Danny Almonte

Almonte lanzó un juego sin hits en la final regional del Atlántico Medio de 2001 contra State College , Pensilvania , enviando a su equipo a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas en South Williamsport , Pensilvania . Con su elevado movimiento de pierna y una bola rápida que alcanzaba una velocidad máxima de 76 millas por hora (122 km/h) —el equivalente, para esa distancia, a una bola rápida de las Grandes Ligas de 102 mph (164 km/h) ^{[ 1 ]} —el Danny de 5 pies 8 pulgadas (1,73 m) pronto se convirtió en una sensación. Su imponente físico le valió el apodo de "Little Unit", un guiño a Randy Johnson , apodado "Big Unit".    

En un juego de todos contra todos cuatro días después, Almonte lanzó el primer juego perfecto en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas desde 1979, ^{[ a ]} contra el equipo de Apopka , Florida . Sin embargo, su equipo fue derrotado por el mismo equipo de Florida en el juego del campeonato de Estados Unidos; Almonte no podía lanzar en el juego del campeonato según las reglas de las Pequeñas Ligas, ya que había lanzado un juego completo el día anterior.

Almonte terminó el torneo con 62 ponches (de 72 bateadores enfrentados), permitiendo solo tres hits en tres aperturas y solo una carrera sucia . ^{[ 4 ]} Su equipo, apodado "los Baby Bombers" porque jugaban a la sombra del Yankee Stadium , fue la historia inspiradora del torneo y fueron homenajeados antes de un juego de los Yankees de Nueva York poco después de la Serie. También recibieron la llave de la ciudad del alcalde Rudy Giuliani .

La imponente presencia y el dominio de Almonte en el montículo, así como la velocidad de su bola rápida, dieron lugar a rumores de que era mayor de 12 años, el límite de edad para la Pequeña Liga de Béisbol. Un equipo de Staten Island contrató a un investigador privado para que verificara la edad de todos los jugadores. Un equipo de Pequannock Township , Nueva Jersey , llevó a cabo una investigación similar. Ninguna de las dos encontró pruebas de que los jugadores fueran mayores de edad. Rolando Paulino, presidente de la liga, insistió rotundamente en que Almonte había nacido el 7 de abril de 1989. Paulino fue respaldado inicialmente por funcionarios de la Pequeña Liga y de la República Dominicana, quienes afirmaron que los Baby Bombers habían seguido todos los procedimientos adecuados para la verificación de edad. Los funcionarios de la sede de la Pequeña Liga incluso tomaron la inusual medida de revisar los documentos de cada jugador debido a los rumores que rodeaban al equipo. ^{[ 5 ]} Los funcionarios de Little League aumentaron el escrutinio de la elegibilidad de los jugadores después de la Serie de 1992 , en la que los campeones de la ciudad de Zamboanga en Filipinas fueron despojados de su título debido a una gran cantidad de jugadores de fuera del distrito y mayores de edad.

Reporteros de Sports Illustrated fueron al edificio de registros civiles en Moca dos semanas después del final de la Serie Mundial de 2001. Descubrieron una anotación en el libro de nacimientos que mostraba que en 1994, Felipe Almonte había registrado la fecha de nacimiento de su hijo como el 7 de abril de 1987, en el Hospital Dr. Toribio Bencosme, lo que lo habría hecho tener 14 años al momento de la Serie Mundial de 2001. Era común que los padres dominicanos esperaran años antes de registrar el nacimiento de un hijo. ^{[ 5 ]} Su reportaje, publicado en el sitio web de la revista justo antes de su publicación, desencadenó una investigación completa por parte de Little League, incluso mientras Almonte y sus compañeros de equipo eran homenajeados en el Bronx. La madre de Almonte, Sonia Rojas Breton, poseía un certificado de nacimiento manuscrito que decía que había nacido en casa en Jamao con la ayuda de una partera en 1989. Ella había registrado la fecha de nacimiento de Danny de 1989 en 2000.

Ambos padres de Almonte, aunque separados , insistieron en que su hijo nació en 1989, calificando los demás documentos de falsos. Felipe Almonte apareció en el programa Good Morning America durante la investigación, proclamando la inocencia de su hijo.

Como parte de la investigación de las autoridades dominicanas, Víctor Romero, director del Registro Nacional de Datos Públicos, entrevistó a los testigos cuyas firmas aparecían en el certificado de nacimiento de 1989. Ambos negaron conocer a los padres de Danny, y mucho menos haber firmado el certificado. El 31 de agosto, Romero anunció que Danny había nacido en 1987.

Como resultado, Danny Almonte fue declarado retroactivamente inelegible, y los Baby Bombers tuvieron que renunciar a todas sus victorias en el torneo. ^{[ 6 ]} Todos sus récords fueron eliminados de los libros, y el equipo tuvo que demostrar el cumplimiento de todas las regulaciones antes de participar en el torneo de 2002. Felipe fue expulsado de por vida de la Little League. Paulino también fue expulsado, ya que las reglas de la Little League hacen que el presidente de la liga sea responsable de la elegibilidad de los jugadores. Los fiscales dominicanos presentaron cargos penales contra Felipe por falsificar un certificado de nacimiento. Danny, que no hablaba inglés en ese momento, aparentemente no sabía nada sobre los documentos falsificados y fue absuelto de cualquier delito. El presidente de la Little League, Stephen Keener, dijo que Danny y sus compañeros de equipo habían sido "utilizados... de la manera más despreciable y vil" y que "millones de jugadores de la Little League en todo el mundo fueron engañados". Jim Caple de ESPN llamó a Felipe "el peor estereotipo del padre de la Little League hecho realidad". ^{[ 7 ]} La madrina de Danny luego pidió perdón, diciendo que "tuvimos que cometer este pequeño fraude" para darle a Danny la oportunidad de competir en un torneo tan importante como la Serie Mundial de Pequeñas Ligas. ^{[ 8 ]}

Los funcionarios de bienestar infantil de la ciudad de Nueva York descubrieron que Danny no había asistido a la escuela en absoluto durante los 18 meses que había estado en Estados Unidos, lo cual constituía una violación de la ley estatal y un motivo para colocarlo en un hogar de acogida . Felipe afirmó inicialmente que había inscrito a Danny en la Escuela Pública 70 del Bronx, pero admitió que era falso cuando no existía ningún registro de su asistencia. La falta de inscripción escolar lo habría hecho inelegible para la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, incluso si hubiera tenido realmente 12 años. Cuando el New York Daily News le preguntó qué había estado haciendo Danny durante este tiempo sin escolarizar, Felipe le dijo al periódico: "Ha estado comiendo y jugando a la pelota". ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En septiembre de 2001, Danny finalmente se matriculó en la escuela después de haber llegado a Estados Unidos, tomando clases bilingües de octavo grado en la Escuela Pública 52 en el Bronx. ^{[ 8 ]}