Convención de Chipre

La Convención de Chipre del 4 de junio de 1878 fue un acuerdo secreto alcanzado entre el Reino Unido y el Imperio Otomano que otorgó el control administrativo de Chipre a Gran Bretaña (véase Chipre británico ), a cambio de su apoyo a los otomanos durante el Congreso de Berlín . ^{[ 1 ]} Las disposiciones de la Convención mantuvieron los derechos otomanos sobre el territorio de Chipre.

Este acuerdo fue el resultado de negociaciones secretas que tuvieron lugar a principios de 1878. La Convención fue abrogada por los británicos el 5 de noviembre de 1914, cuando Gran Bretaña y el Imperio Otomano se encontraron en guerra tras la entrada del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial .

El sultán Abdul Hamid II cedió la administración de Chipre a Gran Bretaña a cambio de garantías de que Gran Bretaña usaría la isla como base para proteger al Imperio Otomano de una posible agresión rusa. ^{[ 2 ]} A los británicos se les había ofrecido Chipre tres veces (en 1833, 1841 y 1845) antes de aceptarla en 1878.

A mediados de la década de 1870, Gran Bretaña y otras potencias europeas se enfrentaban al reto de impedir la expansión rusa en territorios controlados por un Imperio Otomano debilitado. Rusia intentaba llenar el vacío de poder expandiendo el imperio zarista hacia el oeste y el sur, en dirección al puerto de aguas cálidas de Constantinopla y los Dardanelos . La administración británica de Chipre tenía como objetivo evitar dicha expansión. En junio de 1878, las negociaciones clandestinas entre Gran Bretaña y la Sublime Puerta culminaron en la Convención de Chipre, por la cual «Su Majestad Imperial el Sultán consiente además en asignar la isla de Chipre para que sea ocupada y administrada por Inglaterra».

En Gran Bretaña hubo cierta oposición al acuerdo, especialmente por parte del líder liberal William Ewart Gladstone. Cuando Gladstone regresó al poder, no devolvió la isla. El nacionalismo grecochipriota se hizo presente ante los nuevos gobernantes cuando, en un discurso de bienvenida en Larnaca para el primer Alto Comisionado británico en Chipre , el obispo de Kition expresó su esperanza de que los británicos aceleraran la unificación de Chipre y Grecia, como ya lo habían hecho con las Islas Jónicas . Así, los británicos se enfrentaron desde el inicio de su administración a la realidad de que la enosis era vital para muchos grecochipriotas.

La isla sirvió a Gran Bretaña como una base militar clave en la ruta marítima hacia la India británica , que por entonces era la posesión de ultramar más importante de Gran Bretaña. En 1906, se completó un nuevo puerto en Famagusta , lo que aumentó la importancia de Chipre como puesto naval estratégico que protegía los accesos al Canal de Suez . Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el Imperio Otomano se unió a las Potencias Centrales , y el 5 de noviembre de 1914 Gran Bretaña anexó Chipre, poniendo fin a la Convención tras la entrada del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial .

Los términos de la Convención estipulaban que el excedente de los ingresos de la isla sobre los gastos del gobierno debía ser pagado por Gran Bretaña al Sultán como un «pago fijo anual». Esta disposición permitió a la Sublime Puerta afirmar que no había cedido ni entregado Chipre a los británicos, sino que simplemente había transferido temporalmente su administración. Debido a estas condiciones, la acción fue descrita en ocasiones como un arrendamiento británico de la isla. El «Tributo de Chipre» se convirtió en una importante fuente de descontento que subyace a los posteriores disturbios chipriotas.

Finalmente, las negociaciones determinaron que el pago anual fijo ascendía a exactamente 92.799 libras esterlinas, once chelines y tres peniques. El gobernador Ronald Storrs escribió posteriormente que el cálculo de esta suma se realizó con «toda la escrupulosa exactitud característica de las cuentas falsificadas». Los chipriotas se encontraron no solo pagando el tributo, sino también sufragando los gastos de la nueva administración colonial, lo que supuso un constante desgaste para una economía ya de por sí precaria.

Desde el principio, el asunto del tributo chipriota se vio gravemente agravado por el hecho de que el dinero nunca se pagó a los otomanos. En su lugar, se depositó en el Banco de Inglaterra para saldar los préstamos otomanos de la Guerra de Crimea (garantizados tanto por Gran Bretaña como por Francia) que los otomanos habían incumplido. Este arreglo inquietó enormemente tanto a los otomanos como a los chipriotas. La pequeña suma restante se destinó a un fondo de contingencia, lo que irritó aún más a la Sublime Puerta . La opinión pública en Chipre consideraba que los chipriotas estaban siendo obligados a pagar una deuda con la que no tenían ninguna relación. La agitación contra el tributo fue incesante, y el pago anual se convirtió en motivo de ira nacionalista hacia los británicos.

También hubo oposición británica al tributo. El subsecretario de Estado para las Colonias, Winston Churchill, visitó Chipre en 1907 y, en un informe sobre su visita, declaró: «No tenemos derecho, salvo por fuerza mayor, a aceptar ni un solo centavo del tributo chipriota para eximirnos de nuestras propias obligaciones, por muy desafortunadas que sean». El Parlamento pronto aprobó una subvención anual permanente de 50 000 libras esterlinas para Chipre y redujo el tributo en consecuencia.

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el Imperio Otomano decidió unirse a la guerra del lado de las Potencias Centrales , y el 5 de noviembre de 1914 los británicos anexaron formalmente Chipre como colonia de la Corona . Al mismo tiempo, el Jedivato Otomano de Egipto y Sudán fue declarado Sultanato de Egipto , un protectorado británico. ^{[ 3 ]}

• Andrekos Varnava, El imperialismo británico en Chipre, 1878-1915: la posesión intrascendente (Manchester UP, 2017)
• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público . Eric Solsten, ed. (1991). Chipre: Un estudio de país . División de Investigación Federal . Dominio británico.