Auricular de cristal

Un auricular de cristal

Una radio de cristal que utiliza un auricular piezoeléctrico.

Un auricular de cristal es un tipo de auricular piezoeléctrico ^{[ 1 ]} que produce sonido mediante un cristal piezoeléctrico , un material que cambia de forma al aplicarle electricidad . Generalmente está diseñado para insertarse en el canal auditivo del usuario.

Un auricular de cristal suele constar de un cristal piezoeléctrico con electrodos metálicos adheridos a ambos lados, pegado a un diafragma cónico de plástico o lámina metálica, todo ello encerrado en una carcasa de plástico. El material piezoeléctrico utilizado en los primeros auriculares de cristal era la sal de Rochelle , pero los auriculares modernos utilizan titanato de bario o, con menos frecuencia, cuarzo . Cuando se aplica la señal de audio a los electrodos, el cristal se flexiona ligeramente hacia adelante y hacia atrás con la señal, haciendo vibrar el diafragma. El diafragma empuja el aire , creando ondas sonoras. La carcasa de plástico del auricular confina las ondas sonoras y las conduce eficazmente al conducto auditivo, hasta el tímpano . El diafragma suele estar fijo en su borde exterior y su funcionamiento depende de la flexión. El conducto de aire en el auricular suele tener forma de bocina , con una columna de aire que se estrecha, lo que aumenta el desplazamiento del aire en el tímpano y, por consiguiente, el volumen.

Los auriculares de cristal suelen ser dispositivos monoaurales con muy baja fidelidad de sonido, pero alta sensibilidad e impedancia. Su mayor uso probablemente se dio con las radios de transistores y los audífonos de la década de 1960. No se utilizan con los reproductores multimedia portátiles modernos debido a la inaceptable calidad de sonido. Las principales causas del mal rendimiento de estos auriculares son la baja excursión del diafragma, la no linealidad, la resonancia dentro de la banda y la forma de bocina muy corta de la carcasa del auricular. El sonido resultante es muy metálico y carece de graves . Los auriculares modernos utilizan transductores electromagnéticos que funcionan de forma similar a los altavoces, con bobinas móviles o núcleos de hierro móviles en un campo magnético.

Un uso que aún se le da a los auriculares de cristal es en las radios de cristal . Su altísima sensibilidad les permite aprovechar las señales muy débiles que producen estas radios, y su alta impedancia (del orden de 20 kiloohmios) se adapta bien a las radios de cristal típicas. También se han utilizado como micrófonos , ya que su alta potencia de salida requiere menos amplificación .

Los auriculares de cristal también pueden utilizarse como herramientas rudimentarias para la resolución de problemas en circuitos de audio de bajo voltaje. Basta con tocar con el dedo la punta del conector de audio del auricular en el punto de interés, mientras se toca simultáneamente la otra conexión (la funda). La alta impedancia del auricular permite que cualquier señal de audio aplicada a la punta del conector se escuche en el auricular. Esta técnica rápida y sencilla evita la necesidad de configurar y medir con un osciloscopio o conectar un amplificador al punto de prueba.