Bota de goma quitón

El quitón bota de goma ( Cryptochiton stelleri ), también conocido como quitón gigante occidental de fuego o quitón gigante del Pacífico , es el más grande de los quitones , alcanzando los 36 cm (14 pulgadas) y pudiendo llegar a pesar más de 2 kg (4,4 libras) . Se encuentra a lo largo de las costas del norte del océano Pacífico, desde el centro de California hasta Alaska , pasando por las islas Aleutianas hasta la península de Kamchatka y hacia el sur hasta Japón . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Habita las zonas intermareales y submareales inferiores de las costas rocosas. La apariencia del quitón bota de goma ha llevado a algunos observadores de pozas de marea a referirse a él, cariñosamente, como el " pastel de carne errante ". El nombre "quitón bota de goma" parece derivar de su parecido con parte de una bota Wellington de goma o una bota de "goma de goma". ^{[ 4 ]}    

Los quitones son moluscos que poseen ocho placas blindadas (llamadas valvas ) que recorren su dorso en una línea flexible. A diferencia de la mayoría de los quitones, las valvas del quitón de bota de goma están completamente ocultas por su piel superior coriácea o faja , que suele ser de color marrón rojizo o marrón, aunque ocasionalmente es de color naranja.

Los quitones tienen largas hileras de dientes finos que están parcialmente hechos de magnetita , lo que hace que sus dientes sean lo suficientemente duros como para raspar las algas de las rocas. ^{[ 5 ]} Los estiletes que rodean sus dientes contienen el mineral santabarbaraíta , ^{[ 6 ]} lo que convierte a la bota de goma en el primer organismo conocido en usar este material. ^{[ 7 ]}

El nombre latino Cryptochiton stelleri significa quitón oculto de Steller . "Steller" honra al zoólogo alemán del siglo XVIII Georg Wilhelm Steller , quien describió por primera vez muchas especies de la costa del Pacífico norte. "Oculto" o "escondido" se refiere al hecho de que las ocho placas con concha características de los quitones no son visibles, siendo atípicamente totalmente internas en este género. ^{[ 8 ]} Muchos nombres taxonómicos de quitones se basan en la apariencia de sus placas o valvas, por lo que es muy probable que la parte "oculto" del nombre se refiera a que las valvas están completamente ocultas por el cinturón de goma de la bota. ^{[ 9 ]}

La parte inferior del quitón bota de goma es naranja o amarilla y consiste principalmente en un pie grande similar al de otros moluscos como caracoles o babosas, con branquias ubicadas en surcos que recorren el borde exterior del pie. ^{[ 3 ]} El quitón bota de goma se encuentra aferrado a las rocas, moviéndose lentamente en busca de su dieta principal de algas que raspa de las rocas con su rádula retráctil en forma de lima , la cual está cubierta de hileras de dientes con punta de magnetita . También come otra vegetación marina como lechuga de mar y alga gigante . Criatura nocturna , el quitón bota de goma generalmente se alimenta de noche y a menudo permanece escondido durante el día, aunque en días de niebla puede encontrarse expuesto en pozas de marea o sobre rocas. ^{[ 10 ]}

El quitón puede vivir más de 40 años. Se han observado varias otras especies animales viviendo dentro de las branquias del quitón; se cree que la relación es comensal : se benefician del quitón, pero no lo perjudican. Un investigador descubrió que más de una cuarta parte de los quitones albergaban un Arctonoe vittata , un gusano escamoso de color amarillo pálido que puede crecer hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de longitud. ^{[ 2 ]} A veces, se puede encontrar Opisthopus transversus , un pequeño cangrejo , dentro de las branquias del quitón. ^{[ 2 ]}  

Las placas óseas del quitón bota de goma, llamadas "conchas de mariposa" por su forma, a veces aparecen varadas en las playas, al igual que quitones enteros. El quitón bota de goma se adhiere con menos fuerza a las rocas que forman su hábitat que la mayoría de los quitones, por lo que no es raro que las olas fuertes lo desprendan.

Tiene pocos depredadores naturales, siendo el más común el caracol de roca lúgubre , Paciocinebrina lurida , aunque los esfuerzos de este pequeño caracol por consumir el quitón generalmente se limitan solo al manto externo. A veces se informa que el caracol de roca lúgubre es el único depredador del quitón de bota de goma, ^{[ 11 ]} pero otros enumeran animales como la estrella de mar Pisaster ochraceus , ^{[ 12 ]} algunas especies de pulpo , ^{[ 12 ]} y la nutria marina como depredadores del quitón de bota de goma. ^{[ 13 ]}

Su carne es comestible y ha sido utilizada como alimento por los nativos americanos , así como por los colonos rusos en el sureste de Alaska . ^{[ 10 ]} Sin embargo, generalmente no se considera apetitosa, ya que tiene una textura descrita como extremadamente dura y gomosa.

Los autores de Between Pacific Tides detallaron su evaluación culinaria de la bota de goma: "Después de un experimento, los autores decidieron reservar los animales para épocas de hambruna; de un criptoquitón grande solo se pudo obtener un filete duro y fino como el papel, y desprendía un olor a pescado tan penetrante que se desechó antes de llegar a la sartén". ^{[ 10 ]}

• Sheldon, Ian (1988). Costa del Pacífico Noroeste . Lone Pine Publishing. ISBN 1-55105-161-3.pág.  92
• Quitón de bota de goma , de la guía de campo en línea del Acuario de la Bahía de Monterey .
• Datos taxonómicos del ITIS, el Sistema Integrado de Información Taxonómica.

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