Circuito de Croft

Croft Circuit es un circuito de carreras de automovilismo ubicado cerca de Dalton-on-Tees en North Yorkshire , Inglaterra . ^{[ 1 ]} El circuito asfaltado tiene una longitud de 2,127 millas (3,423 km) y se asienta sobre los terrenos de un antiguo aeródromo, aunque hace tiempo que dejó de ser un circuito de aeródromo básico. El circuito alberga pruebas del Campeonato Británico de Turismos , el Campeonato Británico de Rallycross y las carreras de camionetas pickup .  

Los primeros registros de carreras en Croft datan de la década de 1920, pero fue después de la Segunda Guerra Mundial cuando el circuito de Croft se convirtió en un lugar importante para el automovilismo.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se construyó un aeródromo llamado RAF Croft en el lugar que ahora ocupa el circuito. RAF Croft, también conocido como Aeródromo de Croft, se utilizaba principalmente como base de bombarderos. Albergó varios tipos de aeronaves, incluidos los bombarderos Wellington , Lancaster , Whitley , Stirling y Halifax .

Se produjeron varios accidentes tristemente célebres, principalmente con bombarderos que regresaban y no aterrizaban en la pista. Un bombardero logró regresar de Alemania solo para estrellarse contra un árbol en Atley Hill , a unos 6,4 km de distancia; toda la tripulación falleció. El tronco del árbol permaneció como un sombrío monumento en Atley Hill hasta que el propietario del terreno lo arrancó a mediados de la década de 1990. 

El aeródromo de Croft albergó a varios escuadrones, incluido el Escuadrón 419 de Canadá . Durante los años de la guerra, los andenes de la cercana estación de tren de Eryholme solían estar abarrotados de aviadores y personal de tierra. Los arcenes de la carretera de acceso público al aeródromo de Croft se utilizaban para almacenar bombas y otros equipos militares, lo que resultaba una atracción fascinante para los niños de la zona en aquella época.

Al finalizar las hostilidades, la RAF abandonó el aeródromo . Todavía es posible ver algunos edificios y estructuras de la época militar que sobreviven en terrenos agrícolas cercanos, aunque la mayoría de las estructuras principales, como los hangares, han sido demolidas y utilizadas como material de construcción en los pueblos cercanos de North Cowton , Dalton-on-Tees y Croft-on-Tees .

En 1947, el empresario y concejal John Neasham adquirió el contrato de arrendamiento del terreno y fundó el Club Aéreo de Darlington y Distrito. Sin embargo, el club se disolvió al cabo de tan solo 5 años y el aeródromo cayó en desuso.

Durante finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, el Darlington & District Motor Club organizó reuniones de carreras de motor en varios trazados utilizando las pistas y las carreteras perimetrales y luego, en 1962, Bruce Ropner y otros entusiastas compraron la mitad del lugar en una subasta pública , completando una pista en el sitio en julio de 1964. La primera reunión en agosto de 1964, ^{[ 2 ]} atrajo a una multitud de entre 30 000 y 50 000 personas.

A lo largo de los años, el circuito ha acogido a muchos nombres famosos y ha sido sede de reuniones nacionales e internacionales. Sin embargo, poco a poco la atención se centró en circuitos del sur de Inglaterra como Brands Hatch , Silverstone y Lydden , y en diciembre de 1967 Croft comenzó a albergar Rallycross . Los eventos fueron utilizados por el programa World Of Sport de ITV y se televisaron en directo. Si bien el Rallycross se consideraba un deporte de invierno, las carreras en circuito continuaron. En 1981, la rentabilidad había disminuido y, dado que el circuito requería una repavimentación completa, se cerró a las carreras en circuito. El agricultor local, George Shield, acordó un contrato de arrendamiento para gestionar el Rallycross y, junto con el Darlington & District Motor Club, desarrolló con éxito la pista para este deporte. Croft fue sede de los eventos de la Copa Internacional de la FIA de 1987 y 1990, así como de la ronda británica de 1994 del Campeonato Europeo de Rallycross de la FIA .

Gracias a la atención que generó el Rallycross, se tomó la decisión de reintroducir las carreras sobre asfalto y se convirtió en una sede popular para las carreras de motocicletas y automóviles.

En 1997, el circuito experimentó una importante transformación: se amplió a 3,423 km (2,127 millas) y se construyeron nuevos boxes, un complejo de paddock, una torre de control y zonas para espectadores.  

Los campeonatos británicos de turismos y superbikes no tardaron en llegar al circuito. El campeonato británico de superbikes se mantuvo como evento habitual hasta 2011, mientras que el campeonato británico de turismos sigue figurando regularmente en el calendario.

La presencia de una cita habitual del Campeonato Británico de Rallycross Monster Energy da continuidad a la larga tradición del rallycross en Croft. El Gran Premio Británico de Rallycross de la MSA se celebró en Croft en 2013.

En el año 2000, los vecinos presentaron una queja oficial por el ruido de los motores de los coches de carreras. Alegaron que el ruido estaba afectando la salud de algunas personas, aunque el Ayuntamiento de Darlington la desestimó posteriormente. El circuito de Croft ofrece entradas gratuitas a los vecinos como compensación por el ruido.

El circuito perdió un juicio en abril de 2008 y los demandantes recibieron una indemnización total de 149.600 libras esterlinas por el ruido sufrido, pero su solicitud de una orden judicial para suspender el funcionamiento del circuito fue denegada. Ambas partes apelaron esta sentencia. La apelación se celebró el 15 de enero de 2009 y la decisión se dictó el 26 de enero de 2009. La apelación de los demandantes fue estimada; se concedió la orden judicial, que fue el único efecto sustancial del caso. Los "días de ruido" se limitaron a 40 días. Este había sido el objetivo principal de los demandantes y el resultado del juicio fue que se concedió la orden judicial de 40 días en lugar de una indemnización económica. Por lo tanto, los pagos por daños se redujeron a un nivel simbólico, aunque el circuito seguía siendo responsable de las costas judiciales. El principal motivo de esta decisión fue que el circuito no pudo demostrar de forma razonable que su supervivencia económica se vería afectada por esta orden judicial. El circuito continúa celebrando sus principales jornadas de carreras, que representan la gran mayoría de sus ingresos. (Febrero de 2009)

Puede consultarse una copia de la sentencia de apelación en http://www.bailii.org/ew/cases/EWCA/Civ/2009/15.html . (Febrero de 2009)

Croft ha sido sede de importantes carreras desde 1996. Estas son el Campeonato Británico de Turismos (BTCC) , junto con las series de apoyo Porsche Carrera Cup Great Britain , Renault Clio Cup , Historic Car Racing y Ginetta Junior Championship ; y anteriormente albergó la Fórmula Renault del Reino Unido , la Fórmula BMW del Reino Unido y el Campeonato SEAT Leon Cupra .

El Campeonato Británico de Superbikes abandonó el calendario tras la temporada de 2011 y aún no está previsto que regrese a Croft.

Croft apareció por última vez en el calendario de F3 / GT durante las temporadas 2007 y 2008.

A fecha de agosto de 2025, los récords oficiales de vuelta rápida en el circuito de Croft son los siguientes: ^{[ 3 ]}

El circuito de Croft ha albergado rallies por etapas desde al menos 1983 ^{[ 32 ]} incluyendo 2 etapas en el Network Q RAC Rally 1996.

Desde 2001, el circuito de Croft ha acogido con frecuencia el Rally Christmas Stages, organizado por el Northallerton Automobile Club, y el Rally Jack Frost Stages, organizado por el Darlington & District Motor Club. Ambos eventos utilizaron el circuito y las carreteras dentro del recinto durante los meses de invierno.

En 2021, el jefe del British Automobile Racing Club (BARC), Ben Taylor, emitió un comunicado anunciando que "el circuito de Croft no albergará eventos de rally ni de rallycross la próxima temporada". Esto generó muchas críticas por parte de los aficionados y los competidores. ^{[ 33 ]}

Sin embargo, el 4 de septiembre de 2022, el Northallerton Automobile Club y el Darlington & District Motor Club anunciaron el regreso de los rallies de etapas al circuito de Croft con el Swift Signs & Shirts Winter Stages Rally que se celebrará el domingo 27 de noviembre de 2022. ^{[ 34 ]}

• Sitio web oficial del circuito de Croft
• Historia del circuito de Croft y mapa de la pista en RacingCircuits.info
• BTCC
• BARC
• Campeonato Británico de Rallycross