Danny Higginbotham

Higginbotham comenzó su carrera en su club local, el Manchester United , pero no fue bien valorado durante su primer año de formación, y su carrera casi terminó cuando se fracturó el fémur en un partido del equipo B. ^{[ 4 ]} Sin embargo, se recuperó bien de la lesión y se le ofreció un contrato profesional de dos años en 1998. ^{[ 5 ]} Hizo su debut en la Premier League el 10 de mayo de 1998, entrando en sustitución de Michael Clegg a los 60 minutos de una victoria por 2-0 sobre el Barnsley en Oakwell . ^{[ 6 ]}

Fue enviado al Royal Antwerp, equipo de la Segunda División belga, en calidad de cedido . Tuvo un mal comienzo en el club y pidió regresar a Old Trafford tras ser insultado por los aficionados del Antwerp fuera del Bosuilstadion , y el entrenador Regi Van Acker tuvo que convencerlo para que se quedara . ^{[ 7 ]} Tras este comienzo, el club ganó 15 partidos seguidos, y Higginbotham se hizo popular entre los aficionados. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la temporada terminó con una derrota en un partido de play-off. Tras el pitido final, Ronnie Wallwork supuestamente atacó al árbitro Amand Ancion. Higginbotham fue posteriormente suspendido del fútbol durante un año por su presunta participación en el ataque. En septiembre de 1999, un tribunal belga redujo la suspensión de Higginbotham a cuatro meses. ^{[ 9 ]} Ancion sostuvo que Wallwork lo había agarrado por el cuello y que Higginbotham le había dado un cabezazo. ^{[ 10 ]} Higginbotham siempre mantuvo su inocencia, afirmando que había intentado intervenir pacíficamente después de que Wallwork se enfrentara agresivamente a Ancion. ^{[ 11 ]} Alex Ferguson creyó en la inocencia del jugador y les ofreció a ambos contratos de cuatro años mientras el club apelaba sus suspensiones. ^{[ 10 ]}

Higginbotham jugó seis partidos con el United durante la temporada 1999-2000 , incluyendo apariciones en la Liga de Campeones de la UEFA y en el Estadio Maracaná en el Campeonato Mundial de la FIFA . ^{[ 12 ]} Hizo su debut como titular en una derrota por 3-0 ante el Aston Villa en Villa Park el 13 de octubre de 1999, en lo que se describió como un golpe a la credibilidad de la Copa de la Liga ya que el United había alineado a varios jugadores jóvenes. ^{[ 13 ]} Sufrió una conmoción cerebral durante el partido después de un choque de cabezas con Dion Dublin . ^{[ 14 ]} No logró hacerse un hueco en el primer equipo de forma regular ya que Denis Irwin , Phil Neville y Mikaël Silvestre eran preferidos por delante de él en el lateral izquierdo. ^{[ 15 ]}

El deseo de Higginbotham de jugar regularmente en el primer equipo lo llevó a unirse al Derby County por una suma de 2  millones de libras, una gran cantidad para un jugador joven con solo cuatro apariciones en la máxima categoría. ^{[ 16 ]} Su decisión de dejar el Manchester United fue elogiada por el jugador al que no logró desplazar, Denis Irwin. ^{[ 17 ]} Higginbotham debutó en un empate 2-2 con el Southampton y tuvo un buen comienzo en su carrera en el Derby hasta que fue sustituido en el descanso durante su tercer partido después de tener dificultades para contener a Niclas Alexandersson del Everton . ^{[ 18 ]} El entrenador Jim Smith pronto cambió a un nuevo sistema sin laterales, pero Higginbotham se adaptó bien a jugar en el lado izquierdo de una defensa de tres hombres. ^{[ 19 ]} El Derby evitó el descenso de la Premier League en la penúltima jornada de la temporada 2000-01 con una victoria por 1-0 sobre su antiguo club, el Manchester United, en Old Trafford. ^{[ 20 ]}

Comenzó la temporada 2001-02 en el lado izquierdo de la defensa central a pesar de que Smith volvió a una formación 4-4-2. ^{[ 21 ]} Smith fue despedido después de un mal comienzo, pero su reemplazo Colin Todd no logró mejorar el rendimiento del club. Todd fue despedido y reemplazado por John Gregory , con resultados igualmente malos. ^{[ 22 ]} Higginbotham marcó su primer gol en el fútbol inglés el 16 de marzo de 2002, convirtiendo un penalti para asegurar una victoria por 3-1 sobre el Bolton Wanderers después de que el delantero Fabrizio Ravanelli se echara atrás y no lanzara el penalti. ^{[ 23 ]} Esta sería la última victoria de una campaña de descenso, siendo el único aspecto positivo de la temporada para Higginbotham cuando fue elegido Jugador del Año por los aficionados . ^{[ 24 ]}

El 17 de agosto de 2002, chocó gravemente con el delantero del Grimsby Town , Steve Livingstone , dejándolo inconsciente; esto le provocó a Livingstone una fractura de cráneo que lo mantendría fuera de juego durante dos meses. ^{[ 25 ]} Se esperaba que Higginbotham se marchara a menos que el Derby lograra el ascenso a la Premier League, y así, en enero de 2003, con el Derby luchando en la Primera División , se fue cedido al Southampton , incorporándose definitivamente en febrero. ^{[ 26 ]}

Tras el descenso del Derby de la Premier League, Higginbotham se trasladó al Southampton en enero de 2003 en calidad de cedido hasta el final de la temporada 2002-03 . El traspaso se hizo permanente en febrero de 2003 por 1,5  millones de libras. ^{[ 27 ]} Participó en la trayectoria del Southampton en la FA Cup en la temporada 2002-03, jugando un partido en la quinta ronda contra el Norwich City , ^{[ 28 ]} pero fue suplente sin jugar en la final contra el Arsenal . ^{[ 29 ]}

La temporada 2003-04 fue difícil para el club, y Gordon Strachan renunció en marzo. Higginbotham sintió que su reemplazo, Paul Sturrock , no pudo manejar la presión en St Mary's, pero negó los rumores de prensa de que Sturrock había perdido la confianza de los jugadores. ^{[ 30 ]} Steve Wigley se hizo cargo para la temporada 2004-05 y el declive del club continuó. ^{[ 31 ]} Wigley relegó a Higginbotham a las reservas después de una disputa entre ambos, aunque pronto revirtió la decisión y lo devolvió al primer equipo. ^{[ 32 ]} Harry Redknapp reemplazó a Wigley como entrenador en diciembre de 2004, pero no logró detener el declive, y el Southampton descendió en último lugar. Higginbotham había marcado el gol del empate en el penúltimo partido de la temporada contra el Crystal Palace , pero una derrota en la última jornada contra el Manchester United dejó al Southampton a dos puntos de la salvación. ^{[ 33 ]}

George Burley reemplazó a Redknapp en diciembre de 2005, aunque ninguno de los dos entrenadores logró una campaña de ascenso efectiva, y el Southampton terminó la temporada en el puesto 12 del Championship . Higginbotham rechazó un nuevo contrato y fue puesto en la lista de transferibles en julio de 2006. ^{[ 34 ]} Declaró a la prensa local que se sentía irrespetado por la forma en que el presidente del Southampton, Rupert Lowe, había manejado su contrato: había aceptado una reducción salarial para mudarse desde Derby, una reducción del 40% tras el descenso, y luego la nueva oferta de contrato era aún menor que su contrato actual. ^{[ 35 ]}

Higginbotham se unió al Stoke City , rival del Southampton en el Championship, el 3 de agosto de 2006 por una tarifa inicial de 225.000 libras esterlinas, ^{[ 36 ]} y rápidamente se consolidó como titular en el once inicial de Tony Pulis . Comenzó la temporada 2006-07 como lateral izquierdo, pero pronto se estableció como defensa central después de sustituir inicialmente a Clint Hill tras la expulsión de este último en Wolverhampton Wanderers el 23 de septiembre de 2006. ^{[ 37 ]} Pulis le dio al Stoke la reputación de ser un club " Battersea Dogs Home ". Higginbotham demostró ser un fichaje típico, ya que se sentía no deseado en el Southampton y afirmó que su carrera se había revitalizado con el traslado al Britannia Stadium . ^{[ 38 ]} El Stoke estuvo siete partidos sin encajar un gol. Durante esta racha, Higginbotham marcó el único gol del partido contra los rivales locales West Bromwich Albion tras destituir a Carl Hoefkens como lanzador de penaltis del club. ^{[ 39 ]} En febrero de 2007, se le otorgó la capitanía del club tras la marcha de Michael Duberry al Reading . ^{[ 40 ]} A lo largo de la temporada marcó un récord personal de siete goles en sus 46 apariciones. ^{[ 41 ]} Aunque el Stoke se quedó a las puertas de los playoffs, una exitosa campaña personal culminó con la elección de Higginbotham como Jugador del Año del club . ^{[ 42 ]}

El 28 de agosto de 2007, se anunció que el Stoke había aceptado una oferta del Sunderland , después de que Higginbotham presentara una solicitud de transferencia al club. ^{[ 43 ]} Higginbotham escribió en su autobiografía que Pulis solo autorizaría el acuerdo si él presentaba una solicitud de transferencia. ^{[ 44 ]} Higginbotham firmó un contrato de cuatro años con el Sunderland al día siguiente, por una  tarifa de 2,5 millones de libras, que podría aumentar a 3  millones de libras dependiendo de las apariciones. ^{[ 45 ]} Dijo que la oportunidad de jugar fútbol de la Premier League bajo las órdenes de Roy Keane era demasiado buena para rechazarla. ^{[ 46 ]} El 10 de noviembre de 2007, Higginbotham marcó el primer gol para el Sunderland que se cree que salió de su oreja en un empate 1-1 con sus rivales de Tyne-Wear Newcastle United en el Stadium of Light . ^{[ 47 ]} Era solo un jugador secundario al comienzo de la temporada 2008-09 , y Keane le permitió regresar a Stoke por la misma cantidad que había pagado a Stoke. ^{[ 48 ]}

Higginbotham regresó al Stoke, ahora en la Premier League, en septiembre de 2008 por una  suma de 2,5 millones de libras. ^{[ 49 ]} El 19 de octubre de 2008, Higginbotham marcó el primer gol de su segunda etapa, de penalti, en la victoria por 2-1 sobre el Tottenham Hotspur . ^{[ 50 ]} Fue la primera opción en el lateral izquierdo para el entrenador Tony Pulis, jugando 28 partidos de liga mientras el equipo luchaba con éxito por la permanencia. Sin embargo, se perdió los últimos cinco partidos de la temporada debido a una hernia discal. ^{[ 51 ]} Posteriormente se sometió a una cirugía. ^{[ 52 ]}

Con el fichaje de Danny Collins en verano , Higginbotham fue relegado al banquillo antes de recuperar su puesto en el equipo, siendo utilizado principalmente en su posición más natural en el centro de la defensa, y marcó el primer gol en una victoria por 3-0 sobre el Blackburn Rovers el 8 de febrero de 2010. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Fue elogiado por el entrenador del primer equipo, Mark O'Connor, por recuperar su puesto en el equipo. ^{[ 55 ]}

Comenzó el primer partido de la temporada 2010-11 como visitante contra el Wolverhampton Wanderers, pero fue descartado para el siguiente partido en favor de Collins. ^{[ 56 ]} Higginbotham firmó una extensión de contrato en octubre de 2010 por otros 12 meses, lo que lo mantuvo en el Stoke hasta el verano de 2013. ^{[ 57 ]} Hizo su aparición número 200 en la máxima categoría contra el Manchester United el 24 de octubre de 2010. ^{[ 58 ]} Luchó contra las lesiones durante el resto de la primera mitad de la temporada y estuvo entrando y saliendo del primer equipo. ^{[ 59 ]}

Queríamos asegurar la continuidad de Danny en el club porque es un gran profesional y es importante cuidar a ciertos jugadores que iniciaron todo esto. Le tengo mucho aprecio a Danny porque pertenece a esa categoría. Quizás no juegue con regularidad en este momento, pero sigue desempeñando un papel crucial, al igual que otros jugadores en una situación similar. Un club de fútbol se construye con todos sus miembros, no con piezas sueltas, así que estamos encantados de que Danny siga formando parte de él.

Después de firmar su extensión de contrato, Higginbotham declaró que quería terminar su carrera en Stoke. ^{[ 61 ]} Marcó un raro gol de liga en enero de 2011 contra Bolton Wanderers. ^{[ 62 ]} Marcó el primer gol de su carrera en la FA Cup en una victoria de cuartos de final contra West Ham United en marzo de 2011. ^{[ 63 ]} Resultó ser el gol de la victoria, lo que le valió a Stoke su primera aparición en semifinales en 39 años. ^{[ 64 ]} Marcó un gol idéntico contra Newcastle United la semana siguiente. ^{[ 65 ]} Sin embargo, en el siguiente partido de liga contra Chelsea , Higginbotham sufrió una lesión del ligamento cruzado de la rodilla que lo dejó fuera durante seis meses. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Pulis habló de su decepción por perder a Higginbotham, pero también enfatizó que jugaría un papel clave en los últimos partidos de la temporada debido a su influencia en el vestuario. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Higginbotham admitió más tarde que perderse la final de la FA Cup le hizo sentir "celos" de sus compañeros de equipo. ^{[ 70 ]}

Higginbotham tenía previsto regresar de su lesión de rodilla en octubre de 2011. ^{[ 71 ]} Celebró su regreso de su lesión de rodilla marcando el único gol en una victoria del equipo de reserva por 1-0 sobre el Sheffield United el 11 de octubre de 2011. ^{[ 72 ]} Sin embargo, después de no lograr volver al primer equipo, Higginbotham se unió al equipo de Championship Nottingham Forest en calidad de cedido hasta el final de la temporada el 31 de enero de 2012. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Al firmar con el Forest, Higginbotham admitió que no estaba seguro de su futuro en el Stoke. ^{[ 75 ]} Fue respaldado por Thomas Sørensen para regresar al primer equipo del Stoke. ^{[ 76 ]} El 10 de marzo de 2012, Higginbotham marcó su primer gol en un año cuando marcó el segundo para el Forest en una victoria en casa por 3-1 sobre el Millwall . ^{[ 77 ]} Su cesión al Forest terminó antes de tiempo en abril de 2012 debido a una lesión. ^{[ 78 ]}

Higginbotham se unió al Ipswich Town, club de la Championship , en calidad de cedido por un mes el 21 de septiembre de 2012, ^{[ 79 ]} que posteriormente se extendió hasta enero de 2013. ^{[ 80 ]} Se esperaba que extendiera su cesión hasta el final de la temporada, pero Higginbotham rechazó el acuerdo diciendo que quería estar más cerca de su casa, ^{[ 81 ]} y dejó Portman Road tras haber jugado 12 partidos. ^{[ 82 ]} Después de su fichaje por el Sheffield United, Higginbotham ha declarado que su etapa de seis años en el Stoke fue «los mejores años de su carrera». ^{[ 83 ]}

El 1 de enero de 2013, Higginbotham fichó por el Sheffield United con un contrato de seis meses, ^{[ 84 ] [ 85 ]} e hizo su debut con el club contra sus rivales de South Yorkshire, el Doncaster Rovers, ese mismo día. ^{[ 86 ]} El excompañero del Stoke y actual compañero del Sheffield United, Dave Kitson, jugó un papel en el fichaje de Higginbotham por el Bramall Lane . Higginbotham declaró sobre su fichaje por el club: "Me estaba preparando para volver al Ipswich el domingo, pero después de hablar con Dave, tenía la esperanza de que se solucionara algo aquí y, afortunadamente, así fue  ... Me sorprendió mucho y me alegró mucho cuando recibí una llamada el domingo diciéndome que algo podría suceder aquí [Sheffield United]  ... Bajar a la League One no me preocupa porque este es un club en ascenso y no quería quedarme estancado en el Stoke solo cobrando mi dinero porque ese no soy yo". ^{[ 87 ] [ 88 ]} El 18 de junio de 2013, tras haber disputado suficientes partidos con el primer equipo del Sheffield United, Higginbotham activó una cláusula en su contrato para extenderlo para la siguiente temporada. ^{[ 89 ]}

El 29 de agosto de 2013, Higginbotham se unió al Chester, club de la Conference Premier, con un contrato de un año tras quedar fuera del primer equipo del Sheffield United. ^{[ 90 ]} Después de jugar 17 partidos con el Chester, Higginbotham dejó el club para iniciar una carrera en los medios de comunicación. ^{[ 91 ]} Tras dejar el Chester, Higginbotham fichó por el Altrincham de la Conference North , ya que deseaba seguir jugando a tiempo parcial con menos compromisos de viaje. ^{[ 92 ]} Higginbotham había declarado previamente que era una de sus ambiciones jugar para el Altrincham, ya que los había apoyado desde niño. ^{[ 93 ]} Anunció su retirada del fútbol el 8 de enero de 2014. ^{[ 94 ] [ 95 ]}