Defensa zonal en el fútbol americano

La ventaja de la cobertura 2 es que proporciona una gran versatilidad a la defensa porque los esquineros pueden jugar contra la carrera, el pase corto y el pase largo con la confianza de que cuentan con el apoyo de dos profundos.

La principal debilidad de la cobertura Cover 2 se encuentra en el centro del campo, entre los safeties. Cuando el balón se lanza hacia adelante, los safeties suelen moverse hacia las bandas para cubrir pases largos a receptores abiertos rápidos. Este movimiento crea un hueco natural entre los safeties que puede ser atacado. Al enviar a un receptor (generalmente un ala cerrada ) a ese hueco (en el centro del campo), la ofensiva obliga al safety a tomar una decisión: cubrir el hueco vulnerable o ayudar con el receptor abierto. El quarterback interpreta la decisión del safety y elige el mejor emparejamiento (es decir, qué desajuste es mejor: ala cerrada contra safety o receptor abierto contra cornerback). Esta desventaja se mitiga un poco en la variante Tampa 2; sin embargo, al mover al linebacker central a una cobertura profunda, se abre la zona central "inferior" en el rango de 5 a 10 yardas. También hay un pequeño bolsillo en la banda entre la parte superior de la zona del cornerback y la parte inferior de la zona del safety. Si el receptor abierto corriera por la banda, habría un lapso de tiempo en el que el esquinero tendría que entregarle el balón al profundo. En ese lapso, si el pase es lo suficientemente bueno, el receptor quedaría sin marca y podría atraparlo.

Las rutas que funcionan bien contra la Cover 2 son: rutas de esquina desde el receptor interior, ruta poste delgada desde el receptor interior (dado que el apoyador central no corre con el concepto de ruta vertical interior), concepto de ruta poste-rueda desde el receptor 1 y 2 (esto obliga al profundo a tomar la ruta poste y al esquinero a correr con la ruta rueda), 4 verticales (es difícil para el esquinero descifrar el concepto de ruta vertical 4 y darse cuenta de que tiene que correr con el receptor exterior).

Otra desventaja de la cobertura Cover 2 es que deja solo siete hombres en el área cercana al balón al inicio de la jugada para defenderse de la carrera. En cambio, las coberturas Cover 1 y Cover 3 suelen tener ocho hombres en esa área.

Un posible problema con la cobertura Cover 2 es que la presión defensiva sobre el quarterback debe ser ejercida casi exclusivamente por los linieros defensivos , ya que todos los demás defensores participan en la cobertura de pase. Si los linieros defensivos no ejercen la presión adecuada sobre el quarterback, la ofensiva dispone de tiempo suficiente para crear y aprovechar oportunidades de pase. Los blitzes en Cover 2 suelen generar mayores puntos débiles en la defensa que en otras coberturas. Por lo tanto, los blitzes fallidos pueden resultar más productivos para la ofensiva que en otros esquemas.

Una de las mayores ventajas del esquema de cobertura Cover 3 es la capacidad de que el safety fuerte se acerque a la caja con cambios mínimos o nulos en la cobertura, gracias a la posición central del safety libre antes del snap. Esto permite que la defensa juegue con fuerza contra la carrera, pero a la vez evite jugadas explosivas como pases largos o carreras de desmarque. Esta ventaja es más evidente contra formaciones con dos alas cerradas, que naturalmente crean ocho huecos para los corredores , mientras que en los esquemas Cover 2 solo hay siete defensores en la caja, dejando un hueco sin cubrir o requiriendo que un defensor cubra dos.

Las formaciones Cover 3 son vulnerables a pases cortos y precisos hacia el exterior debido al fuerte retroceso de ambos esquineros. Esto obliga a los apoyadores externos a reaccionar rápidamente a las jugadas de pase y a retroceder si necesitan cubrir a un receptor.

Otra desventaja de las coberturas Cover 3 es que son relativamente fáciles de predecir para los quarterbacks rivales. Por ello, los equipos suelen introducir pequeñas variaciones en su cobertura para confundir a las ofensivas. Un ejemplo de esto es emplear cobertura individual en un lado y cobertura zonal en el otro, o intercambiar las zonas de cobertura entre los defensores. Esto también deja espacios libres y obliga al safety a elegir a un jugador para cubrir cuatro rutas verticales, dejando una sin marcar.

La principal ventaja de una defensa Cover 4 es que resulta extremadamente difícil, incluso para los mejores quarterbacks, completar pases largos contra ella. Por lo tanto, esta cobertura se suele utilizar como defensa preventiva cerca del final del partido o de la primera mitad, lo que significa que la defensa sacrifica la carrera y el pase corto para evitar una jugada larga, confiando en que el reloj pronto se agotará.

La cobertura Cover 4 también tiene la ventaja de usar safeties para apoyar la carrera, a diferencia de los cornerbacks, como ocurriría en una cobertura Cover 2. Esto le da a la defensa nueve jugadores en la caja y la capacidad de detener la carrera con un defensor adicional en cada lado. El safety del lado de la jugada subiría para apoyar en una jugada de carrera, mientras que el safety del lado opuesto sería responsable del tercio central del campo, y los cornerbacks cubrirían los tercios exteriores profundos.

La principal debilidad de las formaciones Cover 4 radica en el gran espacio que dejan libre los backs defensivos al retroceder. Dado que los backs defensivos trabajan en profundidad, las rutas de pase cortas por debajo del área permiten al quarterback realizar pases de corta y media longitud, además de aislar a un back defensivo sobre un receptor abierto cerca de la banda con poca ayuda.

La cobertura Cover 6 combina lo mejor de Cover 2 y Cover 4. En el límite, Cover 6 utiliza un cornerback de Cover 2. El cornerback del límite se sitúa entre 5 y 7 yardas y está en una excelente posición para atacar pases planos y carreras amplias, así como para realizar blitz desde una posición de campo corta. El safety del límite juega entre 12 y 15 yardas y apoya al cornerback del límite, proporcionando una buena defensa de pase por encima, además de poder asistir en cualquier salida vertical de un tercer receptor desde el lado del campo. El safety del campo juega una técnica de lectura intensa desde 7 a 8 yardas, leyendo primero para la carrera. Se ajustará con fuerza y ​​rapidez en las jugadas de carrera. Defiende el pase agachándose o retrocediendo sobre el receptor abierto n.° 2. Luego jugará patrones verticales y patrones en los patrones del n.° 2 y luego del n.° 1, pasando los patrones interiores. El cornerback del campo juega una cobertura profunda de un cuarto desde 7 a 8 yardas, leyendo al receptor abierto n.° 1 y jugando todos los patrones verticales y exteriores.

La cobertura Cover 6 tiene las desventajas de las coberturas Cover 2 y Cover 4. El lado del campo suele ser menos efectivo en cobertura plana. El esquinero del lado del campo también puede quedar en cobertura individual profunda. En jugadas de carrera, el lado del campo puede abrirse con una formación de ala cerrada y dos receptores, lo que ofrece una ventaja en el borde. El lado de la banda es sólido detrás del esquinero hasta la línea lateral, así como en el espacio entre el esquinero y el apoyador.

La cobertura 0 se refiere a una cobertura individual pura sin defensor profundo, no a una cobertura zonal. ^{[ 9 ]} Similar a la cobertura 1, la cobertura 0 tiene las mismas fortalezas y debilidades, pero emplea un jugador adicional que presiona al mariscal de campo a expensas de la ayuda en la cobertura profunda, dejando a cada defensor de pase en cobertura individual . ^{[ 10 ]} La cobertura 0 es un esquema agresivo que permite numerosos paquetes de blitz, ya que es más fácil para los jugadores abandonar su cobertura y presionar al mariscal de campo. Sin embargo, no hay "ayuda por encima": si un receptor abierto "supera" (logra separarse de) su defensor, no queda nadie en la secundaria que pueda completar la cobertura sobre el receptor, lo que podría resultar en una recepción de pase fácil y un posible touchdown. ^{[ 11 ]}

La cobertura individual (Cover One) es un estilo de cobertura hombre a hombre ^{[ 12 ]} para todos los backs defensivos excepto para un jugador (generalmente un safety ), quien no tiene asignado un hombre para cubrir, sino que juega profundo y reacciona al desarrollo de la jugada. ^{[ 13 ]} A menudo, el safety permanecerá en una posición de cobertura de pase y jugará una defensa de zona protegiendo el centro de la secundaria, reaccionando a las carreras o pases completados y haciendo doble marcaje a un receptor si es necesario.

En una cobertura Cover 1 tradicional, el safety libre se ubica profundo y todos los demás defensores realizan una cobertura individual sobre un jugador asignado durante toda la jugada. Básicamente, durante la lectura previa al snap, cada defensor identifica sus responsabilidades de cobertura y no cambia su asignación. Algunos equipos juegan una variante de Cover 1 llamada Cover 7. En Cover 7, el safety libre también se ubica profundo, pero la cobertura en la zona intermedia es mucho más flexible y los defensores cambian de asignación a medida que se desarrolla la jugada para mejorar sus posiciones defensivas y poder interceptar el balón. Ejemplos de estos cambios incluyen la doble cobertura sobre un receptor específico y el uso de ayuda defensiva para interceptar una ruta y bloquear una línea de pase.