magistrado del condado

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El magistrado de condado o magistrado local , con títulos sucesivos a lo largo de la historia de la China imperial, era el funcionario a cargo del xian (" condado "), el nivel más bajo del gobierno central en la China imperial y de principios de la República . El magistrado era el funcionario que mantenía relaciones directas con el pueblo y administraba todos los aspectos del gobierno en nombre del emperador.

El emperador nombraba magistrados de entre quienes aprobaban los exámenes imperiales o habían adquirido títulos equivalentes. La educación en los Clásicos Confucianos no incluía formación práctica, pero adoctrinaba a los funcionarios con una ideología común que contribuía a la unificación del imperio. Un magistrado adquiría habilidades especializadas solo después de asumir el cargo. Una vez en el cargo, el magistrado se encontraba atrapado entre las exigencias de sus superiores y las necesidades y la resistencia de sus electores, a menudo indisciplinados. El ascenso dependía de la capacidad del magistrado para mantener la paz y el orden legal mientras supervisaba la recaudación de impuestos, los caminos, el control del agua y el censo; desempeñaba funciones legales como fiscal y juez; organizaba la asistencia para los pobres o los afligidos; realizaba rituales; fomentaba la educación y las escuelas; y realizaba cualquier otra tarea que el emperador decidiera asignarle.

Al tener permitido servir en un mismo lugar solo durante tres años, también dependía de las élites locales para obtener información sobre la situación local. Existía la tentación de posponer los problemas difíciles para el mandato del magistrado sucesor o de derivarlos a la jurisdicción de un magistrado vecino. El emperador Yongzheng elogió al magistrado: «La integridad de un hombre determina la paz o la infelicidad de muchos». ^{[ 1 ]} Sin embargo, un historiador reciente dijo del magistrado que «si hubiera tenido las cualificaciones necesarias para desempeñar todas sus funciones, habría sido un genio. En cambio, era un inepto en todos los sentidos, un chapucero agobiado...» ^{[ 2 ]}

La República de China realizó amplias reformas en el gobierno del condado, pero se mantuvo el cargo de magistrado. ^{[ 3 ]} Bajo la República Popular China , el cargo de magistrado del condado, a veces traducido como " alcalde ", dejó de ser el nivel más bajo del gobierno central, que extendió su control directamente al nivel de la aldea. ^{[ 4 ]}

Desde la dinastía Qin hasta el final de la dinastía Tang en el siglo VIII, el magistrado principal de un condado era conocido como xiànlìng ( chino tradicional :縣令; chino simplificado :县令). En dinastías posteriores, se le llamó zhīxiàn (知縣;知县). En 1928, el título cambió a xiànzhǎng (縣長;县长). ^{[ 4 ]} Debido a que se esperaba que gobernara de manera disciplinada pero afectuosa y a que se esperaba que el pueblo obedeciera, al magistrado del condado se le conocía informalmente como el " padre y la madre " o el " funcionario parental " (父母官; fùmǔ guān ). ^{[ 5 ]}

El condado ( xian ) se estableció como la unidad básica de gobierno local alrededor del año 690 a. C., durante el período de los Reinos Combatientes, caracterizado por la competencia entre pequeños estados. El imperio Qin unificó gran parte de China en el 221 a. C. y estableció el sistema jun-xian (chino :郡县; pinyin : jùnxiàn , «comandancia»/«condado»), que dividió el reino en jun («comandancias») y xian («condados»). Los administradores locales designados por el gobierno central reemplazaron a los líderes de las ciudades feudales. A pesar de muchos cambios, el xian siguió siendo la unidad básica de gobierno local hasta el siglo XX. ^{[ 6 ]}

Antes de la unificación Qin en el 221 a. C., los funcionarios locales heredaban el cargo, lo que fortaleció a las grandes familias frente al gobierno central. Tras dicha unificación, ningún funcionario, salvo el emperador, podía heredar ni legar cargos. El control del gobierno local se convirtió entonces en una lucha entre la burocracia central, que representaba los intereses del emperador, y la nobleza y las élites locales. El poder imperial socavó a la aristocracia local nombrando funcionarios eruditos elegidos por mérito mediante un sistema de exámenes, que no necesariamente eran de ascendencia noble. La dinastía Han regularizó el cargo e instauró la « regla de evitación », que prohibía a un magistrado servir en su condado natal debido al peligro de nepotismo y favoritismo hacia familiares o amigos. ^{[ 7 ]} Tras la dinastía Sui en el siglo VI, la regla de evitación se aplicó con rigor; en dinastías posteriores, un magistrado solo podía servir hasta cuatro años en un mismo lugar antes de ser trasladado. ^{[ 1 ]}

El magistrado estaba bajo la supervisión del prefecto ( zhifu ) o su equivalente, quien a su vez dependía generalmente del intendente de circuito ( dao ), o quizás de un intendente de circuito con responsabilidades especiales como obras hidráulicas, cereales o sal. Por encima de ellos se encontraban los administradores provinciales y el gobernador. Por encima de todos ellos, por supuesto, estaba el gobierno central y el emperador. Cada uno de estos niveles podía emitir órdenes al magistrado local y cada uno requería informes y memoriales de él. ^{[ 8 ]}

El magistrado del condado supervisaba unidades de control por debajo del nivel del condado. Estas incluían a los ancianos de las aldeas, las instituciones locales y las organizaciones de autogobierno, especialmente el municipio ( xiang ), que se había formalizado bajo la dinastía Han, y el sistema baojia , un sistema de responsabilidad mutua organizado formalmente por Wang Anshi en el siglo XI, durante la dinastía Song . Bajo el dominio mongol en la dinastía Yuan , los magistrados del condado eran todos mongoles, aunque sus subordinados eran chinos Han. ^{[ 9 ]} En las dinastías Ming y Qing, el crecimiento de la economía y el aumento de la población llevaron a los magistrados a contratar secretarios administrativos y a depender de familias de la élite local, o de la nobleza intelectual . Estas élites locales tenían amigos cuya influencia podía contrarrestar al magistrado si este los disgustaba. ^{[ 1 ]}

Cuando se fundó la República Popular en 1949, el gobierno central volvió a nombrar funcionarios locales que ejercían poder civil, penal y burocrático. Algunos sugieren que los trabajadores y los aldeanos sienten que no pueden cuestionar la autoridad de estos funcionarios, lo que facilita la corrupción y dificulta la disidencia. ^{[ 10 ]}

Las responsabilidades del magistrado eran amplias pero no estaban claramente definidas. Los emperadores creían que el Cielo les había confiado a su gobierno las relaciones con el universo físico, la moral cósmica, las instituciones humanas y la armonía social, y el magistrado era su representante en todos estos asuntos. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, el poder del magistrado era limitado, como se refleja en el dicho « El cielo está alto y el emperador lejos ». La burocracia del gobierno del condado era escasa en relación con la población, y el personal oficial de un condado grande podía consistir únicamente en un magistrado, un vicemagistrado, tal vez un magistrado auxiliar o registrador, y el capitán de la milicia. Ya en el siglo XII, se esperaba que este pequeño grupo supervisara una población que fácilmente podía alcanzar los 150 000 habitantes en las zonas más densamente pobladas del país. ^{[ 12 ]} En dinastías posteriores, los magistrados asumieron personal más numeroso. En los condados del próspero valle del Bajo Yangtsé, el personal total de escribanos, secretarios, mensajeros, médicos forenses, carceleros y otros empleados menores podía ser de unas 500 personas para una población de entre 100 000 y 200 000 habitantes. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el eminente historiador Kung-chuan Hsiao argumentó que el gobierno local se volvió más despótico y que el magistrado del condado tenía poderes ilimitados para controlar a la gente. ^{[ 13 ]}

El gobierno del condado recaudaba el impuesto sobre la tierra, el tributo de grano y todos los demás impuestos, excepto los derechos de aduana y el likin , que se introdujeron en el siglo XIX. El tesorero provincial preparaba las cuotas para el impuesto sobre la tierra y los servicios laborales que debía pagar cada condado según el número de ding (hombres adultos), así como otros impuestos, y en teoría ajustaba las tasas cada diez años. ^{[ 14 ]} El magistrado también era responsable de la infraestructura y las comunicaciones locales. Cada aldea estaba obligada a aportar mano de obra gratuita, o corvee , para la construcción y el mantenimiento de caminos, canales y presas locales bajo la supervisión del gobierno del condado. ^{[ 15 ]}

Los impuestos sobre la tierra se recaudaban en plata, que se llevaba al tribunal del magistrado, donde se contaba y registraba en su presencia. Se le permitía retener una cantidad específica para funciones locales, como salarios, estipendios para estudiantes de escuelas públicas y asistencia para los pobres, y luego enviar el resto al tesorero provincial. En dinastías posteriores, el dinero asignado para funciones locales era insuficiente, y los magistrados impusieron tasas e impuestos adicionales, como impuestos sobre títulos de propiedad, impuestos sobre corretaje, impuestos sobre casas de empeño y muchos más. ^{[ 16 ]}

Después de la recaudación de impuestos, la aplicación de la ley y los litigios ocupaban la mayor parte del tiempo y la energía del magistrado. La armonía social era primordial. La evaluación anual para el ascenso calificaba al magistrado según su capacidad para atrapar ladrones y procesar robos. Se le otorgaba un punto negativo por cada cinco casos en los que arrestaba a menos de la mitad de los delincuentes y un punto positivo por cada cinco casos en los que arrestaba a más de la mitad. ^{[ 17 ]}

El magistrado vivía, trabajaba y celebraba juicios en el yamen , un recinto amurallado que albergaba al gobierno local. En teoría, cualquier ciudadano común podía presentar una demanda, petición o queja tras tocar una gran campana en la entrada del recinto. ^{[ 18 ]} El magistrado administraba tanto el derecho judicial como el administrativo . Los académicos occidentales creían que el magistrado no solía intervenir en disputas civiles y que los ciudadanos eran reacios a llevarlas a los tribunales locales, pero las investigaciones han demostrado que, de hecho, la sociedad local era extremadamente litigiosa y que el gobierno local intervenía en todo tipo de disputas.

En algunas partes del mundo, los sistemas jurídicos distinguen entre derecho civil , penal y administrativo , pero en el sistema jurídico chino , el magistrado administraba tanto el derecho judicial como el administrativo. El magistrado no podía tomar decisiones arbitrarias ni basarse en el derecho consuetudinario local, sino que estaba sujeto a los edictos imperiales, que tenían fuerza de ley, y a los códigos legales. Estos códigos dinásticos, como el Código Tang o el Gran Código Qing , incluían tanto el derecho civil como el penal . Los casos abarcaban desde asesinatos y robos hasta acusaciones de que un vecino no había atado a su caballo o perro, o de que alguien había sido pateado o mordido. Los litigantes también acudían al magistrado con disputas sobre matrimonio, adopción, herencia y tierras, las cuales a menudo tenían consecuencias para los ingresos del país o los impuestos y la recaudación tributaria. Los Códigos describían los delitos en detalle, pero el magistrado también podía hacer una analogía con una disposición existente del código mediante la regla: «Quien haga lo que no debe hacerse recibirá cuarenta golpes con la vara de bambú ligera. Si el asunto se considera más grave, será castigado con ochenta golpes con la vara de bambú pesada». Las sentencias de muerte durante la dinastía Qing eran revisadas por el emperador, y los casos graves de cualquier naturaleza podían ser apelados o revisados, a veces incluso ante el propio emperador. ^{[ 11 ]}

El magistrado, como en el sistema inquisitorial del derecho europeo continental, era a la vez fiscal y juez. Decidía qué casos admitir, dirigía la recopilación de pruebas y testigos, y luego llevaba a cabo el juicio, incluyendo el uso de la tortura. El magistrado era el único juez de culpabilidad o inocencia y determinaba el castigo o la indemnización. Sin embargo, sus decisiones podían ser revisadas por funcionarios superiores, incluso por el emperador en casos de pena capital. Dado que podía ser reprendido por no investigar a fondo, por no seguir el procedimiento correcto o incluso por escribir el carácter equivocado, los magistrados de dinastías posteriores contrataban escribanos o secretarios especializados con conocimientos de derecho y trámites burocráticos. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, la ley no era simplemente una cuestión de códigos y procedimientos. Se entendía que la ley reflejaba el universo moral, y un delito, ya fuera penal o civil, desequilibraba ese universo de tal manera que solo un castigo justo podía restaurarlo. Los Cinco Castigos oficiales ( wu xing ) prescritos bajo el Código Qing incluían la paliza con bambú ligero, la paliza con bambú pesado, la servidumbre penal, el exilio y la ejecución. Al determinar el castigo, el magistrado debía tener en cuenta no solo la naturaleza del delito, sino también la relación entre el culpable y la víctima. Un delito cometido por un hijo contra su padre era mucho más grave que uno cometido por un padre contra su hijo, al igual que un delito cometido por una esposa u otro miembro de la familia. ^{[ 11 ]}

En la práctica, el papel del magistrado se enfrentaba a numerosas limitaciones. Los agentes y funcionarios del yamen enviados a investigar un delito eran lugareños, a menudo confabulados con los delincuentes. Por ello, los magistrados solían fijar un plazo para la detención de los criminales, amenazando con tomar como rehenes a los familiares del policía si no se cumplía. Cuando el acusado comparecía ante él, el magistrado podía recurrir a la tortura, como los azotes o hacer que el acusado se arrodillara sobre una cadena de hierro, pero existían claras restricciones. Los instrumentos debían ser de un tamaño estándar y estar aprobados individualmente por el yamen de mayor rango, y algunos no podían utilizarse en mujeres ni en personas mayores de setenta años. El magistrado, por ejemplo, solo podía ordenar el uso del estrangulador en los tobillos en casos de asesinato y robo, y su uso debía ser notificado específicamente a la instancia superior. Algunos funcionarios evitaban la tortura por temor a que produjera confesiones falsas. El magistrado debía asegurarse de que toda confesión se registrara con exactitud, palabra por palabra, para evitar que el secretario introdujera errores intencionados que pudieran perjudicar el caso. El propio magistrado podía ser castigado si aplicaba la ley incorrecta o imponía una pena demasiado severa o demasiado indulgente. ^{[ 17 ]}

El magistrado supervisaba y apoyaba la educación, pero no la administraba. Las escuelas primarias eran establecidas por familias, templos, aldeas o clanes, y su organización y financiación eran completamente privadas. Sin embargo, el currículo se basaba casi por completo en los textos confucianos necesarios para aprobar los exámenes imperiales. Durante la dinastía Qing, el magistrado supervisaba la lectura pública en voz alta del Edicto Sagrado y era responsable de las ceremonias y rituales, especialmente en tiempos de sequía, hambruna o desastre. ^{[ 19 ]}

Las amplias funciones del magistrado al tratar con poblaciones cada vez más numerosas requerían la ayuda de secretarios, oficinistas, guardias de prisión y mensajeros, pero no existía presupuesto para pagar a este personal. En cambio, el magistrado pagaba a sus secretarios de su propio bolsillo, que debía reponer con recursos locales, y el resto del personal debía cobrar sobornos a quienes tuvieran la mala suerte de entrar en contacto con ellos. Estos sobornos podían ser arbitrarios y extorsionantes, y en dinastías posteriores la corrupción estaba muy extendida. ^{[ 11 ]}

Durante las dinastías Ming y Qing, los gobiernos locales acumularon responsabilidades sin un aumento de recursos. A medida que crecía la población, el número de condados se mantuvo prácticamente igual, con poblaciones que podían llegar a alcanzar los 200.000 habitantes. Los gobernantes Ming endurecieron la norma de evitación , que impedía a los magistrados ejercer en sus distritos de origen, donde se temía, con razón, que favorecieran a sus amigos y familiares. Además, el mandato se limitaba generalmente a dos o tres años. Estas normas conllevaban el riesgo de que los magistrados fueran destinados a zonas desconocidas donde no dominaban el dialecto local ni podían adquirir conocimientos sobre las circunstancias de la región. El gobierno Qing continuó la práctica Ming de exigir que el magistrado pagara a sus subordinados con impuestos locales, no con los ingresos del gobierno central; escribanos, mensajeros, carceleros y otros funcionarios recaudaban «tasas informales» de la población. Los ideales confucianos también sostenían que el Estado debía mantenerse al margen de la vida del pueblo, que debía velar por su propia seguridad pública. El jefe de la aldea era responsable de la recaudación de impuestos, y el magistrado lo responsabilizaba personalmente de cualquier déficit. ^{[ 20 ]}

Bajo la dinastía Qing (1644-1911), la última dinastía de gobierno imperial, el gobierno local se vio aún más sobrecargado a medida que crecían la población y la riqueza, pero las instituciones administrativas gubernamentales —y los ingresos fiscales— no lo hacían. ^{[ 21 ]} El magistrado se encontraba en una situación difícil. Su salario no había aumentado al ritmo de la inflación a largo plazo. En la década de 1720, el emperador Yongzheng permitió al magistrado deducir los «tasas de fundición» del impuesto sobre la tierra que debía remitir, pero esto no solucionó el problema estructural. ^{[ 22 ]} El resultado no deseado fue que, a principios del siglo XIX, las principales funciones del gobierno local habían sido abandonadas por magistrados agobiados y mal pagados, y relegadas a la nobleza, que mediaba en las disputas, supervisaba las escuelas y las obras de irrigación, organizaba la milicia local e incluso recaudaba impuestos. Aunque los magistrados agradecían esta ayuda, la nobleza local a menudo utilizaba estas funciones para recompensarse a sí misma y castigar a sus enemigos. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, los magistrados de la dinastía Qing también se profesionalizaron en varios aspectos. Estudiaron la administración como un oficio, en lugar de como una función que se esperaba de un erudito-burócrata confuciano culto , basado en su formación moral y su conocimiento de los clásicos confucianos. Dado que el emperador, para recompensar la lealtad, aumentó el número de personas que podían aprobar los exámenes sin incrementar el número de puestos, llegó a haber más titulados que puestos de nivel inicial. Muchos de estos hombres sin asignación ocuparon puestos como secretarios o empleados de los magistrados de condado, formando una especie de subprofesión de expertos en diversos aspectos del derecho, las obras hidráulicas, la tributación o la administración. Otros, especialmente aquellos con títulos inferiores, se convirtieron en tutores o maestros de escuelas locales con escaso prestigio o ingresos insuficientes. ^{[ 1 ]}

Las reformas de finales de la dinastía Qing, a principios del siglo XX, introdujeron cambios fundamentales. Con la abolición del sistema de exámenes centralizado, los magistrados pasaron a ser seleccionados mediante exámenes locales o ad hoc, al menos en teoría, aunque en la práctica las recomendaciones y las relaciones personales eran más importantes. ^{[ 23 ]} La ley de evitación se mantuvo vigente, aunque tampoco se aplicó con rigor, y el caos político de la época se reflejó en una rápida rotación de cargos y mandatos más cortos. Un estudio reveló que la mayoría de los magistrados eran nombrados por los militaristas que controlaban la zona. ^{[ 24 ]} Sin embargo, en los años previos a la fundación del gobierno nacionalista en 1928, se observó una mejora notable en la educación y la formación técnica de los magistrados, especialmente en derecho y administración. El estudio también concluyó que la burocracia civil se militarizó cada vez más. ^{[ 25 ]}

La Ley Orgánica del Condado, aprobada por el gobierno nacionalista en 1928, definió el condado como el nivel básico de gobierno y estipuló que el magistrado del condado, ahora llamado xianzhang , sería nombrado por las autoridades provinciales. El condado también estaba supervisado por el Partido Nacionalista , que operaba en paralelo con el gobierno del condado, una disposición acorde con la estructura leninista del Partido . Además, el nuevo gobierno organizó una burocracia más amplia a nivel local. ^{[ 26 ]}

Durante la Guerra Civil China , que se prolongó durante varias décadas a partir de 1927, el Partido Comunista Chino construyó una base burocrática en muchas partes de China utilizando a la Unión Soviética como modelo. ^{[ 27 ]} Tras el fin de la guerra civil, la República de China mantuvo al magistrado en Taiwán. Estos se convirtieron en jefes de condado después de que el gobierno central racionalizara todas las provincias, que en la práctica se redujeron a entidades no autónomas en 1998, y en 2019 todos los órganos gubernamentales provinciales fueron abolidos formalmente. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Tras la Revolución Comunista China de 1949, el gobierno local asumió un control mucho mayor sobre la vida de las aldeas del que jamás había sido posible en la historia de China, pero los funcionarios locales seguían enfrentándose a muchos de los mismos problemas que los magistrados de condado bajo el imperio. Un académico extranjero escribió en 2015, basándose en sus observaciones, que «los funcionarios públicos de base siguen siendo vistos como "funcionarios paternalistas", de quienes se espera que cuiden de la gente común, que gocen de un alto grado de autoridad, pero al mismo tiempo de un grado igualmente alto de desconfianza». ^{[ 30 ]}

El magistrado era el héroe en muchas obras de ficción popular. La "historia de detectives", por ejemplo, en China tomó la forma del gong'an , o "caso judicial", en el que el protagonista no es un detective privado ni un oficial de policía, sino el magistrado del condado, que es investigador, fiscal y juez. El magistrado resuelve un crimen que ya ha sido descrito al lector, de modo que el suspenso no proviene de descubrir al criminal, sino de ver cómo el magistrado resuelve el crimen mediante astutas estratagemas. ^{[ 31 ]} Entre estos magistrados-detectives se encontraban el funcionario histórico de la dinastía Tang, Di Renjie , que inspiró una serie de historias del Juez Dee , y el funcionario de la dinastía Song, Bao Zheng, héroe de un conjunto de cuentos y óperas .

Dado que la religión popular china consideraba que el mundo de la vida después de la muerte se asemejaba mucho a este, los dioses formaban parte de una gran burocracia con la misma estructura que la burocracia imperial. El proceso de justicia se representaba como muy similar en ambos mundos. Los magistrados del infierno presidían un tribunal de forma muy parecida a como lo hacía el magistrado del condado, y sus oficinas se asemejaban mucho a las terrenales. ^{[ 32 ]} El cuento « La ejecución del alcalde Yin » de Chen Ruoxi (en el que « xianzhang » se traduce como «alcalde») describe la trayectoria del alcalde Yin desde principios de la década de 1950 hasta la Revolución Cultural y dramatiza el dilema de un funcionario atrapado entre la necesidad de servir tanto a sus superiores como a sus electores. ^{[ 33 ]}

• Condado (China) y condado adjunto , el nivel de administración supervisado por estos funcionarios.
• Historia de las divisiones administrativas de China
• Administración del territorio en la China dinástica
• Historia de las divisiones administrativas de China (1912-1949) (República de China continental)
• Historia de las divisiones administrativas de China (1949-presente) (República Popular China)
• Historia de las divisiones administrativas de Taiwán (1945-presente) (República de China en Taiwán)

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