1,2-Dibromo-3-cloropropano

El 1,2-dibromo-3-cloropropano ( dibromocloropropano ), más conocido como DBCP , es un compuesto orgánico con la fórmula BrCH(CH₂Br ₎ (CH₂Cl ₎ . Es un líquido denso e incoloro, aunque las muestras comerciales suelen ser de color ámbar o incluso marrón. Es el ingrediente activo del nematicida Nemagon , también conocido como Fumazone .

Es un fumigante de suelos que se utilizaba antiguamente en la agricultura estadounidense . En mamíferos, provoca esterilidad masculina a altos niveles de exposición. Tras descubrirse sus efectos nocivos para la salud humana, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) prohibió su uso en 1979. ^{[ 3 ]} La presencia continua de este compuesto como contaminante en las aguas subterráneas sigue siendo un problema para muchas comunidades durante años después de que se haya dejado de utilizar.

• Hasta 1977, el DBCP se utilizó como fumigante de suelos y nematicida en más de 40 cultivos diferentes en los Estados Unidos. Combate las plagas que atacan las raíces de los árboles frutales y aumenta el peso de las cosechas en un 20 por ciento. ^{[ 4 ]} De 1977 a 1979, la EPA suspendió el registro de todos los productos que contenían DBCP, excepto para su uso en piñas en Hawái . En 1985, la EPA emitió una intención de cancelar todos los registros de DBCP, incluido su uso en piñas . Posteriormente, se prohibió el uso de las existencias existentes de DBCP.
• El DBCP también se utiliza a veces como material de partida en la síntesis orgánica .

La exposición humana al DBCP puede producirse por la ingestión de agua potable y alimentos contaminados. También puede ocurrir por inhalación o contacto con la piel con un producto que contenga DBCP.

En el pasado, la liberación de DBCP al medio ambiente se producía principalmente por su uso como fumigante y nematicida; debido a la cancelación de todos los usos de DBCP, se espera que la exposición ambiental disminuya con el tiempo.

Los residuos de DBCP han persistido en suelos y aguas subterráneas contaminadas mucho después de que cesaran las aplicaciones. Por ejemplo, en zonas agrícolas cercanas a Turlock , en el Valle Central de California, se aplicó DBCP a los cultivos en la década de 1970. Incluso en 1989, se informó de la persistencia de DBCP en aguas subterráneas que se habían utilizado previamente con fines beneficiosos, y en ese momento hubo que clausurar numerosos pozos cercanos. ^{[ 5 ]}

Los trabajadores de la planta de Dow Chemical que producía DBCP quedaron estériles tras la exposición a esta sustancia. Estos efectos en la reproducción masculina coincidieron con los resultados de experimentos con animales que demostraron que el DBCP esteriliza a los conejos. Un trabajador subcontratado de la planta demandó con éxito a la empresa. La mayoría de los trabajadores permanecieron en la empresa y en un programa médico patrocinado por la misma hasta que la planta se vendió en 1987. En ese momento, algunos trabajadores presentaron una demanda contra la empresa. Sin embargo, la demanda fue desestimada por prescripción .

La mayoría de los usos de este producto químico en Estados Unidos fueron prohibidos en 1977. Ante la creciente preocupación por los efectos del DBCP en los trabajadores varones, Dow cesó su producción y recuperó el DBCP que había sido enviado a sus usuarios.

Sin embargo, a pesar de las advertencias de Dow sobre sus efectos en la salud, la Dole Food Company , que utilizaba el químico en sus plantaciones de banano en Latinoamérica , amenazó con demandar a Dow si cesaba los envíos de DBCP. Dow entonces envió medio millón de galones de DBCP a Dole, gran parte del cual provenía de otros usuarios. Los trabajadores de las plantaciones que quedaron estériles o sufrieron otras enfermedades posteriormente demandaron a Dow y Dole ante tribunales nicaragüenses, alegando que sus dolencias fueron causadas por la exposición al DBCP. En virtud de una ley especial aprobada específicamente para litigios relacionados con el DBCP, los tribunales nicaragüenses fallaron a favor de los demandantes y les otorgaron más de 600 millones de dólares en concepto de indemnización. Cuando los abogados de los demandantes intentaron hacer cumplir una de esas sentencias en los Estados Unidos, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Florida sostuvo que "el testimonio médico creíble e irrefutable en este caso es que es fácticamente imposible que haya ocurrido lo que se representa en la sentencia", y que el debido proceso "no permite otorgar daños frente a evidencia científica clara de la ausencia de causalidad", o, como en este caso, "con prueba de que [los demandados] no tienen la culpa". ^{[ 6 ]} Un grupo de trabajadores luego presentó demandas en los Estados Unidos, y el 5 de noviembre de 2007, un jurado de Los Ángeles les otorgó US$3.2 millones. ^{[ 7 ]} El 15 de julio de 2010, esa sentencia fue anulada después de que el Tribunal que presidía el caso determinó que las reclamaciones eran parte de "un fraude masivo perpetrado contra el tribunal". ^{[ 8 ]} El 23 de abril de 2009, un juez de Los Ángeles también desestimó dos casos similares contra Dole y Dow Chemical debido a fraude y extorsión por parte de abogados en Nicaragua que reclutaban demandantes fraudulentos para presentar demandas contra la empresa. ^{[ 9 ]} El fallo genera dudas sobre sentencias por US$2 mil millones en demandas similares. ^{[ 10 ]}

Trabajadores de Costa de Marfil , amparándose en la Ley de Reclamaciones por Agravios contra Extranjeros (Alien Tort Claims Act ), y alegando esterilidad, crímenes de lesa humanidad y genocidio , demandaron (en el caso Abagninin v. AMVAC Chemical Corp. [No. 07-56326]) a los fabricantes de DBCP: Amvac Chemical , Dow Chemical , Shell Oil Company y Dole Food Company , quienes lo utilizaron en cultivos en el extranjero, pero nunca en Costa de Marfil. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos falló en contra de los trabajadores en septiembre de 2008, declarando que los demandantes no demostraron que los demandados tuvieran una "intención específica" de causar daño a los trabajadores y a los ciudadanos del país. Para ser declarado culpable de genocidio, el acusado debe haber actuado con premeditación para cometer el delito. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El DBCP provoca una disminución drástica de la fertilidad masculina, que va desde la oligospermia (bajo recuento de espermatozoides) hasta la azoospermia (ausencia de espermatozoides). ^{[ 13 ]}

• Artículo sobre el uso de Nemagon en Nicaragua. Archivado el 25 de mayo de 2008 en Wayback Machine.
• Preguntas frecuentes sobre toxicología de la ATSDR
• Tarjeta Internacional de Seguridad Química
• Guía de bolsillo del CDC-NIOSH sobre riesgos químicos