Por Dan Jacobson

Dan Jacobson (7 de marzo de 1929 - 12 de junio de 2014) fue un novelista, cuentista, crítico y ensayista sudafricano de ascendencia judía lituana .

Dan Jacobson nació el 7 de marzo de 1929 en Johannesburgo, Sudáfrica, donde las familias de sus padres habían llegado para evitar la persecución de los judíos y escapar de la pobreza en sus países de origen europeos. Su padre, Hyman Michael Jacobson, nació en Ilūkste , Letonia , en 1885. Su madre, Liebe (Melamed) Jacobson, nació en Kelme, Lituania, en 1896. Jacobson tenía dos hermanos mayores, Israel Joshua y Hirsh, y una hermana menor, Aviva. La familia de su madre emigró a Sudáfrica en 1919, después de la muerte de su abuelo. Su abuelo, Heshel Melamed, era rabino y se negó a abandonar Lituania después de viajar a los Estados Unidos y descubrir que muchos judíos no seguían su religión. Jacobson escribió más tarde en sus memorias Heshel's Kingdom sobre sus viajes de regreso a Lituania para obtener más información sobre su abuelo.

Cuando Dan tenía cuatro años, la familia se mudó de Johannesburgo a Kimberley, que entonces estaba bajo control británico. La ciudad había sido en su día un enorme centro minero de diamantes, pero las minas habían cerrado y la ciudad estaba en decadencia. Sin embargo, la De Beers Consolidated Mines Company seguía teniendo una gran influencia. Asistió a una escuela pública y aprendió inglés. Durante su infancia, se dio cuenta de las formas en que se trataba a las diferentes personas en función de su raza, religión, situación económica y estatus social. En su autobiografía Time and Time Again , se refiere a las muchas clases de personas que integraban su comunidad: "Los africanos vivían en habitaciones en los patios traseros de las casas de sus empleadores o en 'ubicaciones' polvorientas, descuidadas y destartaladas; los mestizos del Cabo (nombre sudafricano para las personas de raza mixta) vivían en sus partes de la ciudad; los blancos en las suyas. Entre estos grupos había comunidades más pequeñas: indios y chinos entre los no blancos, judíos y griegos entre los blancos. En cuanto a la principal división entre los propios blancos, la que existía entre los angloparlantes y los afrikáans, o entre los británicos y los bóers... Todos estos pueblos se reunían en las calles, hacían negocios entre ellos, pero casi todos los aspectos de su vida social estaban severamente segregados. Sentarse juntos en la misma habitación con alguien de piel más oscura que la suya era una imposibilidad moral para la mayoría de los blancos". Más tarde recordó que muchos de sus amigos y conocidos judíos simpatizaban con los negros de Sudáfrica. Comenzó a observar las formas en que el gobierno, las iglesias y los periódicos justificaban el maltrato a los negros.

A los 11 años, ocurrió un hecho que afectó a Jacobson por el resto de su vida. Después de ayudar a un niño a rescatar su mochila de un basurero sucio, fue a la escuela sin darse cuenta de que se había manchado la parte posterior de las piernas con tierra. Cuando su maestra mencionó la tierra delante de la clase, varios de los niños se burlaron de él y llevaron a la clase a ignorarlo durante seis a ocho semanas. Se quedó atónito ante la mentalidad de turba, al ver cómo unos pocos líderes de la clase podían controlar las acciones de todo el grupo. Paul Gready escribe en Research in African Literatures : "Una experiencia infantil de acoso y ostracismo fue algo de lo que Jacobson 'nunca se recuperaría por completo'".

La comunidad judía de Kimberley era muy fuerte. A principios del siglo XX, más judíos lituanos viajaron a Sudáfrica que a cualquier otro país, con la excepción de Estados Unidos. Muchos esperaban seguir los pasos de Sammy Marks, un lituano que había hecho fortuna en las minas de diamantes. La comunidad judía se unió aún más en la década de 1930, cuando el nazismo se apoderó de ella, y se sintieron conectados con los judíos de todo el mundo. Los padres de Jacobson no eran especialmente religiosos, pero su padre insistió en que los niños asistieran a la sinagoga y a clases de hebreo, porque, como escribió Jacobson más tarde, "haber hecho menos, especialmente cuando la locura nazi se extendió por Europa, le habría parecido cobarde, incluso traicionero". Jacobson asistió, pero generalmente bajo protestas. Jacobson asistió a la escuela secundaria para varones en Kimberley y se graduó a la edad de 16 años. Continuó sus estudios en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, donde se graduó como el mejor de su clase con una licenciatura en Literatura Inglesa. Tras graduarse en 1948, trabajó como obrero en un kibutz israelí durante un año. Después consiguió un trabajo como profesor en una escuela judía de Londres. En menos de un año, según unas memorias publicadas, le pidieron que se marchara porque hablaba a los alumnos sobre la evolución, contradiciendo así las enseñanzas del judaísmo ortodoxo .

En 1951 regresó a Johannesburgo y trabajó para la Junta Judía de Diputados de Sudáfrica como asistente de relaciones públicas y luego como periodista para Press Digest . En 1952 regresó a Kimberley para trabajar como secretario de correspondencia en la granja de ganado de su padre. Durante este período se decidió a ser escritor. Su primer éxito literario se produjo con un cuento titulado "The Box", que se publicó en Commentary . Le siguieron otros cuentos en Harpers Bazaar , The New Yorker y otras revistas.

En febrero de 1954 se casó con Margaret Pye, a quien había conocido mientras trabajaba en Londres.

Su primera novela, The Trap , se publicó en 1955, seguida de A Dance in the Sun en 1956. Ambos libros se basan en sus experiencias de infancia. Juntos, los dos libros le valieron una beca de escritura creativa de un año en la Universidad de Stanford en California. Durante su estancia en Stanford, completó su tercera novela, The Price of Diamonds , que también se ambienta en Sudáfrica, pero era una comedia de misterio desenfadada con un mensaje moral. Los tres libros tratan sobre los prejuicios y el racismo. Regresó a Inglaterra en 1957, decidido a buscar una mayor profundidad en su escritura. En 1959, recibió el premio John Llewelyn Rhys de ficción por su colección de cuentos, A Long Way from London . En 1960, se publicó The Evidence of Love , que trataba sobre el racismo involucrado en una relación romántica entre un hombre negro y una mujer blanca que fueron encarcelados por casarse. En 1964, recibió el premio W. Somerset Maugham por su primera colección de ensayos, Time of Arrival . Uno de sus cuentos, "El zulú y el zeide", fue adaptado a un musical y se representó en Broadway en 1965. En 1966, publicó The Beginners , una novela más extensa y profunda que sigue la vida de una familia judía después de su emigración a Sudáfrica. Fue un gran éxito literario.

Durante las dos décadas siguientes, continuó escribiendo mientras ocupaba varios puestos de profesor. En 1965-66, fue profesor visitante en la Universidad de Syracuse en Nueva York. A Dance in the Sun , su segunda novela, fue producida como la obra de teatro Day of the Lion en Cleveland en 1968. Fue profesor visitante en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo en el verano de 1971. En 1974, se convirtió en vicepresidente del Panel de Literatura del Consejo de las Artes de Gran Bretaña. En 1981, fue miembro del Centro de Investigación de Humanidades de la Universidad Nacional Australiana . También ocupó un puesto en la Universidad de Londres como profesor; de 1979 a 1987 fue lector de inglés. En 1988, se convirtió en profesor de inglés, un puesto que mantendría hasta su jubilación en 1994.

Las primeras cinco novelas de Jacobson se centraron en Sudáfrica. Luego, su enfoque literario se centró en cuestiones morales y éticas que involucran a toda la humanidad. Aunque no tenía interés en aprender la Biblia cuando era niño, desarrolló un fuerte interés por el Antiguo Testamento cuando era adulto. En La violación de Tamar , vuelve a contar la historia de la violación de Tamar por su medio hermano Amnón, el hermano de Absalón. El libro fue adaptado a una obra de teatro llamada Yonadeb , en honor al personaje narrativo del libro, y se representó en Londres en 1985.

En The Story of Stories: The Chosen People and its God (La historia de las historias: el pueblo elegido y su Dios) , Jacobson realizó un estudio de la Biblia. Su objetivo era contar con un análisis textual como narrativa. El libro fue criticado por muchos judíos, probablemente porque se refiere a Dios como "una creación imaginativa". Los temas que siguieron revelándose en sus obras incluyeron las relaciones raciales, la conciencia de clase, la naturaleza humana, los rasgos universales, la mentalidad de grupo, la corrupción, la traición, la culpa, el poder y la moral social. En un artículo que escribió para Commentary en 2000, titulado "Mi infancia judía", Jacobson dijo: "Siempre será difícil lograr que personas social y racialmente diversas vivan juntas en armonía dentro de una sola entidad política". En 1985, se publicó su autobiografía, Time and Again: Autobiographical Essays (Una y otra vez: ensayos autobiográficos ). Cada uno de los 13 capítulos cuenta un evento en su vida que dio forma a su manera de pensar sobre la raza humana. El libro ganó el Premio JR Ackerley de Autobiografía . El temeroso de Dios , publicado en 1992, es una historia de persecución. Los judíos son mayoría y oprimen a un grupo llamado los “cristianos”. En un artículo del Washington Post , Anne Roiphe observó: “Al hacer que la mayoría sea judía, Jacobson deja en claro que el poder es la fuente de la opresión: no que el poder sea alemán o cristiano, sino que tiene el peso de los números… El horror de la historia no reside en los detalles horripilantes ni en la prosa acalorada, sino en la tranquila verdad de lo que llamamos comportamiento normal cuando tratamos de salvar el pellejo a cualquier precio”.

A mediados de los años 90, Jacobson se dedicó a la no ficción. En 1994 publicó The Electronic Elephant: A South African Journey, sobre sus viajes de regreso a Sudáfrica para observar los cambios en la tierra y la cultura desde su infancia. En 1998, Heshel's Kingdom ofreció una conmovedora historia de sus viajes a Lituania para aprender más sobre la vida de su abuelo. Empezó con el documento de identidad de su abuelo, sus gafas, una libreta de direcciones, una vieja fotografía y los recuerdos de sus familiares. Lamentablemente, no encontró rastros de su abuelo y, de hecho, ni siquiera quedaba el cementerio en el que fue enterrado. Descubrió que en 1941, en seis semanas, los nazis prácticamente exterminaron a la comunidad judía lituana, matando a 210.000 judíos.

Sus primeras novelas, incluida The Trap , su primera novela publicada, se centran en temas sudafricanos. Sus obras posteriores han sido de diversa índole: incluyen obras de fantasía y tratamientos ficticios de episodios históricos, así como memorias, ensayos críticos y libros de viajes. Entre los premios y distinciones que ha recibido se encuentran el Premio John Llewellyn Rhys 1959 ( A Long Way from London and Other Stories ); el Premio Somerset Maugham 1964 ( Time of Arrival and Other Essays ); el Premio The Jewish Chronicle 1977 ( The Confessions of Josef Baisz ); el Premio JR Ackerley de autobiografía 1986 ( Time and Time Again ). En 2000 editó y tradujo del holandés Een mond vol Glas de Henk van Woerden , una recreación imaginativa de las circunstancias que llevaron al asesinato del presidente sudafricano Dr. Hendrik Verwoerd , en la Cámara de la Asamblea del país. Su novela de 2005, All For Love, fue preseleccionada para el Premio Man Booker.

Dan Jacobson recibió un doctorado honorario en literatura de la Universidad de Witwatersrand , Johannesburgo, y al jubilarse de su puesto en el University College de Londres fue elegido miembro de la universidad. En 2007 fue elegido miembro de la Royal Society of Literature. ^[1]

Se pueden encontrar colecciones de sus documentos en el Centro de Investigación de Humanidades Harry Ransom , en Austin, Texas; en la Universidad de Oxford , en Inglaterra; y, en Sudáfrica, en la Biblioteca de la Universidad de Witwatersrand, en Johannesburgo; en el Museo Literario Nacional Inglés , en Grahamstown, y en la Biblioteca Africana, en Kimberley . Murió en Londres el 12 de junio de 2014. ^[2]

• La trampa (1955)
• Un baile bajo el sol (1956)
• El precio de los diamantes (1958)
• El zulú y el zeide (1959)
• La evidencia del amor (1960)
• No más al oeste (1961)
• La hora de la llegada (1963) (ensayos)
• Mi vecino mendigo (1964) (cuentos cortos)
• Los principiantes (1966)
• A través del desierto y otros relatos (1968)
• La violación de Tamar (1970)
• El jefe (1971)
• Inklings (1973) (cuentos cortos)
• El hacedor de milagros (1973)
• Las confesiones de Josef Baisz (1979)
• La historia de las historias: El pueblo elegido y su Dios (1982) (no ficción)
• Una y otra vez: autobiografías (1985)
• Su historia (1987)
• Placeres de adultos: ensayos sobre escritores y lectores (1989)
• Oculto en el corazón (1991)
• El temeroso de Dios (1992)
• El elefante electrónico (1994)
• El reino de Heshel (1998)
• Un bocado de vidrio - traducido y editado de Een Mond vol Glas (2000) de Henk van Woerden
• Todo por amor (2005)
• Genio literario: 25 escritores clásicos que definen la literatura inglesa y estadounidense (2007) (Ilustrado por Barry Moser )

Al final de su libro Austerlitz , WG Sebald hace que su narrador anónimo saque de su mochila una copia de Heshel's Kingdom (1998) de Dan Jacobson, el relato del viaje de Jacobson en los años 1990 a Lituania en busca de rastros del mundo de su abuelo Heshel. La muerte repentina del rabino ortodoxo Heshel Melamed en 1919 había proporcionado una oportunidad para que su viuda y sus nueve hijos abandonaran Lituania y se fueran a Sudáfrica, lo que, a la luz de los acontecimientos que sucedieron dos décadas después, irónicamente, había sido un regalo de la vida. "En sus viajes por Lituania, Jacobson apenas encuentra rastros de sus antepasados, solo signos por todas partes de la aniquilación de la que el débil corazón de Heshel había preservado a su familia inmediata cuando dejó de latir". ^[3]

• Profesor Dan Jacobson en el British Council : Literatura
• Colección Dan Jacobson en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin