Craig Simpson

Simpson fue seleccionado en la primera ronda, segundo en general, por los Pittsburgh Penguins en el draft de entrada de la NHL de 1985. Como novato de 18 años, anotó 11 goles jugando de extremo derecho (cambiando de su posición natural de centro de hielo) con los veteranos Doug Shedden y Terry Ruskowski . ^{[ 8 ]} luego duplicó con creces ese total en su segundo año con 26 goles. Su tercera temporada lo vio ubicado en una línea con la superestrella Mario Lemieux y Simpson comenzó a llenar la red 13 goles y 26 puntos en sus primeros 21 juegos para comenzar la temporada 1987-88 antes de que un intercambio de gran impacto lo sacara del ala de una de las superestrellas del hockey y lo colocara en el ala con otra. El 24 de noviembre de 1987, Simpson, junto con Dave Hannan , Chris Joseph y Moe Mantha fueron enviados a Edmonton a cambio de Paul Coffey , Wayne Van Dorp y Dave Hunter .

Simpson continuó destacándose en Edmonton, pasando a la banda izquierda y jugando en una línea con los futuros miembros del Salón de la Fama Mark Messier y Glenn Anderson . Anotó un récord personal de 56 goles en la temporada regular (convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NHL en anotar 50 goles en una temporada dividida entre dos equipos: Pittsburgh y Edmonton) ^{[ 8 ]} durante la temporada 1987-88 , y 13 más en los playoffs. Su decimotercer y último gol de esa postemporada fue asistido por Wayne Gretzky y resultaría ser el último punto registrado por "El Grande" con la camiseta de los Oilers. ^{[ 9 ]} Ganó dos Copas Stanley con los Oilers, en 1988 y 1990. En la primavera de 1990, lideró los playoffs con 16 goles (incluido el gol que les dio la Copa) en 22 partidos y empató con su compañero Mark Messier en el liderato de puntos con 31. Los Oilers tuvieron otra racha de playoffs en 1992, avanzando a las Finales de Conferencia, pero Simpson quedó fuera de juego en el primer partido de los playoffs después de que un golpe de Larry Robinson le dislocara el hombro. ^{[ 8 ]} En 1992-93, se perdió partidos por una distensión en la espalda que fue el comienzo de los problemas de espalda que lo aquejarían el resto de su carrera. Entró y salió de la alineación de los Oilers ese año, ya que los problemas de espalda se agravaban y lo obligaban a estar fuera de juego en múltiples ocasiones antes de que una hernia discal en la espalda pusiera fin a su temporada. ^{[ 8 ]}

Ese verano, Simpson se convirtió en agente libre y rechazó la oferta de los Oilers del mismo salario que había ganado anteriormente. El 16 de julio de 1993, los San Jose Sharks le presentaron a Simpson una oferta que aceptó, uniéndose al club como agente libre. Sin embargo, los Oilers protestaron el acuerdo que haría que Simpson ganara solo $130,000 por temporada (el mínimo de la NHL) mientras recibía una considerable "bonificación por reportarse" de $1,790,000 por simplemente presentarse en el campamento de entrenamiento de los Sharks. La estructura única del acuerdo haría que los Oilers no recibieran ninguna compensación por perder a Simpson. ^{[ 10 ]} Tras una revisión más exhaustiva, la liga determinó que la oferta de los Sharks estaba estructurada ilegalmente e invalidó el contrato. ^{[ 11 ]} Cuando comenzaron a circular rumores de que los Buffalo Sabres también estaban preparando una oferta por Simpson, los Oilers en su lugar lo traspasaron allí.

Simpson fue traspasado a los Sabres a cambio de Jozef Cierny . En Buffalo, Simpson fue colocado en una línea con las estrellas de los Sabres, Pat LaFontaine y Alexander Mogilny , y anotó en su primer partido con ellos, ^{[ 8 ]} pero no pasó mucho tiempo antes de que sus problemas de espalda volvieran a agravarse. Simpson sufrió una grave lesión de espalda en un partido contra los Tampa Bay Lightning el 1 de diciembre de 1993. Regresó el 8 de marzo, pero la lesión se agravó y se perdió el resto de la temporada y los playoffs. Se limitó a solo 22 partidos ese año y al año siguiente jugó solo 24 más antes de que quedara claro que los problemas con su espalda harían imposible jugar en la NHL. "Los últimos tres años en la Liga Nacional de Hockey para mí fueron probablemente el infierno más doloroso que he vivido". ^{[ 12 ]} Con tan solo 28 años, se retiró como jugador y Buffalo rescindió el último año de su contrato. Terminó con 497 puntos en su carrera en la NHL.

Considerado uno de los francotiradores más efectivos en la historia de la NHL, ostenta el récord de mejor porcentaje de tiros en su carrera (mínimo 800 tiros) con un 23,66 %. También ostenta el récord de mejor porcentaje de tiros en playoffs (mínimo 80 tiros) con un 33,65 %, muy por delante de Jake Guentzel , quien ocupa el segundo lugar . En su destacada temporada 1987-88, registró un porcentaje de tiros del 32,26 %, además de su récord personal de 56 goles; Charlie Simmer es el único otro jugador en la historia de la NHL en superar los 50 goles y un porcentaje de tiros del 30 % en una sola temporada.