Cauri

Las conchas de cauri, especialmente Monetaria moneta , fueron utilizadas durante siglos como moneda por los nativos africanos. (La concha de cauri era prácticamente imposible de falsificar hasta finales del siglo XIX. ^{[ 6 ]} ) Desde hace más de 3000 años, las conchas de cauri o sus imitaciones se utilizaron como moneda china . ^{[ 7 ]} También se utilizaron como medio de intercambio en la India.

El carácter chino clásico para "dinero" (貝) se originó como un dibujo estilizado de una concha de cauri maldiva. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las palabras y caracteres relacionados con el dinero, la propiedad o la riqueza suelen tener este radical . Antes del período de Primavera y Otoño , el cauri se utilizaba como una especie de ficha comercial que otorgaba acceso a los recursos de un señor feudal a un vasallo digno.

Después del siglo XVI, el uso de la concha como moneda se hizo aún más común. Las naciones occidentales, principalmente a través del comercio de esclavos , introdujeron grandes cantidades de cauris maldivos en África. ^{[ 10 ]} En partes del África Occidental Británica , los cauris siguieron siendo aceptados para el pago de impuestos hasta principios del siglo XX, y su uso como moneda en entornos no regulados persistió hasta la década de 1960. ^{[ 11 ] : 172, 208} La moneda nacional de Ghana introducida en 1965, el cedi , recibió su nombre de las conchas de cauri.

Las conchas de cauri se utilizan en la adivinación entre el pueblo yoruba de África Occidental (véase Ifá y las costumbres anuales de Dahomey de Benín).

El pueblo indígena ojibwe de Norteamérica utiliza conchas de cauri llamadas conchas miigis o conchas blancas en las ceremonias Midewiwin , y el Parque Provincial Whiteshell en Manitoba, Canadá, recibe su nombre de este tipo de concha. ^{[ 12 ]} Ha surgido cierto debate sobre cómo los ojibwe intercambiaban o encontraban estas conchas, tan tierra adentro y tan al norte, muy lejos de su hábitat natural. Los relatos orales y los pergaminos de corteza de abedul parecen indicar que las conchas se encontraban en el suelo o arrastradas a las orillas de lagos o ríos. El hallazgo de las conchas de cauri tan tierra adentro podría indicar su uso previo por parte de un grupo anterior en la zona, que pudo haberlas obtenido a través de una extensa red comercial en el pasado.

En el este de la India, especialmente en Bengala Occidental, se ofrece como precio simbólico para el viaje en ferry del alma del difunto a través del río Vaitarani . Las conchas de cauri se utilizan durante la cremación. También se utilizan en el culto a la diosa Lakshmi .

En Brasil, como consecuencia del comercio atlántico de esclavos procedentes de África, las conchas de cauri (llamadas búzios ) también se utilizan para consultar a las divinidades Orixás y escuchar sus respuestas.

Las conchas de cauri se encontraban entre los dispositivos utilizados para la adivinación por los astrólogos Kaniyar Panicker de Kerala , India. ^{[ 13 ]}

En ciertas partes de África, las conchas de cauri eran amuletos muy apreciados y se decía que estaban asociadas con la fecundidad, el placer sexual y la buena suerte. ^{[ 14 ]}

En el Egipto predinástico y el Levante meridional neolítico , se colocaban conchas de cauri en las tumbas de niñas. ^{[ 15 ]} Se descubrieron cauris levantinos modificados dispuestos ritualmente alrededor del cráneo en enterramientos femeninos. Durante la Edad del Bronce , los cauris se hicieron más comunes como ajuar funerario, también asociados con los enterramientos de mujeres y niños. ^{[ 16 ]} El cauri era un amuleto egipcio con forma de sello que imitaba la concha de cauri. Sus imitaciones en piedra o loza aparecen a principios del segundo milenio a. C.

Las conchas de cauri también se usan como joyas o como adornos o amuletos . En la cultura mendé kikuyu , las conchas de cauri se consideran símbolos de feminidad , fertilidad , nacimiento y riqueza . ^{[ 17 ]} Según un autor etnográfico moderno, su parte inferior representa una vulva o un ojo. ^{[ 18 ]}

En las islas Fiji, los jefes perforaban los extremos de una concha de cauri dorado o bulikula, Cypraea aurantium , y la llevaban colgada de un cordón alrededor del cuello como insignia de rango. ^{[ 19 ]} Las mujeres de Tuvalu utilizan cauris y otras conchas en artesanías tradicionales. ^{[ 20 ]}

Las conchas de cauri se utilizan a veces de forma similar a los dados , por ejemplo, en juegos de mesa como Pachisi y Ashta Chamma . Se lanzan varias conchas (seis o siete en Pachisi), y las que caen con la abertura hacia arriba indican el número real obtenido. ^{[ 21 ]}

En Nepal, las conchas de cauri se utilizan en un juego de azar, donde cuatro apostadores (y sus subapostadores) lanzan 16 conchas. Este juego se suele practicar en casas y en público durante el festival hindú de Tihar ^{[ 22 ]} o Deepawali . En este mismo festival, estas conchas también se veneran como símbolo de la diosa Lakshmi y la riqueza.

Las grandes conchas de cauri, como las de Cypraea tigris, se han utilizado en Europa en el pasado reciente como hilo de zurcir sobre el que se estiraban los talones de los calcetines. La superficie lisa del cauri permite colocar la aguja debajo de la tela con mayor facilidad.

En las décadas de 1940 y 1950, las pequeñas conchas de cauri se utilizaban como material didáctico en las escuelas infantiles, por ejemplo, para contar, sumar y restar.

• 
  Un grabado de 1845 muestra a un comerciante árabe utilizando conchas de cauri como moneda.
• 
  Antigüedades de los nativos americanos, en particular de las tribus de Georgia (1873)
• 
  Conchas de cauri usadas como dados, mostrando una tirada de tres