Herman Willem Daendels

Luis Bonaparte nombró a Daendels coronel general en 1806 y gobernador general de las Indias Orientales Neerlandesas en 1807. Daendels llegó a Batavia (actual Yakarta ) el 5 de enero de 1808 tras un largo viaje, asumiendo el cargo que anteriormente había desempeñado Albertus Henricus Wiese . ^{[ 4 ]} Su principal objetivo era defender las Indias Orientales Neerlandesas de los ataques británicos.

Durante su mandato, Daendels emprendió diversos proyectos de infraestructura. Estableció nuevos hospitales y cuarteles militares, construyó fábricas de armas en Surabaya y Semarang , y fundó una academia militar en Batavia. El castillo de Batavia fue desmantelado y reemplazado por un nuevo fuerte en Meester Cornelis ( Jatinegara ). Al mismo tiempo, se construyó el Fuerte Lodewijk (Fuerte Louis) en Surabaya . Además, trasladó el gobierno central de la antigua Batavia a Weltevreden y encargó la construcción de un palacio en Paradeplaats . Su logro más renombrado fue la Gran Carretera Postal ( en indonesio : Jalan Raya Pos ), que atravesaba el norte de Java desde Anyer hasta Panarukan . Hoy en día, esta carretera sirve como la principal vía de la isla, conocida como Jalur Pantura (Pantai Utara) (traducido: Carretera de la Costa Norte). Cabe destacar que la construcción de esta carretera de mil kilómetros en un solo año provocó la muerte de numerosos trabajadores forzados javaneses. ^{[ 5 ]}

Daendels adoptó una postura severa hacia los gobernantes javaneses, lo que provocó que se aliaran con los británicos contra los holandeses. También impuso trabajos forzados ( Rodi ) a la población de Java, lo que desencadenó incidentes de rebelión como los ocurridos en Cadas Pangeran, Java Occidental .

Existen diferentes opiniones sobre hasta qué punto Daendels mejoró la eficiencia de la burocracia local y frenó la corrupción, si bien acumuló una gran fortuna personal durante su mandato.

A pesar de sus esfuerzos por reforzar las defensas, Daendels no logró detener la invasión británica de las Islas de las Especias en 1810.

Durante la incorporación del Reino de los Países Bajos a Francia en 1810, Daendels regresó a los Países Bajos y se estableció en París en noviembre de 1811. Fue nombrado general de división ( mayor general ) y asumió el mando de la 26.ª División de la Grande Armée . Esta división estaba compuesta por tropas de Baden, Hesse-Darmstadt y Berg. A mediados de marzo de 1812, Daendels fue nombrado comandante de la 26.ª División, sirviendo bajo las órdenes del mariscal Victor como parte del IX Cuerpo , que actuaba como reserva.

En agosto, Victor recibió órdenes de marchar hacia el este, uniéndose a los Badeners en la campaña rusa de 1812. Daendels llegó a Vilnius el 8 y el 15 de septiembre, llegando posteriormente a Minsk. El 11 de octubre, su división se trasladó a Babinovichi , y el 20 de octubre recibieron órdenes de avanzar hacia Vitebsk . Para el 27 de octubre, habían ocupado la cercana ciudad de Beshenkovichi . Al día siguiente, las temperaturas descendieron por debajo de cero. Los suministros en Vitebsk se perdieron cuando el ejército ruso capturó la ciudad, ^{[ 6 ]} y comenzó a nevar el 29 de octubre.

El 11 de noviembre, Daendels y la retaguardia llegaron a Chashniki , aproximadamente a 90  km al suroeste de su posición anterior. El 14 de noviembre, durante la batalla de Smoliani , los franceses sufrieron la pérdida de 3000 hombres frente al general Peter Wittgenstein , y ese mismo día se produjo una fuerte nevada de aproximadamente 1,5 metros. Cuatro días después, los suministros en Minsk también se perdieron cuando Pavel Chichagov capturó la ciudad.

El 24 de noviembre, Daendels se enfrentó en una escaramuza con algunos rusos, pero se reunió con el resto del ejército francés cerca de Bobr. Posteriormente, todos los soldados franceses avanzaron hacia Borisov , donde el ejército ruso destruyó un puente crucial que cruzaba el río Berezina. La división de Daendels, compuesta por 4000 hombres, desempeñó un papel decisivo en la batalla de Berezina .

Desde febrero de 1813 hasta diciembre de 1813, el general Daendels comandó las fuerzas polacas que defendían la fortaleza de Modlin , ubicada al noroeste de Varsovia. ^{[ 7 ]} Fue el último bastión francés a lo largo del Vístula en rendirse.

Tras la caída de Napoleón , surgieron preocupaciones en el gobierno neerlandés, incluido el rey Guillermo I , respecto a la posible influencia y el liderazgo opositor de Daendels. Para evitarlo, fue nombrado gobernador general de la Costa de Oro neerlandesa (actualmente parte de Ghana ) y se le prohibió de facto regresar a los Países Bajos. Tras la abolición del comercio transatlántico de esclavos , Daendels se propuso revitalizar los territorios neerlandeses abandonados y convertirlos en una colonia de plantaciones africanas centrada en negocios legítimos. Aprovechando su experiencia en las Indias Orientales, ideó ambiciosos proyectos de infraestructura, como una extensa red de carreteras con una ruta principal que conectaba Elmina y Kumasi en Ashanti . El gobierno neerlandés le otorgó una considerable autonomía y un presupuesto sustancial para ejecutar sus planes. Simultáneamente, Daendels vio en su cargo de gobernador una oportunidad para establecer un monopolio personal sobre los negocios en la Costa de Oro neerlandesa .

En 1817, los británicos acusaron a Daendels de apoyar y facilitar el comercio transatlántico de esclavos , a pesar de su prohibición tanto por parte de las autoridades británicas como neerlandesas, desde su posición en el fuerte de Elmina, que entonces estaba bajo control neerlandés. El 5 de marzo de 1817, el gobernador británico de Cape Coast, John Smith, escribió al Comité Africano del Parlamento en Londres, declarando: «Consideramos nuestro deber informarles de la conducta del general Daendels, que actúa independientemente de su Gobierno. Se proporcionaron canoas a los buques portugueses y agua a los españoles. A principios del mes pasado, un gran barco español estuvo cuatro días anclado en la rada de Elmina, recibiendo agua e intercambiando dólares por mercancías adecuadas para la compra de esclavos». ^{[ 8 ]}

Ninguno de los planes de infraestructura de Daendels llegó a concretarse, pues falleció de malaria el 2 de mayo de 1818 en el castillo de San Jorge de Elmina , sede del gobierno neerlandés. ^{[ 9 ]} Su cuerpo fue sepultado en la tumba central del cementerio neerlandés de Elmina . Llevaba menos de dos años en el país.