Contando ovejas

Contar ovejas es un ejercicio de entrenamiento cerebral que se utiliza en algunas culturas occidentales como método para conciliar el sueño .

En la mayoría de las descripciones de esta actividad, quien la practica imagina una serie interminable de ovejas blancas idénticas saltando una valla, mientras las cuenta. La idea, presumiblemente, es provocar aburrimiento y, al mismo tiempo, mantener la mente ocupada con algo simple, repetitivo y rítmico, características que se sabe que ayudan a conciliar el sueño.

Aunque esta práctica es en gran medida un estereotipo y rara vez se utiliza como solución para el insomnio , ha sido tan frecuentemente mencionada en dibujos animados , tiras cómicas y otros medios de comunicación que se ha arraigado profundamente en la concepción del sueño en la cultura popular . Incluso las ovejas se han asociado con el sueño, o la falta del mismo.

La efectividad del método puede depender del esfuerzo mental requerido. Un experimento realizado por investigadores de la Universidad de Oxford , aunque no utilizó ganado como objeto de visualización, reveló que los sujetos que imaginaron "una playa o una cascada " se vieron obligados a gastar más energía mental y se durmieron más rápido que aquellos a quienes se les pidió que "simplemente se distrajeran de pensamientos, preocupaciones e inquietudes". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una referencia temprana al conteo de ovejas como medio para alcanzar el sueño se puede encontrar en Illustrations of Political Economy de Harriet Martineau , de 1834: ^{[ 3 ]}

«Era un espectáculo monótono ver cómo una oveja tras otra seguía a la aventurera, cada una apoyando sus patas delanteras en la brecha de la cerca, levantando las traseras tras ella, mirando a su alrededor un instante desde lo alto y luego zambulléndose en la zanja seca, cubierta de mechones de lana. El proceso habría sido más apacible si el campo hubiera sido propiedad de otro hombre, o si el rebaño hubiera estado saliendo en lugar de entrando; pero el recuerdo de la escena del tránsito bastaba para adormecer al terrateniente más de una vez, al final de la serie de pensamientos ansiosos que lo habían mantenido despierto.» (vol. 7, págs. 117-118)

Una referencia aún más antigua se puede encontrar en Don Quijote de Miguel de Cervantes , de 1605 (la excepción es que Cervantes sustituye " cabras " por "ovejas"): ^{[ 4 ]}

"Que vuestra merced lleve la cuenta de las cabras que el pescador lleva consigo, pues si una se olvida, la historia llegará a su fin y será imposible contar ni una palabra más."

Cervantes probablemente adaptó la historia de contar cabras de una historia de contar ovejas en la obra española de principios del siglo XII, Disciplina clericalis . La sección El rey y su cuentacuentos (sección 12) utiliza la idea de contar ovejas con humor. ^{[ 5 ]} Historias similares aparecen en el Índice Aarne-Thompson-Uther como ATU 2300, "Cuentos sin fin", y están estrechamente relacionadas con ATU 2301, "El maíz se lo lleva grano a grano". ^{[ 6 ]}

Varios escritores de finales del siglo XIX mencionan el uso de contar ovejas para ayudar a conciliar el sueño; ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} el período de 1860-70 parece ser cuando se convirtió en un término común, por ejemplo en Through flood and flame (1868) de Sabine Baring-Gould : «Volvió su rostro hacia la pared con un suspiro cansado, e intentó, contando ovejas que pasaban por un hueco en el seto, engañar al sueño para que cerrara los párpados». ^{[ 10 ]} Macfarlane, Alexander William escribió sobre la técnica en Insomnia and Its Therapeutics (1891). ^{[ 11 ]}

Serta , un fabricante estadounidense de colchones, utiliza personajes animados de ovejas en su campaña publicitaria "Counting Sheep", lanzada en el año 2000. Los anuncios y los personajes fueron creados por Aardman Animations . ^{[ 12 ]}

En " Buenas noches, Sr. Bean ", el decimotercer episodio de la serie de televisión del Sr. Bean , el personaje principal tiene dificultades para conciliar el sueño, lográndolo únicamente después de contar erróneamente un rebaño de ovejas en una imagen mediante una calculadora. ^{[ 13 ]}

En Shaun the Sheep Championsheeps , una serie de cortos animados de temática deportiva de 2012, se hace referencia al cliché de "contar ovejas" en el episodio titulado "Steeplechase". En el corto, Shaun y sus compañeras ovejas participan en la carrera de obstáculos . Bitzer, el perro que hace de árbitro, y las demás ovejas y animales de la granja, que son espectadores, se quedan dormidos viendo a Shaun y a las demás ovejas correr por la pista y saltar los obstáculos. ^{[ 14 ]}

El título de la novela de ciencia ficción de Philip K. Dick, ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?, hace referencia a este término. ^{[ 15 ]}

• Yan Tan Tethera
• Oveja negra

• P. Martin (2005), Contando ovejas: la ciencia y los placeres del sueño y los sueños , St. Martin's Griffin
• Don Quijote de Miguel de Cervantes: Capítulo XX