Craig Mello

Craig Cameron Mello (nacido el 18 de octubre de 1960) es un biólogo estadounidense y profesor del Instituto de Terapéutica de ARN y del Programa de Medicina Molecular de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts en Worcester, Massachusetts . Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2006 , junto con Andrew Z. Fire , por el descubrimiento de la interferencia de ARN . Esta investigación se llevó a cabo en la Institución Carnegie de Washington y se publicó en 1998. Mello ha sido investigador del Instituto Médico Howard Hughes desde el año 2000. ^{[ 1 ]}

Mello nació en New Haven , Connecticut , el 18 de octubre de 1960. ^{[ 2 ]} Fue el tercer hijo de James y Sally Mello. Su padre, James Mello , era paleontólogo y su madre, Sally Mello, era artista. ^{[ 2 ]} Sus abuelos paternos emigraron a los Estados Unidos desde las islas portuguesas de las Azores . Sus padres se conocieron mientras asistían a la Universidad de Brown y fueron los primeros hijos de sus respectivas familias en ir a la universidad. Sus abuelos de ambos lados abandonaron la escuela en su adolescencia para trabajar para sus familias. ^{[ 2 ]} James Mello completó su doctorado en paleontología de la Universidad de Yale en 1962. La familia Mello se mudó a Falls Church, en el norte de Virginia , para que James pudiera aceptar un puesto en el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en Washington, D.C. ^{[ 2 ]} Fue criado como católico romano . ^{[ 2 ]}

Después de una breve estancia en Falls Church , la familia se mudó a Fairfax, Virginia , cuando James Mello dejó el USGS para ocupar el puesto de subdirector en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian . ^{[ 2 ]} Entre los recuerdos más entrañables de la infancia de Craig se encontraban las excursiones con su padre y toda la familia a Colorado y Wyoming, y los viajes más frecuentes a las montañas Blue Ridge en Virginia. ^{[ 2 ]}

La familia Mello tenía una fuerte tradición de conversaciones alrededor de la mesa, y esta experiencia fue muy importante para el joven Mello. Aprendió a debatir, a escuchar y a admitir cuando se equivocaba. En una época en la que el joven Mello no tenía un buen rendimiento escolar, estas conversaciones diarias le ayudaron a desarrollar su confianza y autoestima. ^{[ 2 ]} Mello tuvo dificultades durante los primeros años de primaria. Empezó primer grado a los cinco años en una escuela privada local porque era demasiado pequeño para entrar en primer grado en el sistema público. No sabe si aprendía despacio o simplemente no le interesaba, pero no le fue bien en la escuela hasta séptimo grado. En segundo grado, Mello solo fingía que sabía leer y le daba vergüenza que le preguntaran en clase. ^{[ 2 ]} Prefería jugar al aire libre, en el bosque y los arroyos, a pasar tiempo en el aula. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, sus hermanos mayores eran alumnos ejemplares, lo que elevó las expectativas de la maestra para él. Durante estos primeros años, Mello no tenía ninguna duda de que sería científico cuando creciera. Ahora es padre de dos hijas y tiene una hijastra y un hijastro. ^{[ 2 ]}

Mello asistió a la escuela secundaria Fairfax (Fairfax, Virginia) . ^{[ 2 ]} Después de obtener su diploma de bachillerato, Mello ingresó a la Universidad de Brown para estudiar bioquímica y biología molecular. Kenneth Miller , su profesor de biología celular, contó que, aunque no obtuvo las mejores calificaciones de la clase, era sumamente curioso y, por lo tanto, un verdadero dolor de cabeza. ^{[ 3 ]} Mello nunca dejaba que Miller terminara una clase sin pedirle más referencias, preguntas o evidencia sobre los conceptos discutidos. ^{[ 3 ]} Recibió su licenciatura en ciencias de Brown en 1982. ^{[ 2 ]}

Mello cursó estudios de posgrado en biología molecular, celular y del desarrollo en la Universidad de Colorado en Boulder con David Hirsh. Tras la decisión de Hirsh de incorporarse a la industria, Mello se trasladó a la Universidad de Harvard, donde pudo continuar su investigación con Dan Stinchcomb. ^{[ 2 ]} Mello obtuvo su doctorado en Harvard en 1990. Fue becario postdoctoral en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, en el laboratorio de James Priess. ^{[ 2 ]}

En 2006, Mello y Fire recibieron el Premio Nobel por un trabajo que comenzó en 1998, cuando Mello y Fire junto con sus colegas (SiQun Xu, Mary Montgomery, Stephen Kostas y Sam Driver) publicaron un artículo ^{[ 4 ]} en la revista Nature que detallaba cómo pequeños fragmentos de ARN engañan a la célula para que destruya el ARN mensajero ( ARNm ) del gen antes de que pueda producir una proteína, desactivando efectivamente genes específicos.

En la reunión científica anual del Instituto Médico Howard Hughes, celebrada el 13 de noviembre de 2006 en Ashburn, Virginia , Mello relató la llamada telefónica que recibió anunciándole que había ganado el premio. Recuerda que eran poco después de las 4:30 de la mañana y que acababa de ver cómo estaba su hija, cuando regresó a su habitación. El teléfono sonó (o más bien la luz verde parpadeaba) y su esposa le dijo que no contestara, pues era una broma. Al preguntarle a su esposa, ella le reveló que el teléfono había sonado mientras él no estaba en la habitación y que alguien les estaba gastando una broma pesada diciéndoles que había ganado el Premio Nobel. Cuando le dijo que, efectivamente, ese mismo día iban a anunciar a los ganadores del Premio Nobel, dijo que "se quedó boquiabierta". Contestó el teléfono y la voz al otro lado de la línea le dijo que se vistiera, que en media hora su vida estaba a punto de cambiar.

La mención del Premio Nobel, emitida por el Instituto Karolinska de Suecia , decía: "Los galardonados con el Premio Nobel de este año han descubierto un mecanismo fundamental para controlar el flujo de información genética".

La investigación de Mello y Fire, realizada en la Institución Carnegie para la Ciencia (Fire) y la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts (Mello), demostró que, de hecho, el ARN desempeña un papel clave en la regulación genética. Según el profesor Nick Hastie, director de la Unidad de Genética Humana del Consejo de Investigación Médica , «Es muy inusual que un trabajo revolucione por completo nuestra forma de concebir los procesos biológicos y su regulación, pero esto ha abierto un campo totalmente nuevo en biología». ^{[ 5 ]}

Mello admiraba a Stephen J. Gould y trabajó con él , y se ha inspirado en sus ensayos sobre historia natural y filosofía de la ciencia. ^{[ 2 ]}

Él cree que "El debate entre ciencia y religión ha terminado" y que es posible "unir la racionalidad y la espiritualidad en una cosmovisión que celebre los misterios de la existencia e inspire a cada ser humano a alcanzar un propósito superior en la vida" ^{[ 6 ].}

En su discurso de aceptación de octubre de 2015 para un Premio de Amistad con China del Primer Ministro Li Keqiang Mello dijo, ^{[ 7 ]}

La ciencia es un factor unificador. Valora las preguntas por encima de las creencias. Nos ofrece un camino para comprender el mundo que nos rodea, nos ayuda a generar nuevos conocimientos y a impulsar nuestras culturas. Son muchas las fuerzas que dividen a las personas: las barreras del idioma, las costumbres, la ideología y las creencias. La ciencia contrarresta estas fuerzas; es una empresa global que nos unifica y nos reúne para resolver problemas y comprender nuestro lugar en el mundo. De hecho, la ciencia nos revela que compartimos una profunda historia común como especie y que, muy probablemente, compartiremos un destino común como habitantes de un planeta pequeño y frágil.

Mello participa en varias empresas de biotecnología basadas en ARN de interferencia (ARNi ). Es cofundador de RXi Pharmaceuticals, donde preside el Consejo Asesor Científico. En junio de 2010, se unió al Consejo Asesor Tecnológico de Beeologics, una empresa centrada en el desarrollo de productos de ARNi para la salud de las abejas y diversas aplicaciones veterinarias y agrícolas, que, según Mello, "podría ser la primera empresa en obtener la aprobación de la FDA para una terapia de ARNi". ^{[ 8 ]} En septiembre de 2011, Monsanto adquirió Beeologics.

(Por año cronológico de concesión ^{[ 9 ]} )

• Recibió, junto con Andrew Fire, el Premio de la Academia Nacional de Ciencias en Biología Molecular en 2003.
• Fue co-receptor (junto con Andrew Fire, Thomas Tuschl y David Baulcombe ) del Premio Wiley en Ciencias Biomédicas de la Universidad Rockefeller en 2003.
• Miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias en 2005. ^{[ 10 ]}
• Recibió conjuntamente (junto con Victor Ambros , Andrew Fire y Gary Ruvkun ) el Premio Lewis S. Rosenstiel de la Universidad de Brandeis por su destacada labor en la investigación médica en 2005.
• Co-receptor (junto con Andrew Fire) del Premio Internacional de la Fundación Gairdner en 2005 ^{[ 11 ]} .
• Galardonado conjuntamente (con Andrew Fire y David Baulcombe ) con el Premio Massry en 2005.
• Fue co-receptor (junto con Andrew Fire) del Premio Paul Ehrlich y Ludwig Darmstaedter en 2006.
• Galardonado en 2006 con el primer Premio Dr. Paul Janssen a la Investigación Biomédica, otorgado por Johnson & Johnson .
• Galardonado conjuntamente (con Andrew Fire) con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2006.
• Recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Brown en 2007. Pronunció el discurso de apertura en las ceremonias de graduación.
• Galardonado con el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro en 2007. ^{[ 12 ]}
• Recibió un doctorado honoris causa del Simmons College en 2008.
• Galardonado con el Premio Hope Funds a la Excelencia en Investigación Básica en 2008.
• Miembro electo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2008. ^{[ 13 ]}

• Craig C. Mello en Nobelprize.org, incluyendo la Conferencia Nobel " Regreso al mundo del ARN de interferencia: repensando la expresión génica y la evolución".
• Comunicado de prensa informativo sobre el Premio Nobel
• Anuncio del Premio Nobel por parte de la Universidad de Stanford.
• Anuncio del Premio Nobel por parte de la Universidad de Massachusetts
• Patente estadounidense 6506559 Inhibición genética por ARN de doble cadena (patente)
• Interferencia genética potente y específica mediante ARN de doble cadena en Caenorhabditis elegans , en Nature , vía Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts.