SpaceX Crew-9

La misión SpaceX Crew-9 fue el noveno vuelo operativo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA y el decimoquinto vuelo orbital tripulado de una nave espacial Crew Dragon . Originalmente programada para transportar una tripulación de cuatro personas a la Estación Espacial Internacional (ISS) a mediados de agosto de 2024, la misión se retrasó más de un mes debido a problemas con la nave espacial Boeing Starliner Calypso , que estaba acoplada a la ISS para la Prueba de Vuelo Tripulado de Boeing .  

En respuesta, la NASA decidió enviar la cápsula Boeing de regreso a la Tierra sin tripulación el 7 de septiembre de 2024 y, el 28 de septiembre, lanzar la misión Crew-9 con dos tripulantes: Nick Hague y Aleksandr Gorbunov . Posteriormente, los dos tripulantes de Crew-9 regresarían con dos tripulantes adicionales, Sunita Williams y Barry E. Willmore , del programa de pruebas de vuelo tripulado de Boeing, sumando un total de cuatro tripulantes a bordo de la cápsula Dragon.

La misión Crew-9 se lanzó el 28 de septiembre de 2024 a las 17:17:21 UTC (13:17:21 EDT , hora local en el lugar de lanzamiento) y regresó el 18 de marzo de 2025 a las 21:57:07 UTC (17:57:07 EDT ), concluyendo la misión con un amerizaje exitoso en el Golfo de México .   

La misión Crew-9 marcó varios hitos. Fue la primera misión tripulada en lanzarse desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral ; el astronauta Nick Hague fue el primer miembro activo de la Fuerza Espacial de EE. UU. en viajar al espacio; y la misión fue la última cápsula Dragon en amerizar en el este de Estados Unidos.

La misión consistía inicialmente en llevar a cuatro tripulantes a la Estación Espacial Internacional (EEI): los astronautas de la NASA Zena Cardman , Nick Hague y Stephanie Wilson , y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov . Cardman sería la comandante y Hague la piloto, mientras que Wilson y Gorbunov servirían como especialistas de misión. ^{[ 1 ]} Sin embargo, debido a problemas técnicos con la Boeing Starliner , la NASA decidió regresar la Starliner sin tripulación y lanzar la Crew-9 con dos asientos libres para traer de vuelta a la Tierra a los astronautas del Boeing Crew Flight Test . ^{[ 2 ]}

El 24 de agosto de 2024, el administrador de la NASA, Bill Nelson , junto con un panel de funcionarios de la agencia, anunció que el Boeing Starliner regresaría sin tripulación y que sus astronautas regresarían en la Crew-9. El 30 de agosto, la NASA anunció que Hague y Gorbunov volarían en la Crew-9, con Hague como comandante. Gorbunov debía volar como parte de un acuerdo de intercambio de tripulación entre la NASA y Roscosmos. ^{[ 3 ]} Antes del anuncio oficial, Ars Technica informó que había desacuerdo dentro de la NASA sobre quién debería ocupar el puesto de comandante durante esos seis días. Según el informe, el jefe de astronautas de la NASA , Joe Acaba , había seleccionado inicialmente a Cardman para continuar como comandante, lo que había generado cierta preocupación en la oficina de astronautas, debido al historial de la NASA de nunca lanzar una misión sin un piloto de pruebas o un astronauta experimentado al mando. Tanto Cardman como Gorbunov son astronautas novatos que nunca han servido como pilotos de pruebas. Por otro lado, Hague tiene experiencia previa en vuelos espaciales y es una de las pocas personas que han sobrevivido a un aborto de lanzamiento (con la Soyuz MS-10 ). ^{[ 4 ]}

Tras los cambios de tripulación, SpaceX, la NASA, Cardman, Hague, Wilson y Gorbunov colaboraron durante tres semanas para determinar cómo Hague podría asumir muchas de las tareas que normalmente se dividen entre el comandante y el piloto, y qué tareas podrían asignarse a Gorbunov, quien ocuparía el asiento del piloto durante el lanzamiento. Si bien Gorbunov es un ingeniero cualificado y ostenta el rango de cosmonauta de pruebas (lo que lo hace elegible para ser comandante de una Soyuz), anteriormente solo había recibido entrenamiento básico en la Dragon en su rol de especialista de misión. ^{[ 5 ]} Aunque solo sirvió en una capacidad limitada, Gorbunov se convirtió en el primer cosmonauta ruso en estar a los mandos de una nave espacial estadounidense.

Equipo original

SpaceX Crew-9 es el noveno vuelo operativo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS) y la decimoquinta misión orbital tripulada para una nave espacial SpaceX Dragon . El vuelo fue planeado originalmente para llevar a cuatro miembros de la tripulación a la ISS para la Expedición 72 , una misión científica de seis meses: los astronautas de la NASA Zena Cardman (comandante), Nick Hague (piloto) y Stephanie Wilson (especialista de misión), junto con el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov (especialista de misión). ^{[ 1 ]} Sin embargo, la NASA decidió regresar a los dos astronautas de la prueba de vuelo tripulado Starliner, utilizando Crew-9. Por lo tanto, Crew-9 se lanzó con una tripulación de dos en lugar de una. ^{[ 6 ]} Hague sirvió como comandante, volando junto a Gorbunov.

La nave espacial Dragon, llamada Freedom , es una veterana de las misiones SpaceX Crew-4 y Ax-2 y Ax-3 de Axiom Space . ^{[ 7 ]} El propulsor de primera etapa Falcon 9, designado B1085 , realizó su segundo vuelo.

Originalmente programado para el 18 de agosto de 2024, el lanzamiento se reprogramó para el 24 de septiembre después de que la NASA decidiera regresar la nave espacial Boeing Starliner Calypso de la Prueba de Vuelo Tripulado de Boeing sin su tripulación. Este retraso le dio a la NASA tiempo adicional para evaluar el estado de la Starliner, desarrollar un plan de regreso seguro para su tripulación y reconfigurar el software de la Starliner para un regreso sin tripulación. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La ISS tiene solo dos puertos IDSS, y uno estaba ocupado por Crew-8 mientras que el otro estaba ocupado por Starliner. Por lo tanto, Crew-9 no se lanzó hasta después de que Starliner se desacoplara. Hasta que llegó Crew-9, organizaron el uso de SpaceX Crew-8 como su nave espacial de evacuación de emergencia temporal , después de lo cual se transfirieron a Crew-9. ^{[ 10 ]} 

La misión Crew-9 estaba programada para usar el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy , que había dado soporte a todas las misiones tripuladas anteriores de SpaceX y es también la única plataforma que puede soportar lanzamientos del Falcon Heavy . Cuando el lanzamiento de Crew-9 se reprogramó para el 24 de septiembre, coincidió con el lanzamiento de la misión Europa Clipper de la NASA , que necesitaba lanzarse desde LC-39A en un Falcon Heavy durante una ventana de 21 días a principios de octubre. Para evitar conflictos de programación y asegurar tiempo suficiente de preparación para ambas misiones, SpaceX trasladó el lanzamiento de Crew-9 al Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . ^{[ 11 ]} Esta fue la primera misión tripulada en despegar desde SLC-40. SpaceX había estado construyendo una torre de acceso para la tripulación en esta ubicación desde 2023 para facilitar dichas operaciones. ^{[ 12 ]}

Hague, coronel de la Fuerza Espacial de EE. UU., es el primer miembro activo de la Fuerza Espacial en ser lanzado al espacio desde que se creó esta rama en 2019. Debido a que el lanzamiento se trasladó a la plataforma de lanzamiento SLC-40, la misión también marca la primera vez que un miembro de la Fuerza Espacial despega desde un complejo de lanzamiento de la Fuerza Espacial. ^{[ 13 ]}

La Crew Dragon Freedom fue reubicada del puerto delantero del módulo Harmony al puerto cenital (orientado al espacio) para liberar el puerto delantero para la CRS-31 . Los cuatro astronautas que posteriormente regresarían a casa en la Freedom estaban a bordo de la cápsula durante la reubicación, ya que la nave espacial también es el "bote salvavidas" de la tripulación. ^{[ 14 ]}

La misión incluyó el último amerizaje de la cápsula Dragon en el Golfo de México en marzo de 2025. Si bien las misiones Dragon 1 de SpaceX habían aterrizado previamente en el Pacífico, SpaceX y la NASA habían trasladado las operaciones de recuperación al este de Estados Unidos en 2019. Este cambio permitió que los astronautas y la carga crítica regresaran al Centro Espacial Kennedy más rápidamente después del amerizaje, y SpaceX abrió una instalación en Florida para recibir las cápsulas después del vuelo y prepararlas para la siguiente misión. Sin embargo, el cambio tuvo una consecuencia imprevista: el módulo de carga tuvo que ser desechado antes de la reentrada, y aunque el equipo esperaba que se quemara, SpaceX tuvo conocimiento de al menos cuatro casos de restos del módulo encontrados en tierra. El regreso a los amerizajes en el Océano Pacífico significa que el módulo puede permanecer unido por más tiempo y ser dirigido hacia un área remota del océano llamada Point Nemo (apodado el cementerio de naves espaciales ), donde es poco probable que cualquier resto que sobreviva a la reentrada cause daños. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La misión SpaceX Crew-10 , que transportaba a cuatro astronautas para reemplazar a la Crew-9, llegó a la ISS el 16 de marzo de 2025. La NASA suele programar un período de traspaso de una semana para permitir la presencia de personal adicional a bordo de la estación mientras la nueva tripulación completa las tareas de orientación y la tripulación saliente se prepara para su regreso. ^{[ 17 ]} Sin embargo, debido a un retraso en un próximo vuelo de suministro, ^{[ 18 ]} que obligó a conservar recursos como alimentos, y a una breve ventana de clima favorable en el Golfo de México para el amerizaje, el traspaso se redujo a solo dos días. ^{[ 19 ]}

Hague y Gorbunov llegaron al Centro Espacial Kennedy el sábado 21 de septiembre de 2024 para prepararse para su misión. La tripulación debía permanecer en cuarentena en el Edificio de Operaciones y Verificación , donde realizaron un ensayo general, ajustaron sus horarios de sueño y ensayaron los procedimientos de vuelo. En ese momento, la fecha de lanzamiento estaba fijada para el jueves 26 de septiembre. ^{[ 20 ]}

El martes 24 de septiembre, el cohete SpaceX Falcon 9 y la cápsula Crew Dragon Freedom fueron trasladados a SLC-40. ^{[ 21 ]} Sin embargo, debido a la proximidad del huracán Helene , la NASA anunció que el lanzamiento de Crew-9 se retrasó hasta el sábado 28 de septiembre. 

Después de una exitosa prueba estática y un ensayo general final el martes, la cápsula SpaceX Dragon y el cohete Falcon 9 fueron trasladados de regreso al hangar el miércoles 25 de septiembre de 2024, como precaución ante posibles impactos meteorológicos del huracán Helene , que se pronosticaba que tocaría tierra cerca del extremo noroeste de Florida el jueves 26 de septiembre. ^{[ 22 ]}

La misión Crew-9 pudo despegar en el primer intento el 28 de septiembre de 2024 a las 17:17:21 UTC (1:17:21 pm EDT , hora local en el sitio de lanzamiento). ^{[ 23 ]} Fue el primer vuelo espacial tripulado en despegar desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. ^{[ 24 ]} Con un pronóstico meteorológico para el lanzamiento que predecía una probabilidad del 45% de violar las restricciones meteorológicas y nubes de lluvia que pasaron mientras la tripulación abordaba el cohete, los líderes de la NASA comentaron más tarde que habían "hecho un milagro" con respecto al clima. ^{[ 25 ]} Después de elevar la Dragon y la segunda etapa a una altitud de 70 kilómetros (43 mi; 38 nmi) , la primera etapa del cohete, el Booster 1085, regresó a la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y aterrizó en la Zona de Aterrizaje 1 , siete minutos y 36 segundos después del lanzamiento, completando su segundo vuelo. ^{[ 26 ]} La segunda etapa continuó elevando al Dragón a una altitud de 200 kilómetros (120 millas; 110 millas náuticas) antes de la separación. ^{[ 27 ]}    

Unas horas más tarde, cuando se ordenó a la segunda etapa que realizara una reentrada destructiva, experimentó una maniobra de desorbitación anómala, desviándose de su trayectoria prevista. Aunque aterrizó sin problemas en el océano, el punto de impacto quedó fuera del área objetivo designada. SpaceX normalmente ordena a sus segundas etapas que reingresen a la atmósfera y aterricen en el océano para minimizar los desechos orbitales. El aterrizaje fuera del objetivo aumentó el riesgo potencial de daños, ya que no se instruyó a las aeronaves ni a los marineros para que evitaran la zona. En respuesta, SpaceX anunció una inmovilización temporal del cohete Falcon 9 mientras investigaba la causa raíz del percance. ^{[ 28 ]} El 30 de septiembre de 2024, la Administración Federal de Aviación (FAA) inmovilizó el Falcon 9. ^{[ 29 ]} Se hizo una excepción para el lanzamiento de Hera de la ESA . ^{[ 30 ]} La FAA autorizó al Falcon 9 a reanudar los vuelos el 11 de octubre. ^{[ 31 ]}

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