victor Power (1957), Reed Johnson (2003) e Ian Kinsler (2009). ^{[ 3 ]}

Aunque Erstad nunca volvió a batear .300 después de la temporada 2000, fue una parte vital de los Angels campeones de la Serie Mundial de 2002. Después de batear .421 en la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York y .364 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Mellizos de Minnesota , Erstad bateó .300 en la serie de siete juegos contra los Gigantes de San Francisco campeones de la Liga Nacional . ^{[ 4 ]} Conectó un jonrón clave en el Juego 6 de la serie con los Angels perdiendo 5-3 en la octava entrada y enfrentando la eliminación, y también atrapó el último out del Juego 7 bateado por Kenny Lofton de Troy Percival al jardín central. Cuando los Angels ganaron la Serie Mundial en 2002, Erstad se convirtió en el segundo jugador oriundo de Dakota del Norte en estar en una plantilla ganadora de la Serie Mundial. Roger Maris fue el primero con los Yankees de 1961 y los Cardenales de 1967 .

A lo largo de la carrera de Erstad con los Angels, su defensa se mantuvo excepcionalmente sólida. En 2002, lideró a todos los jardineros centrales de las Grandes Ligas en factor de alcance (3.39). Erstad ganó el Guante de Oro en 2000, 2002 y 2004, cuando pasó de jugar en los jardines a la primera base. Es el único jugador en la historia de la MLB que ha ganado el Guante de Oro como jugador de cuadro y como jardinero. También fue el primero en ganar el premio en diferentes posiciones (aunque todos los Guantes de Oro de jardineros se votan en conjunto) hasta que Plácido Polanco ganó un Guante de Oro de la Liga Nacional como tercera base de los Philadelphia Phillies en 2011, después de haber ganado dos Guantes de Oro como segunda base, siendo ambos premios de cuadro. ^{[ 5 ]}

Aunque en 2005 logró una racha de 21 partidos consecutivos bateando de hit, la más larga de su carrera, en 2006, su última temporada con los Angels, solo jugó 40 partidos. En 11 años con la franquicia, Erstad acumuló un promedio de bateo de .286 y un promedio acumulado de .339 en postemporada a lo largo de tres temporadas. Actualmente, se encuentra entre los primeros puestos de varios récords de la franquicia.