Fuerte Cowlitz

Fort Cowlitz o Granja Cowlitz era una explotación agrícola de la Compañía Agrícola Británica de Puget Sound (PSAC), filial de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). Estaba ubicada en las llanuras de Cowlitz, junto a la orilla oeste del río Cowlitz y a varios kilómetros al noreste de la actual Toledo, Washington . ^{[ 1 ]} La granja se fundó en la primavera de 1839, y sus productos pronto abastecieron a los puestos de la HBC en los departamentos de Nueva Caledonia y Columbia . En el Acuerdo RAC-HBC , la Compañía Ruso-Estadounidense recibió en Novo-Arkhangelsk cereales y productos lácteos de la PSAC, junto con productos manufacturados. Fort Cowlitz producía la mayor parte de las cuotas de trigo de la Compañía, y su estación hermana de la PSAC, Fort Nisqually, se encargaba de la mayor parte de los rebaños de ovejas y ganado vacuno. Al expirar el acuerdo en 1850, la Granja Cowlitz no podía satisfacer la demanda rusa. ^{[ 2 ]}

La granja Cowlitz se estableció durante la ocupación conjunta del Territorio de Oregón entre el Reino Unido y los Estados Unidos de América . La frontera entre la Norteamérica británica y los Estados Unidos se negoció en 1846, extendiéndose a través del Territorio de Oregón principalmente en el paralelo 49 norte . Las órdenes administrativas se enviaban desde el centro del Departamento de Columbia de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) , ubicado en Fort Vancouver y posteriormente en Fort Victoria . Las áreas agrícolas establecidas por Fort Cowlitz fueron reclamadas cada vez más por los inmigrantes estadounidenses que llegaban en la década de 1840, lo que dio inicio a polémicas batallas legales. El 10 de septiembre de 1869 se llegó a un acuerdo con los Estados Unidos para la venta de la propiedad de PSAC, por el cual la compañía recibiría 200 000 dólares en monedas de oro ( equivalentes a 4 840 000 dólares en 2025 ). ^{[ 3 ]}

Dos exempleados de la Compañía de la Bahía de Hudson se jubilaron en las tierras de la familia Cowlitz en 1833, alentados por sus antiguos empleadores. ^{[ 4 ]} Para cuando el misionero católico François Blanchet visitó a los agricultores cinco años después, otros dos franco-canadienses también se habían jubilado allí. Blanchet llegó a las granjas el 16 de diciembre de 1838 y dispuso que 640 acres (260 ha) , en su mayoría pradera, se convirtieran en el emplazamiento de la Misión de San Francisco Javier . ^{[ 4 ]} 

En 1839, James Douglas ordenó el envío de equipo agrícola, cabezas de ganado y nueve empleados a las llanuras de Cowlitz, ^{[ 5 ]} donde existían alrededor de 3000 acres (1200 ha) de tierra fértil. ^{[ 6 ]} John Tod, jefe comerciante del grupo, encontró la agricultura "una experiencia nueva para mí, y agradable por un tiempo, pero desprovista de incidentes con alguna relevancia personal". ^{[ 7 ]} Los edificios que componían Fort Cowlitz con el tiempo incluían residencias para empleados, un granero de dos niveles, ^{[ 8 ]} 2 almacenes, establos y 14 graneros. ^{[ 9 ]} La vivienda del oficial presidente estaba hecha "de troncos labrados con estructura al estilo francés, revestida de tablillas en el exterior y forrada y empapelada en el interior; las ventanas eran del antiguo puesto de Fort George ..." ^{[ 10 ]} El granero tenía unas dimensiones de 25 por 20 pies, ^{[ 9 ]} con tres pisos y estaba "construido con grandes vigas de madera labrada y revestido de tablillas en el exterior..." ^{[ 10 ]} 

Los empleados de la Compañía trabajaron durante 1839 bajo el Jefe de Comercio John Tod para sembrar casi 300 bushels de trigo y arar 200 acres (81 ha) de tierra en la granja Cowlitz. ^{[ 6 ]} Fort Cowlitz se convirtió rápidamente en la principal fuente de grano para la PGAC. ^{[ 5 ]} La mano de obra de la granja era bastante diversa, incluyendo con el tiempo a franco-canadienses, hawaianos , nisqualls , estadounidenses y cowlitzes. Los nisqually y los cowlitzes realizaban trabajos como cavar pozos, además de sembrar y cosechar los campos. ^{[ 10 ]} Los hawaianos trabajaban en la construcción de establos, graneros y almacenes, además de realizar tareas generales de mano de obra en las granjas. ^{[ 10 ]} Su residencia era un edificio separado. La granja Cowlitz tenía aproximadamente 600 acres (240 ha) cultivados en 1841, ^{[ 11 ]} produciendo alrededor de 8000 bushels de trigo y 4000 bushels de avena, así como los cultivos básicos de cebada, guisantes y patatas. ^{[ 6 ]} Blanchet se quejó de la conducta de los 13 empleados de la granja en 1842, alegando que "no todos demostraban ser ejemplares" y que ejercían una mala influencia sobre los nativos. ^{[ 12 ]} "Se vuelve casi imposible tener éxito con los nativos [de Cowlitz], cuando a menudo se les ve arrastrados al vicio incluso por aquellos que, por el contrario, deberían darles solo ejemplos de virtud". ^{[ 12 ]}  

También en 1841, miembros de la Expedición Sinclair se establecieron allí y en Fort Nisqually.

Oficiales militares de los Estados Unidos y el Reino Unido fueron enviados a realizar labores de reconocimiento en el Territorio de Oregón en la década de 1840. Charles Wilkes, de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos, concluyó en 1841 que Fort Cowlitz carecía de defensa alguna debido a la excesiva dependencia comercial de las tribus vecinas Cowlitz y Klickitat con la Compañía. ^{[ 11 ]} En 1845 , Mervin Vavasour informó a sus superiores sobre el valor estratégico de Fort Cowlitz: «Desde la granja Cowlitz, las tropas, etc., pueden descender el río en botes hasta el Columbia y dirigirse a cualquier posición requerida en él por el mismo medio». ^{[ 13 ]}

Las relaciones de PSAC y HBC con el Gobierno Provisional de Oregón se normalizaron en 1845. En 1847, tres reclamaciones de tierras presentadas por empleados de PSAC abarcaron 1920 acres (780 ha) de la granja Cowlitz. ^{[ 9 ]} Durante ese año, más de 1400 de estos acres (570 ha) fueron cultivados por 19 empleados. ^{[ 5 ]} La Fiebre del Oro de California contribuyó posteriormente a la disminución del número de empleados; para 1851, solo quedaban seis. ^{[ 5 ]}  

A pesar de contar con vigilancia nocturna, los pueblos indígenas ocasionalmente tomaban papas de las granjas de la Compañía. Después de tal "depredación" por parte de una banda de Nisqually, un hombre recibió "una buena paliza" de Roberts. ^{[ 10 ]} La cosecha de los campos de papas era realizada principalmente por las esposas de los trabajadores Nisqually para la PSAC. ^{[ 10 ]} Enfermedades como el sarampión comenzaron a afectar a los empleados hawaianos y nativos en 1847. Las operaciones en las granjas quedaron paralizadas, lo que obligó a Roberts a contratar a varios estadounidenses para continuar construyendo cercas. ^{[ 10 ]} A medida que las enfermedades se propagaban entre los nativos vecinos durante el invierno de 1848, Fort Cowlitz proporcionó ayuda médica y alimentos a los afectados: "Tenemos que alimentar y ayudar a todos los indios que nos rodean, traerles leña, etc. Hoy murieron 3. Todos los trabajadores están enfermos o cuidando a sus familias enfermas". ^{[ 10 ]}

Un antiguo empleado que dirigía Fort Cowlitz, George Roberts, arrendó las 160 acres (65 ha) restantes que pertenecían al puesto en 1859, comprometiéndose a mantener los edificios como pago de la renta. ^{[ 2 ]} Roberts se vio envuelto en batallas legales con colonos estadounidenses que negaban la validez de las reclamaciones de la PSAC que componían su granja. En una reunión celebrada en noviembre de 1848 por residentes estadounidenses del condado de Lewis, se proclamó que: 

"Consideramos nulas las reclamaciones presentadas por el factor principal de la Compañía de la Bahía de Hudson o la Sociedad Agrícola de Puget Sound para los empleados de dicha compañía, a menos que las personas para quienes se ubicaron dichas tierras hayan dejado de estar empleadas por dicha sociedad o compañía, y se hayan establecido y continúen ocupándolas." ^{[ 2 ] [ 14 ]}

A pesar de la recepción hostil de algunos vecinos, Roberts continuó arrendando a la PSAC hasta 1870. ^{[ 2 ]}

46°28′01″N 122°49′34″O / 46.467°N 122.826°O / 46.467; -122.826