Ciclón Tracy

El ciclón Tracy mató a 66 personas en tierra y en el mar. Tras el paso del ciclón, el número de muertos reportados varió de 49 a 66, ^{[ 18 ]} ya que nunca se compiló una lista oficial de muertos. Casi treinta años después, los dos últimos barcos desaparecidos fueron localizados en el puerto de Darwin, el MV Booya en octubre de 2003 y el ferry Darwin Princess en mayo de 2004. ^{[ 19 ]} Buzos de la policía investigaron ambos naufragios y no encontraron restos humanos, pero sí recuperaron algunos efectos personales. ^{[ 20 ]} En marzo de 2005, el forense del Territorio del Norte llevó a cabo una investigación sobre las personas que se sospechaba que habían muerto a bordo, declarándolas muertes en el mar. ^{[ 4 ]} Tras la investigación, el total de muertos se elevó a 71, y esto fue ampliamente publicado. Sin embargo, una investigación reciente del Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte ha determinado que esta cifra incluye cinco muertes que se contabilizaron dos veces, lo que reduce el total general a 66. De estas, 45 murieron en tierra y 21 murieron en el mar. ^{[ 21 ]}

Varios factores retrasaron la difusión de la noticia del impacto del ciclón en el país. La intensidad y la trayectoria del ciclón destruyeron prácticamente todos los equipos de telecomunicaciones y radio de la ciudad, incluidos los equipos de transmisión de las bases de la Marina Real Australiana HMAS Melville y HMAS Coonawarra . ^{[ 22 ]} El primer enlace de comunicación restablecido tras el desastre fue mediante radio HF desde un de Havilland Heron de Connellan Airways que había sido almacenado apresuradamente en un hangar vacío del aeropuerto de Darwin la noche anterior, anclado a un equipo de remolque y lastrado con 350 kg (770 lb) de cajas de cerveza. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Desde esta aeronave, el piloto David Fredrickson contactó con el Centro de Servicio de Vuelo de Katherine a media mañana para transmitir la noticia del desastre. Luego pasó gran parte del día retransmitiendo mensajes en nombre de los servicios de emergencia, el personal de la Marina y el personal del aeropuerto hasta que se establecieron enlaces de comunicación adicionales más tarde ese mismo día. ^{[ 24 ]}  

La destrucción de la infraestructura de transporte y la distancia entre Darwin y el resto de la población australiana influyeron en la demora en la difusión de la información, al igual que el hecho de que la tormenta tocara tierra el día de Navidad y la mayoría de los medios de comunicación contaran, en el mejor de los casos, con un personal mínimo. La mayoría de los australianos no se enteraron del ciclón hasta bien entrada la tarde. Dick Muddimer, reportero de la emisora ​​de radio local de la ABC , 8DR , a quien se le atribuye haber informado al resto del país sobre el ciclón, tras descubrir que los estudios de la ABC en Cavenagh Street habían quedado completamente fuera de transmisión, pudo viajar a través de los escombros y la tormenta hasta los estudios de la estación de televisión local NTD -8 para enviar un mensaje a la estación de la ABC en Mount Isa , Queensland, para notificar a la sede central de la ABC en Sídney que Darwin había sido azotada por un ciclón. ^{[ 25 ]}

Para brindar la respuesta inicial de emergencia, se creó un comité. El comité, compuesto por varios altos funcionarios públicos y policías, declaró que "Darwin había dejado de existir como ciudad por el momento". Gough Whitlam , el primer ministro australiano, se encontraba en un viaje oficial a Europa en ese momento y voló a Darwin inmediatamente al enterarse del desastre. ^{[ 26 ]} Además, el gobierno australiano inició una evacuación masiva por carretera y aire; todo el personal de las Fuerzas de Defensa en Australia, junto con toda la flota de aviones de transporte de la Real Fuerza Aérea Australiana , fue llamado de sus vacaciones y desplegado para evacuar a los civiles de Darwin y llevar suministros esenciales de socorro a la zona. Trece buques de la RAN se utilizaron para transportar suministros a la zona como parte de la Operación Navy Help Darwin , que es la mayor operación humanitaria o de socorro en casos de desastre jamás realizada por la Real Armada Australiana . ^{[ 27 ]}

En cuanto pasó lo peor de la tormenta, Darwin se enfrentó a varias crisis sanitarias inmediatas. El día de Navidad, el Hospital de Darwin atendió a más de quinientos pacientes, 112 de los cuales fueron ingresados, y ambos quirófanos estuvieron en funcionamiento. Los primeros heridos no llegaron hasta las 7 de la mañana debido a los fuertes vientos y las malas condiciones de las carreteras en Darwin y sus alrededores. Las intervenciones quirúrgicas continuaron durante toda la noche y hasta la madrugada. Los equipos locales trabajaron sin descanso hasta la llegada de un equipo quirúrgico procedente de Canberra a última hora del día. Aquellos que no pudieron reincorporarse al trabajo en dos semanas fueron evacuados por vía aérea a lugares más seguros. 

Todas las comunicaciones oficiales desde Darwin quedaron interrumpidas. Las antenas de la estación del Servicio de Radio Costero OTC (indicativo VID) fueron destruidas durante la tormenta. El jefe de estación, Bob Hooper, radioaficionado , ayudó a restablecer las comunicaciones con su propio equipo. A las 10  de la mañana, Gary Gibson, otro radioaficionado, logró establecer una estación en el Darwin Community College, y en poco tiempo se creó una red de estaciones en todo el país. Esta red, coordinada por la policía de Melbourne D24, proporcionó servicios de mensajería a las ciudades de Perth , Melbourne , Sídney , Canberra, Townsville , Brisbane , Adelaida , Alice Springs , Gove , Mount Isa , Cairns , Rockhampton , Mackay , Lismore y Cooma . ^{[ 28 ]} A las 10:40  a. m., los operadores de VID habían establecido VID2 a bordo del Nyanda en el puerto de Darwin, y luego, durante cinco días, el tráfico de comunicaciones oficiales de entrada y salida de Darwin se manejó mediante radio de onda continua ( código Morse ). La única estación de radio local que no fue completamente desactivada fue la 8DR de la ABC . Durante los dos días siguientes, fue el único enlace de Darwin con el mundo exterior y estuvo en el aire durante todas las semanas siguientes, excepto 34 horas. ^{[ 25 ]}

Quienes permanecieron en Darwin se enfrentaron a la amenaza de diversas enfermedades debido a que gran parte de la ciudad carecía de agua, electricidad y saneamiento básico. La respuesta inicial consistió en vacunar a los residentes contra la fiebre tifoidea y el cólera . Aproximadamente 30.000 personas quedaron sin hogar y se vieron obligadas a buscar refugio en varios albergues improvisados ​​y centros de emergencia que carecían de condiciones higiénicas adecuadas. Voluntarios de todo el país acudieron para colaborar en las labores de socorro. Se excavaron letrinas , se suministró agua mediante camiones cisterna y se iniciaron programas de vacunación masiva. El ejército recibió la tarea de registrar las casas en busca de cadáveres de personas y animales, así como de localizar otros riesgos para la salud; por ejemplo, limpiar el contenido en descomposición de refrigeradores y congeladores en toda la ciudad. Esta tarea se completó en una semana. En las casas que habían sido "registradas y despejadas" se pintó "S&C" en una pared exterior. La ciudad misma fue rociada con malatión para controlar los mosquitos y otras plagas similares.

Los intentos por restablecer los servicios esenciales en la ciudad comenzaron el día de Navidad. Funcionarios locales del Departamento de Vivienda y Construcción de la Commonwealth comenzaron a retirar los escombros y a trabajar para restablecer el suministro eléctrico. Sellaron las bocas de incendio dañadas y activaron las bombas para reactivar los sistemas de agua potable y alcantarillado de la ciudad.

El mayor general Alan Stretton , director general de la Organización de Desastres Naturales, ^{[ 9 ]} y el ministro de la Commonwealth para el Territorio del Norte, Rex Patterson , llegaron al aeropuerto de Darwin a última hora del día de Navidad y se hicieron cargo de las labores de socorro. Tras evaluar la situación y reunirse con el Departamento del Territorio del Norte y el ministro correspondiente, se concluyó que la población de Darwin debía reducirse a un "nivel seguro" de 10 500 personas. Esta decisión se tomó siguiendo el consejo del Dr. Charles Gurd, director de salud del Territorio del Norte. Alrededor de 10 000 personas abandonaron Darwin y sus alrededores durante los dos primeros días, pero el ritmo de las salidas comenzó a disminuir. El gobierno entonces respaldó su postura, ofreciendo el reembolso total de los gastos personales, siempre y cuando la evacuación se llevara a cabo.

La población fue evacuada por aire y tierra; debido a dificultades de comunicación con el aeropuerto de Darwin, el aterrizaje se limitó a un avión cada noventa minutos. En los principales aeropuertos, equipos de funcionarios de departamentos federales y territoriales, así como trabajadores del Ejército de Salvación y la Cruz Roja , recibieron a los refugiados, y la Cruz Roja se encargó de llevar un registro de los nombres y direcciones temporales de los refugiados. Las evacuaciones se priorizaron según la necesidad; las mujeres, los niños, los ancianos y los enfermos fueron evacuados primero. Hubo informes de hombres disfrazados de mujeres para escapar con las primeras evacuaciones. Entre el 26 y el 31 de diciembre, un total de 35.362 personas fueron evacuadas de Darwin. ^{[ 4 ] [ 17 ]} De ellas, 25.628 fueron evacuadas por aire, el resto por carretera. ^{[ 4 ] [ 17 ]}

La mayoría de los vuelos de evacuación se realizaron a bordo de aeronaves comerciales enviadas por Ansett , TAA , MMA y Qantas , y la mayoría de estos vuelos se llenaron hasta más del 150% de su capacidad normal de pasajeros. ^{[ 29 ]} Un vuelo de evacuación en particular, un Boeing 747-238B de Qantas (VH-EBB) partió de Darwin el 28 de diciembre con un récord de 673 evacuados a bordo. ^{[ 29 ]} Para el 31 de diciembre, solo 10 638 personas (en su mayoría hombres que fueron requeridos para ayudar a limpiar la ciudad) permanecían en Darwin. Stretton también reguló el acceso a la ciudad mediante un sistema de permisos. Los permisos se emitieron solo a aquellos que participaron en los esfuerzos de socorro o reconstrucción, y se utilizaron para evitar el regreso anticipado de los que habían sido evacuados.

Al recibir noticias de los daños, varios grupos comunitarios de toda Australia comenzaron a recaudar fondos y a realizar esfuerzos de ayuda para asistir a los sobrevivientes. Se establecieron importantes centros de acogida en ciudades como Katherine , Tennant Creek y Alice Springs. Varios pueblos pequeños a lo largo de la autopista Stuart hicieron esfuerzos para ayudar a las personas que huían por carretera, proporcionándoles alimentos, combustible, descanso y asistencia mecánica. En Adelaide River , la pequeña población local proporcionó comidas calientes a los refugiados que se detuvieron allí. Aproximadamente 24 horas después de que la tormenta azotara Darwin, la población de Alice Springs había recaudado más de $105,000 (~A$665,000 en términos de 2022 ^{[ 30 ]} ) para ayudar a las víctimas de Tracy. ^{[ 31 ]} En Melbourne, durante el partido de críquet del Boxing Day entre Australia e Inglaterra , los miembros de ambos equipos se desplazaron por los límites del campo llevando cubos en los que el público arrojaba dinero para los fondos de ayuda. Las familias de Darwin también tuvieron prioridad en las listas de espera de vivienda pública. El 31 de diciembre de 1974, Stretton recomendó que se reanudara el control civil total en Darwin y entregó el control de la ciudad a sus funcionarios electos.

En febrero de 1975, el primer ministro australiano Gough Whitlam anunció la creación de la Comisión de Reconstrucción de Darwin, a la que se le encomendó la tarea de reconstruir la ciudad "en un plazo de cinco años", centrándose principalmente en la construcción de viviendas. ^{[ 32 ]} La comisión estuvo presidida por Tony Powell. ^{[ 33 ]} Los daños en la ciudad fueron tan graves que algunos abogaron por trasladarla por completo. Sin embargo, el gobierno insistió en que se reconstruyera en el mismo lugar. Para mayo de 1975, la población de Darwin se había recuperado parcialmente, con 30.000 residentes en la ciudad. Se utilizaron viviendas temporales, caravanas, hoteles y un transatlántico ( MV Patris ) para alojar a la gente, ya que la reconstrucción de viviendas permanentes aún no había comenzado en septiembre de ese año. Ella Stack se convirtió en alcaldesa de Darwin en mayo de 1975 y participó activamente en su reconstrucción.

Sin embargo, para abril siguiente, y tras recibir críticas por la lentitud de la reconstrucción, la comisión había construido 3000 viviendas nuevas en los suburbios del norte, prácticamente destruidos, y había reparado las que habían sobrevivido a la tormenta. Se elaboraron varios códigos de construcción nuevos , intentando lograr el objetivo contrapuesto de una rápida recuperación de la zona y garantizar que no se repitieran los daños sufridos por Darwin en 1974. Para 1978, gran parte de la ciudad se había recuperado y podía albergar casi la misma cantidad de personas que antes del ciclón. Sin embargo, en la década de 1980, hasta el sesenta por ciento de la población de Darwin de 1974 se había marchado para no volver jamás. En los años siguientes, Darwin fue reconstruida casi por completo y ahora apenas guarda parecido con la Darwin de diciembre de 1974, anterior al ciclón Tracy.

Aunque a principios de año se había establecido una asamblea legislativa , el Territorio del Norte gozaba de una autonomía mínima, con un ministro federal a cargo del territorio desde Canberra. Sin embargo, el ciclón y las posteriores medidas de respuesta pusieron de manifiesto varios problemas en la estructura del gobierno regional. Esto llevó a Malcolm Fraser , sucesor de Whitlam como primer ministro, a otorgar autonomía al Territorio en 1978.

Muchos de los registros gubernamentales relacionados con el ciclón Tracy se hicieron públicos el 1 de enero de 2005, en virtud de la norma de los 30 años .

El 25 de diciembre de 2024 , en el 50.º aniversario , se inauguró un monumento conmemorativo en East Point Reserve, donde el ciclón tocó tierra. El monumento incluye placas individuales con los nombres de los fallecidos. ^{[ 34 ]}  

El ciclón Tracy inspiró la canción " Santa Never Made It into Darwin ", compuesta por Bill Cate e interpretada por Bill y Boyd en 1975 para recaudar fondos para los esfuerzos de ayuda y reconstrucción. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En 1983, Hoodoo Gurus lanzó " Tojo ", una canción que compara el bombardeo japonés de Darwin bajo el mando de Hideki Tojo durante la Segunda Guerra Mundial con el daño causado por el ciclón Tracy. La muy temida invasión japonesa fue detenida por los ejércitos de Estados Unidos y Australia, pero el ciclón fue prácticamente ignorado y terminó destruyendo la ciudad. ^{[ 37 ]} En mayo de 1976, la banda australiana Ayers Rock lanzó el sencillo "Song for Darwin", también como una recaudación de fondos para los esfuerzos de ayuda y reconstrucción.

En 1986, Nine Network y PBL crearon Cyclone Tracy , una miniserie dramática de época basada en los eventos ocurridos durante el ciclón. Michael Fisher, Ted Roberts y Leon Saunders escribieron la serie, que también contó con Chris Haywood y Tracy Mann como protagonistas , quienes interpretaron a los personajes principales de Steve y Connie. ^{[ 38 ]} La miniserie fue lanzada en DVD por Umbrella Entertainment en diciembre de 2005. El DVD es compatible con todos los códigos de región e incluye características especiales como imágenes de noticiario sobre la devastación y un documental titulado On A Wind and a Prayer . ^{[ 39 ]}