Ciro Thomas

Cyrus Thomas (27 de julio de 1825 - 26 de junio de 1910) fue un etnólogo y entomólogo estadounidense destacado a finales del siglo XIX y conocido por sus estudios de la historia natural del oeste americano .

Thomas nació en Kingsport, Tennessee , el 27 de julio de 1825 y era de ascendencia alemana e irlandesa . ^[1] Fue educado en escuelas de la zona de Kingsport y como estudiante de la academia en Jonesboro, Tennessee , además de ser autodidacta. Su madre esperaba que se dedicara al campo de la medicina, por lo que estudió anatomía y fisiología, pero no le interesaba la medicina y se dedicó a estudiar derecho. Fue admitido en el colegio de abogados de Illinois en 1851 y ejerció en Murphysboro. Entre sus estudios de medicina y derecho, su suegro, el Dr. John Logan, lo nombró para un puesto de condado para "hacerse cargo de algunos negocios". ^{[1] [2]}

De 1851 a 1854, Thomas se desempeñó como secretario del condado de Jackson, Illinois. ^[3] Más tarde abandonó la práctica de la abogacía y en 1865 se convirtió en superintendente de algunas escuelas del condado de Jackson. Esto duró solo unos pocos años. También durante este tiempo entró en el ministerio de la Iglesia Evangélica Luterana , pero se vio obligado a abandonar el ministerio, también, debido a su "intenso pensamiento independiente". ^[1] Cuatro años más tarde, en 1869, se unió a la expedición de Ferdinand Vandeveer Hayden , que había organizado un cuerpo científico para la exploración de las Montañas Rocosas .

Thomas se interesó mucho por la historia natural y en 1858 fundó la Sociedad de Historia Natural de Illinois . En 1869 comenzó su carrera científica profesional con su nombramiento como asistente de entomología en el Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos ^[1] bajo la dirección del profesor Ferdinand Vandeveer Hayden . Thomas también fue el estadístico agrícola y entomólogo del Servicio Geológico de Hayden de 1871 , cuyo trabajo apoyó la creación del Parque Nacional de Yellowstone en 1872. ^[4]

En 1873, Thomas fue nombrado profesor de ciencias naturales en la Southern Illinois Normal University , lo que le dio un foro público para sus ideas. Más tarde, en 1877 , fue nombrado miembro de la Comisión Entomológica de los Estados Unidos para servir junto a Charles Valentine Riley y Alpheus Spring Packard ; al mismo tiempo, aceptó el puesto de entomólogo jefe del estado de Illinois . Mantuvo su título de entomólogo jefe hasta 1882, después de que la comisión finalizara en 1879. En ese momento, 1882, fue nombrado arqueólogo de la Oficina de Etnología Estadounidense de los Estados Unidos. ^[5]

Thomas se casó dos veces, habiendo perdido a su primera esposa, Dorthy Logan, hermana del mayor general y más tarde senador estadounidense John A. Logan . Se volvió a casar en 1865 con Viola L. Davis. Con ella, fue padre de cinco niñas y un niño, que murió en la infancia. Thomas murió el 26 de junio de 1910 y fue enterrado en Frederick, Maryland.

Thomas hizo algunas contribuciones notables como entomólogo , habiendo ayudado a controlar la plaga de insectos que estaba ralentizando la tasa de crecimiento de los estados fronterizos. Thomas, trabajando con Charles V. Riley, descubrió que la mosca de Hesse , que estaba aterrorizando el trigo y el centeno de los estados occidentales, era más destructiva en las estaciones húmedas y menos destructiva en las estaciones secas. ^[6] Con esta información, pudieron predecir los brotes con bastante precisión para el año siguiente, y los entomólogos y los agricultores trabajaron juntos para lograr mejores momentos para plantar y cosechar.

La chinche era otro de los culpables de los daños a los cultivos. Thomas y LeBaron, utilizando la misma táctica de estudiar la relación de la chinche con el clima, descubrieron que las chinches necesitaban al menos una o dos estaciones secas para alcanzar proporciones de brote. Thomas encontró un patrón entre la chinche y el clima, y ​​concluyó que se pueden esperar brotes cada siete años aproximadamente y luego durante dos años seguidos. ^[6] Después de presentar sus hallazgos, predijo con precisión un brote en 1881.

También acompañó expediciones al Oeste como entomólogo, una de ellas fue la Hayden Geological Survey de 1871. En esta expedición, Thomas abordó el problema de las langostas con Riley y Packard (esta fue también la creación de la Comisión Entomológica de los Estados Unidos). Durante esta investigación, descubrieron el lugar de reproducción de las langostas, cómo las afectaba el clima y qué controlaba su dirección: el viento.

Sin embargo, Thomas es más conocido por su trabajo en arqueología y etnología, específicamente, sus contribuciones a la cuestión del origen de los constructores de montículos y los jeroglíficos mayas .

Thomas no era un arqueólogo de campo. Visitó los sitios sobre los que informaba, pero hizo poco o ningún trabajo de campo. Tenía asistentes de campo permanentes y temporales y un asistente administrativo. Ellos le proporcionaban sus notas, que él organizaba, formaba un informe y publicaba. ^[3]

Cuando Thomas comenzó sus investigaciones sobre los orígenes de los constructores de montículos, tenía la impresión de que los montículos habían sido construidos por una raza más avanzada que ya no existía. Sostuvo que una vez que América se había colonizado, la gente tendía a permanecer en un lugar, lo que significaba que el registro arqueológico había sido producido por la misma gente de esa zona a lo largo de la historia. ^[7] Aunque no realizó trabajo de campo, trazó un plan de acción para las excavaciones de montículos y presentó diez años de trabajo en el 12.º Informe Anual de la Oficina de Etnología para 1890-91. Al final de su investigación sobre el origen de los constructores de montículos, Thomas descartó todos los argumentos presentados a favor de la teoría de la raza desaparecida. ^[3] La inscripción de Bat Creek fue un artefacto que Thomas utilizó para apoyar su hipótesis de que "los cheroquis construyeron muchos montículos de tierra"; la evidencia fue que "la piedra representaba caracteres del silabario cheroqui ". ^[8]

Thomas dividió los montículos en una sección norte, que a su vez estaba dividida en seis secciones, y una sección sur, que a su vez estaba dividida en dos. ^[3] Thomas sugirió que estas ocho secciones representan más de una nación. ^[7] Thomas pensó que la migración era la razón por la que los montículos se extendieron por el este, pero también reconoció que la idea de los montículos se difundió entre las diferentes tribus. ^[3]

Thomas también escribió sobre climatología , un campo nuevo en el siglo XIX. Fue uno de los principales defensores de la teoría, hoy desacreditada, conocida como " la lluvia sigue al arado ", que afirmaba que el aumento de la población y el cultivo de las Grandes Llanuras harían que la tierra fuera exuberante y fértil. Esta teoría se utilizó para promover la expansión hacia el oeste americano al persuadir a los posibles colonos de que la actual falta de precipitaciones no obstaculizaría su capacidad para dedicarse a la agricultura.

• Forbes, SA (1910). "Obituario, Dr. Cyrus Thomas". Revista de entomología económica . 3 (4): 383–4. doi :10.1093/jee/3.4.383.
• Mallis, Arnold (1971). Entomólogos americanos . Rutgers University Press. Págs. 50-52. ISBN. 9780813506869.
• Muller, Jon (1996). "Cyrus Thomas, síntesis y antítesis del siglo XIX". Departamento de Antropología de la SIU . Southern Illinois University. Archivado desde el original el 14 de julio de 2014. Consultado el 12 de febrero de 2017 .
• Sorensen, W. Conner (1995). Brethren of the Net, Entomología americana, 1840-1880 . Prensa de la Universidad de Alabama.

• Obras de Cyrus Thomas en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Cyrus Thomas en Internet Archive